Ketju ylös. Stars-matsia odotellessa ajattelin kirjoitella hieman ajatuksia ulos.
Neljä peliä ja kaksi vaivaista pistettä, joten olisihan kausi voinut paremminkin startata ja tällä tahdilla ovat pian pitkällä takamatkalla. Vähemmän yllättäen on ollut kovin ailahtelevaista ja otteluiden sisällä on nähty melkoisia notkahduksia, hetkittäin todella vahvoja jaksoja ja sitten ihan muuta.
Olen sinänsä pitänyt tästä aiempaa nopeammasta ja työteliäämmästä rosterista, mutta onhan pelaaminen ollut samalla todella keskeneräistä. Ovat tehneet aivan liikaa virheitä, mitä tuollainen dieselmäisempi ja stabiilimpi pelaaminen antaisi myöten, enkä suoraan sanoen tiedä onko tässä joukkueessa edellytyksiä nousta riittävän virheettömäksi koneeksi? Yksilövoima ei ole enää samalla tasolla, mitä se oli muutama kausi takaperin, jolloin pelaaminen pitäisi saada nykyistä kurinalaisemmaksi ja systemaattisemmaksi.
Plussat:
- Joukkue on viime kautta nopeampi. Umberger <-> Hartnell, Bellemare <-> Hall ovat selviä vauhdin parannuksia, jonka lisäksi ainakin Voracek, Simmonds, Lecavalier ja Couturier tuntuisivat liikkuvan aiempaa rivakammin. Pelin evoluutio menee kovasti tähän suuntaan, joten hyvä, että Flyerskin on tähän reagoinnut.
- Rinaldo-Bellemare-Akeson ehtivät jatkaa preseasonin vahvoja otteitaan, mutta Bellemaren vaihduttua Jonesiin ketju oli Ducksia vastaan todella näkymätön.
- Simmonds on aloittanut lennokkaasti ja näyttäisi ottaneen jälleen askeleen kohti entistä kokonaisvaltaisempaa ja monipuolisempaa voimalaituria. Viime kaudella teki maalinsa muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta vain ja ainoastaan maalin edestä, ja on tuolla monsteri jatkossakin, mutta parantunut liike ja kasvanut kiekollinen itseluottamus olisivat mahdollistamassa paljon muutakin. Alla on tietysti vasta neljä peliä, ja niitä kylmempiäkin jaksoja tulee, mutta hyvältä näyttäisi.
- Streit on jatkanut hyviä otteitaan korkealla itseluottamuksella ja eiköhän se 50 pisteen ylitys ole ns. lähtövaatimus kauteen, mikäli saa pelata ilman pahempia vammoja.
- Couturier on näyttänyt paremmalta ja itsevarmemmalta, joka toivottavasti näkyy aiempia tehokkaampana kautena, mutta sitä tulostakin pitäisi hiljakseen syntyä. Vierellä pelanneista Read on ollut ihmeen aneeminen ja hampaaton, eikä Umbergeristakaan ole ollut suurta iloa, joten tietysti sitä parempaa tukeakin toivoisi.
Miinukset:
- Grossmann&L. Schenn. Yksi keskeisistä preseason toiveistani oli, ettei näitä molempia tarvitsi enää katsella Flyers-pakistossa. Sitä en tiedä oliko tätä yritetty vai ei, mutta tuollahan nuo yhä pyörisivät. Ovat vain sellaisia tikittäviä aikapommeja, että tekisi mieli nauraa, jos itkulta pystyisi. Rajoitteellisten kiekollisten taitojen ohella ovat virheherkkiä, vaikkeivat juuri mitään yritäkään, mikä yhdistettynä hitaisiin jalkoihin tekee näistä melkoisia karvaajien ja tuomarien unelmakohteita. Varsinkin Grossmannilla on ollut ihan jatkuvasti kiire. Montrealin kaltaisia speedster-nippuja vastaan tämä oli odotettavaa, mutta kun gepardinlailla liikkuva 42-vuotias Jagr painaa heittämällä ohi, niin hiljaiseksi vetää. Sijoittuu edelleen hyvin, syö kiekkoja jne. joiden myötä haluaisin kehua ruotsalaista, mutta luo vain selvän ongelman.
- Ei Schultzkaan ole osoittanut mitään ihmeitä ja mm. Ducksia vastaan mahtui yksi paha maalinjohtanut uinahdus, mutta tällä sentään jalka liikkuu ja on tältä osin eheämpi vaihtoehto tuonne. Mutta joo onhan se surullista kun tämä kolmikko muodostaa tänäkin yönä 50 % puolustuksesta. Ei tarvitse kauheasti hakea niitä syitä tulosten takaa.
- Brayden Schenn ei ole saanut oikein mitään aikaan. Yritystä löytyy, mutta liikkeestä puuttuu terävyyttä, ratkaisut ovat jääneet pehmeiksi, eikä pelikäsityskään loista, joten tehottamaksi pörräämiseksihän homma menee. Ja sitten kun onnistumiset uupuvat, ei itseluottamuskaan ole tapissaan ja kierre on nopeasti valmis. Mikäli joukkueen peli ei lähde uomiinsa ja rupeavat hakemaan jotain herätteleviä liikkeitä, niin Schenn nousee nopeasti huulille.
