Laitetaan nyt muutama sananen tuosta vahvasti huhujen mukaan Pittsburghiin siirtymässä olevasta Jack Johnsonista...
JJ on aina ollut mielestäni selvästi mainettaan parempi puolustaja, nimenomaan vielä puolustustaidoiltaan. Edistyneet tilastot (sekä perinteinen +/-) ovat aina olleet karmeaa luettavaa hänen osaltaan, mutta kuitenkin ns. 'eye test' on kertonut toista kuvaa. Ei ole niin onneton omassa päässä kuin monella on mielikuvana, vaikka ei nyt myös mistään Vlasicista puhuta myöskään. JJ on kuitenkin on ollut pitkään minuutteja syövä top-4 ja parhaillaan top-2 puolustaja NHL:ssä. Pystyy pelaamaan niin yli- kuin alivoimaa. Liikkuu hyvin, on isokokoinen, pelaa fyysisesti ja pystyy kuljettamaan kiekkoa hyvin. Kokonaispaketti hyvin kunnossa, vaikka tosiaan se ei tilastoihin ole välittynyt läpi hänen koko uran ajan.
Mutta kaikki tuo ennen viime kautta. Päättynyt kausi meni JJ:ltä huonosti ja lopussa oli sitten healthy scratchina playoffeissa, vaikka aiemmin (lyhyellä otannalla tosin) on luonut mainetta playoffeissa tasoaan nostavasta pelaajasta. En sitten tiedä mitä tuostakin ajattelisi, mutta kun 31-vuotiaana tippuu joukkueensa top-4 puolustajasta healthy scratchiksi niin eihän tuo hyvää lupaile. Penguinsissa niin ikään healthy scratchina viime kaudella useaan otteeseen ollut ja valmentajan suosiosta pudonnut Ian Cole sai loppukaudesta Columbuksessa enemmän vastuuta kuin Johnson. Ei sekään ole hyvä merkki.
Että jos nyt sitten viime kauden pohjalta ollaan lyömässä kuitenkin viiden vuoden sopimusta käteen 31-vuotiaalle puolustajalle, niin onhan tuossa todella suuret riskit. Toki tuota riskiä sitten pystyy pudottamaan huhutulla etupainotteisuudella, ja AAV:n jäädessä kuitenkin melko kohtuulliseksi. Johnsonin noustessa toissa vuoden tasolle siinä olisikin sitten hyvä top-4 puolustaja edullisella AAV:lla, mutta riskit ovat aina suuret jos panostaa 31-vuotiaan pelaajan tasonnostoon ja vieläpä heti suoriltaan viiden vuoden sopimuksen hänelle antaen.
Jos nyt vertaa viime kauden puolustajahankintaan, Matt Hunwickiin joka eilen dumpattiin Buffaloon, niin onhan JJ läpi uran pelannut selvästi kovemmalla tasolla. Molemmat ovat hyvin liikkuvia puolustajia ja siten sellaisia mitkä lähtökohtaisesti sopivat Penguinsin pelityyliin. Hunwickilla peli tosin perustui enemmän liikkeeseen, sillä JJ kykenee myös fyysiseen peliin toisin kuin Hunwick. Mutta Hunwickilla oli kuitenkin takana hyvin sujunut kausi Torontossa, ja ennen kaikkea nousujohteinen kausi kun playoffeissa pelasi erinomaisella tasolla Leafsin kolmospakkina. Eli tilanne oli päinvastainen kuin nyt Johnsonin osalta ja se lisää signauksen riskejä. Hunwick oli lähtökohtaisesti siten hyvä haku puolustukseen vaikka ei sitten lopulta Penguinsissa kuitenkaan onnistunut, mihin vaikutti varmasti aika paljon myös heti alkukaudesta kärsitty aivotärähdys, ja lopulta muodostui sitten cap dumpiksi. Johnsonin osalta nyt on vaarana että lähtökohtaisesti voisi olla sellainen jo heti kättelyssä ja sitten toivotaan vain ettei ne uhkakuvat kuitenkaan toteudu. Jos nyt kuitenkin toteutuvat, eli jää Hunwickin ja oman loppukautensa tavoin healthy scratchiksi, niin niin noin pitkää sopimusta ei sitten helpolla siirretäkään muualle, vaikka kuinka etupainotteinen olisi.
Mutta joo, eli siis kyllähän pelaajana JJ kelpaisi ja vahvistaisi puolustusta ja pelityyliltään hänen voisi katsoa olevan erinomaisesti Penguinsiin sopiva puolustaja. Letang, Johnson, Schultz ja Oleksiak samassa puolustuksessa niin olisihan siinä hyvin liikettä ja hyökkäyspäässä aktiivisesti osallistuvia puolustajia, mutta samalla myös sitten ajoittain aika kovalla riskillä pelaavia puolustajia. Siihen päälle vielä ne muutamat kerrat kaudessa kun Määtän heikompi liike tulisi esille, niin kyllä varmasti virheitä tapahtuisi puolustukselta jonkin verran. Korostaisi vaan entisestään sitten tarvetta saada hyökkääjiltä viime kautta parempaa tukea puolustuspelaamisen suhteen. Mutta parhaillaan sitten tarjoaisivat puolustuksena ja koko joukkueena hyvinkin viihdyttävää jääkiekkoa. Siitä ei kuitenkaan päästä mihinkään että olisihan viiden vuoden mittaisen sopimuksen antaminen aika kovaa uhkapeliä.