Nonniin, kuukausien odotus alkaa olla pikku hiljaa ohi, ja ensi yönä sitten pelataan vihdoinkin Bostonia vastaan. Oli jo aikakin.
Wayne Simmonds ja Mark Streit on nimitetty vara-kapteeneiksi ja molempien rinnassa komeilee "A" kirjain. Molemmat ovat loistavia valintoja. Streit on toiminut kapteenina Islandersissa ja ja maajoukkueessa, ja Simmondsia parempaa joukkuepelaajaa saa etsiä ihan tosissaan.
Jos miettii Flyersin joukkuetta ja siihen kohdistuvia odotuksia, niin ainakin nyt on valmennuspuoli ja pelitapa kunnossa. Löytyy luotettava maalivahti Masonin muodossa ja Giroux´n johtama hyökkäys oli materiaaliltaan viimekaudellakin yksi liigan laajimmista (taisi olla eniten 20 maalin miehiä?), ja kun kaikki ovat vielä sen verta nuoria, niin kehitystäkin on varmasti luvassa. Ylivoima on varmasti ensikaudellakin kova. Ja toisin kuin viimevuonna, nyt on alla paremmat kesätreenit, kapteeni on terveenä ja moni muu kuten Voracek ja Lecavalier ovat kesätreenien jälkeen paremmassa kunnossa, joten Flyersin pitäisi olla paremmin valmiina kiekko tippuu jäähän. Ja vähän pakko ollakin kun ensimmäisestä 10 pelistä pelataan 9 kertaa joukkueita vastaaan, jotka olivat viimekaudella mukana playoffseissa. Joukkeen pitäisi olla myös hitusen kurinalaisempi pelkästään Hartnellin poistumisen myötä (tosin tietysti siellä on vielä Rinaldo).
Vastaavasti sitten puolustus on ehkä se isoin kysymysmerkki Timosen loukkaantumisen myötä. Tämä poissaolo ei näy pelkästään kentällä vaan se tuntuu varmasti myös pukukopissa, kun yksi joukkueen johtajista ei olekaan paikalla. Ja se ikävä varmasti vain kasvaa kauden edetesssä, joten pidetään kaikki peukut pystyssä että Timonen tekisi vielä paluun, vaikka se ei tällä hetkellä näytä yhtään todennäköiseltä. Timosen poissaolo vaikuttaa paljon kun pelataan tasakentällisin, ja sen lisäksi se näkyy myös alivoimalla. Onneksi sentään ylivoiman osalta ei ole ongelmaa.
Joukkueen tärkeimmistä puolustajista Coburn ja Amac pelasivat aika heikot harjoituspelit, joten täytyy toivoa että olivat kesän jäljiltä vähän ruosteessa, kun nämä kaksi ovat jatkossakin niin isossa roolissa. MDZ on yksi iso kysymysmerkki - mutta pelaa onneksi sen verta pienessä roolissa, että maailman ei pitäisi kaatua jos tämä haku epäonnistuu. Ja jos ei onnistuisi niin farmista olisi jo tyrkyllä Gostisbehere, että siinäänsä se ja sama miten MDZ: pelaa, kun siinä on vain voitettavaa. Ei vaan, tietysti toivotaan onnistumisia Del Zotolle. Vaikuttaa todella hienolta mieheltä kentän ulkopuolella:
http://www.youtube.com/watch?v=fNtVz9kjPwE
http://www.youtube.com/watch?v=6Jj80d4JNKA
Puolustuksen lisäksi hyökkäyksessä on pari kysymysmerkkiä. Onnistuuko BSchenn uudessa isossa roolissaan ja pystyykö Lecavalier parantamaan viimekaudesta?
Kaikenkaikkiaan uskoisin että Flyers taistelee jälleen paikasta playoffseihin, mutta helppoa se ei tule olemaan. Metro-divisioonassa on kovia jengejä, ja esim. NYI ei ole enää samanlainen heittopussi mitä ennen, vaan saattaa olla ihan samantasoinen joukkue.
TSN:n rankingeissa Flyers arvioitiin vasta sijalle 25. Jos kaikki muutkin ajattelisivat näin, niin olisin itseasiassa aika tyytyväinen että miten aliarvostettu joukkue on kyseessä. Vaikka Timonen loukkaantuikin, niin ei Flyers nyt yhtäkkiä nyt kuitenkaa ole mikään lotto-arvontaan osallistuva joukkue.
http://www.tsn.ca/nhl-power-rankings-october-7-2014-1.100297
Tässä vielä muuta sana parista pelaajasta mitä odotan alkavalta kaudelta:
Claude Giroux: Nyt on ranteet kunnossa ja luistin näytti liikkuvan kevyesti sen jälkeen kun toipui tuosta viimeisimmästä loukkaantumisesta. Vaikka viimekaudella odoteltiin ensimmäistä maalia eri ongelmien takia ~15 peliä, niin siitä huolimatta Giroux teki lopulta peräti 28 maalia. Odotan että pistemäärä pysyy siellä ~ 80 pisteen kieppeillä, missä ei olisi mitään ihmeellistä. Mutta odotan että maalimäärä hipoo sellaista 35 maalia, enkä olisi yhtään yllättynyt jos menisi tämän ylikin. Giroux´lla on kova ja tarkka laukaus mikä on kehittynyt huimasti viimevuosina. Pelintekijoiden pitää pystyäkin kehittämään laukausta, kun vastustajat oppivat muuten lukemaan sinua, että syötät varmasti ennemmin kuin lauot.