--------------------------
Del Zottosta en oikein vielä tiedä mitä ajatella. On tuonut elintärkeää liikettä ja kiekollisuutta takalinjoille, vaikkei tehoilla ole juhlinutkaan, mutta tälle sattuu vähän ihmeellisiä pelaamisia sekä kiekollisena, että varsinkin kiekottomana. Kiekon kanssa voi nousun päätteeksi vetää laput silmillä ensimmäiseen pohkeeseen tai hakea jotain epäonnistumaan tuomittua poikkisyöttöä, joista tarjoutuu kaiken lisäksi vaarallisia vastaiskupaikkoja vastustajille. Ylipäätään ne viimeiset ja ratkaisevat suoritukset ovat olleet kehnon puoleisia. Omissa taas menee mm. laitakahinoihin mukavan äijämäisesti liimailemaan miehiä seinälle, mutta vastaavasti maalin edessä, missä sitä kovuutta ja terävyyttä juuri tarvittaisiin, on välillä käsittämättömän pehmeä ja flegmaattinen. Sijoittuminen ja miesvartiointikaan eivät ole olleet ihan priimaa. Ei ole kuitenkaan puolustuksen ongelmallisin tapaus ja vahvuuksiensa myötä eräänlainen välttämättömyys kokoonpanoon, mutta joo symbolisoi hyvin puolustuksen tilannetta olemalla "korvaamaton".
Umbergerista on vähän samoja ajatuksia, mitä Del Zottosta. On kurinalainen, raamikas, riittävän taitava, liikkuu hyvin, tekee töitä molempiin suuntiin, sopivan suoraviivainen jne. eli kaikki elementit hyödylliseen ja monikäyttöiseen palaseen ovat olemassa, eikä tekemisestä ole jäänyt valittamista, mutta aika tehotonta ja näkymätöntä pörräämistähän se on samalla ollut. On tietysti pelaaja, jonka tehoihin vaikuttaa voimakkaasti joukkueen suorittaminen ja pelisysteemin toimiminen, ei niinkään omat henkilökohtaiset suoritukset, joten on ymmärrettävää, ettei ole noussut esiin tässä sekavassa sopassa. Tämä 0+0 linja ei voi kuitenkaan top9 roolissa jatkua loputtomiin.
--------------------------
Tällä hetkellä tulos on aivan liiaksi riippuvainen ylivoimasta ja Giroux&Voracek tandemista. Nämä kuriin, niin puolustusvirheet takaavat vastustajalle tarvittavat osumat. Lähtisin nyt varsinkin Lecan loukkaannuttua jatkamaan Couturier&Simmonds yhdistelmän sisään ajamista, sillä joukkue tarvitsee toisen toimivan tutkaparin. Raffl, Read, Umberger ja Bellemare ovat luisteluvoimaisia ja riittävän monipuolisia duunarityyppejä täydentämään oikeastaan ketjua kuin ketjua, mutteivat tuo sen erityisempää ratkaisuvoimaa minnekään. Näyttäisi kuitenkin siltä, että ainoa muutos kokoonpanoon on VandeVelden nousu Akesonin tilalle neloseen. Bellemaren vaihduttua Jonesiin ketjun peli meni pitkälti rikkovaksi päätyyn heittämiseksi, mihin VandeVelde tietysti sopii Akesonia paremmin, mutta kun kerran tälle linjalle lähtivät, olisin halunnut nähdä Akesonia katsomon sijaan Schennin ja Simmondsin kanssa. Bellemare Rinaldon ja Jonesin kanssa.
Puolustukseen ei ole muutoksia. Coburn pääsi alkuviikosta jäälle ja pientä toivoa oli tähän peliin ehtimisestä, mutta paluu tullaan näkemään aikaisintaan Chicagossa.
--------------------------
Sanotaanko näin, että kyllähän tässä voi vähän huolestunut olla. Ohjelma jatkuu haastavana, joukkueen peli on ollut sekaisin, puolustus oli jo kauteen lähdettäessä korkeintaan keskinkertainen ja joutuu jatkamaan yhä vain ilman yhtä kärkipakkiaan, hyökkäykseen ei ole löytynyt uusia kombinaatioita ja ilman Simmondsin mahtialkua olisi ollut todella hiljaista jne. Muutama tappio lisää, niin paniikkinappula alkaa olemaan pohjassa, Berubelle kenkää huudot kaikuvat, eikä joukkueesta löydy niin mitään positiivista... No katsellaan rauhassa lähtisikö se tästä vielä. Kärkiyksilöiltä vaadittaisiin nyt nousua framille. Toistaiseksi ainoastaan Simmonds ja osin Streit ovat tähän kyenneet.
---------------------------
Kesän 2011 varaustilaisuuden neljännellä kierroksella tarttunut saksalainen Marcel Noebels ei kuulu enää Flyersin kuvioihin. Ei mahtunut Phantomsien rosteriin vaan olisi lähetetty ECHL-yhteistyöseura Reading Royalsiin. Kieltäytyi tästä, jonka jälkeen päätyivät molempia osapuolia palvelevaan ratkaisuun. Läpäisi ensin unconditional waiversit, jonka päätteeksi miehen sopimus purettiin. Noebelsin ura jatkuu seuraavaksi Eisbären Berlin riveissä. Muistan vielä hyvin kuinka saksalaisen ensimmäinen ammattilaisvuosi 2012-13 oli mukavan nousujohteinen. Pelasi tehokkaan syksyn ECHL:ssä, jonka päälle hyvä ja lupauksia herätellyt kevät AHL:ssä, mutta viime kausi oli suuri pettymys, eikä merkkejä kehityksestä näkynyt. Ei saanut oikein mitään irti itsestään vaan haahuili tuloksettomasti nelosen ja katsomon väliä, joten sen loistokkaampaa tarinaa ei tästä syntynyt.