- Jakub Voracek: Odotan kapteenin lisäksi Voracekilta todella kovaa kautta pisteiden osalta: ~70 pistettä. Vähän aikaa sitten 25v täyttänyt tsekki on jokaisella Flyersissa pelaamallaan vuonna mennyt kehityksessä eteenpäin ja on nykyään todella monipuolinen pelaaja. Otteisiin kaipaa vain pientä tasaisuutta niin tuon odottamani pistemäärän ei pitäisi olla mikään ongelma.
- Sean Couturier on taas vuoden vanhempi ja kun ikää on vasta 21v, voidaan odottaa kehitystä myös nyt alkavalle kaudelle. Viimekaudella hän murtautui puolustavien hyökkääjien eliittiin oltuuan mm. Selke äänestyksessä 9. sijalla. Couts kellotti korkeimmat av-minuutit kaikista liigan hyökkääjistä ja teki myös uuden piste-ennätyksensä, 39 pts. Parempaa pitää kuitenkin pystyä jos Flyersilla on menohaluja playoffsien 1. kierrosta pidemmälle (tai ylipäätään playoffseihin), joten toivoisin että pistemäärä kasvaisi sinne 50 pisteen paikkeille. Ei pitäisi olla mikään mahdoton temppu.
- Brayden Schenn saa hyökkääjälle parhaan mahdollisen näytön paikan, kun hänet siirrettäneen 1. ketjun vasemmalle laidalle. Brayden kehittyy suht hitaasti, joten en odota että se varsinainen pelaamisen taso kokisi mitään isoa mullistusta. Mutta pelkästään se, että hän pääsee Hartnellin paikalle tietää että maalimäärä tulee nousemaan reilusti. Jos Schenn pystyy pitämään paikkansa 1. ketjussa niin odotan että maalimäärä on jossain 25-30 välillä. Hartnell teki parhaalla kaudella 37 maalia Giroux´n tarjoilusta, ja Brayden teki viimekaudellakin jo 20 maalia, joten kovista odotuksista huolimatta sen pitäisi olla mahdollista.
- Zach Rinaldon kanssa tehtiin pelaajan itsensäkin hämmästykseksi hyvissä ajoin jatkosopimus. Rinaldon murskaavia niittejä on kiva nähdä jatkossakin, mutta toivotaan että hän olisi jatkossa kurinalaisempi ja onnistuisi agitoinnissaan paremmin.
- Mark Streit on noussut harjoituskaudella esiin nyt Timosen loukkaannuttua, ja teki neljässä pelissä kahdeksan tehopistettä. Streit pääsee 1. ylivoimassa pointille joten odotan että tällä kaudella syntyy kovat tehot, kun hän saa nyt viimeinkin sen roolin mikä hänelle kuuluu. Streit vei viimekaudella pisteissä Timosta reilusti, vaikka pelasi pienemmässä roolissa mm. ylivoiman osalta. Odotan että pistemäärät ovat jotain 50 pisteen luokkaa.
- Luke Schenn pelasi hyvin kaksijakoisen kauden viimevuonna. Pelit menivät tosi heikosti alkukaudesta, mutta lopulta syynä taisi ollakin Meszaros- syndrooma, jonka aikana Luken tehotilasto oli pahasti pakkasella ja välillä istuttiin katsomonkin puolella. Mutta sitten kun pariksi vaihtui Gus, niin peli oli ihan erinäköistä ja tehotilaston lukematkin olivat sen jälkeen reilusti plussalla. Näytti kauden viimeisimmissä peleissä playoffseissa Ragseja vastaan jo varsin hyvältä pelaajalta josta pitäisin kiinni, joten toivotaan että kehitys jatkuisi tästä. Nyt viimeistään alkaa olla jo pakko parantaa, kun Flyersilla on tällä hetkellä sen verta monta nuorta lupaavaa puolustajaa, että jos et pärjää niin kaverit tuleva kyllä sieltä ohituskaistaa pitkin ohi. Gostisbehere kärkkyy paikkaa jo nyt farmin puolella ja Morinin kohdallakin spekuloitiin todella myöhään että pelaako hän jo tällä kaudella ylhäällä. Kun nämäkin kaksi olivat jo niin lähellä kokoonpanoa jo tänä vuonna niin ensivuonna se voi jo sitten realisoitua. Tai viimeistään sitä seuraavalla kaudella mikä on Luken tämän hetkisen sopparin mukaan viimeinen. Pakko siis parantaa, kun tällä hetkellä hän on ylipalkattu 5-6 pakin roolissa ja capin suheen ollaan jatkuvasti tiukoilla.
Mutta ei näistä pelaajista sen enemään, joten näillä puheilla kohta alkavaa kautta. Harmi kun noita ilta-otteluita ei ole luvassa pitkään aikaan, mutta pääasia että vihdoinkin pelataan. Hyvää kiekkokautta kaikille palstaveljille ja:
Let´s go Flyers!
EDIT: jotain hiton error 404 herjaa tuli jatkuvalla syötöllä kun kirjoittelin. Toivottavasti vika korjataan kun muuten menee vähän fiilikset kirjoitella mitään.