Tässä muutama lupaamani ajatus Jokerien pelistä 2020-2021:
Osa 1/4
KHL:ssä pelataan lähes kaikissa kaukaloissa NHL-mitoissa ja loputkin ovat lähellä sitä. Kun aiemmin kaukalo saattoi olla 30 x 61, nyt se 26 x 61 tai 28 x 61 metriä. Ero ei suurelta vaikuta, mutta todellisuudessa leveyssuunnasta uupuu nyt jopa 4 x 31 metriä. Ja tällä on valtava vaikutus peliin.
Kun leveydestä otetaan 120 neliötä pois, pelin luonne muuttuu. Poikittaissyöttöjen ja -luistelun riski kasvaa, koska tilaa ja aikaa on paljon vähemmän kuin ennen. Kiekollinen hyökkääjä tai puolustaja ei pysty samalla tavalla ohittamaan vastustajaa kuin leveässä kaukalossa.
Niinpä peliä pyritään edistämään pitkittäispelaamisella ja rännittämisellä. Hyökkäyspelaamisessa erityistilanteiden merkitys kasvaa. Ylivoimalla, alivoimalla, 6vs5/5vs6 ja tasavaajalla tehdään KHL:ssä 33-40 prosenttia maaleista ja joukkueesta ja pelitavasta riippuen vaarallisimmat maalipaikat voivat syntyä pitkälti yli 50 prosenttisesti erikoistilannepelaamisesta.
Koska kiekon menetys keskialueella tai puolustusalueella on entistä suurempi riski (vastustaja saa potentiaalisesti paremman maalipaikan), esimerkiksi ns. Meidän pelin konsepti menee osin uusiksi.
Osa 2/4
Jokerit sai loistavan lähdön KHL:ään 2020-2021, kun Mikko Lehtonen palasi vielä alkukaudeksi Helsinkiin. Hän on pelaajatyyppinä oikeastaan kaikki, mitä NHL-mittaiseen/lähes NHL-mittaiseen kaukaloon voi toivoa. Lehtosen luistelu mahdollistaa kiekon tuonnin jalalla, laukaus tai kiekon maalille toimitus maalin tai jatkotilanteen. Kirsikkana kakun päällä, Lehtonen kykenee luistelemaan hyökkäysalueelta ensimmäisenä puolustusalueelle ja siten tarvittaessa vastustajan kiinni.
Lehtonen on suoraan sanottuna äärimmäinen ase KHL:ssä, koska hänen erityisominaisuutensa koko kentän alueella ovat kuin tehty kapeaan kaukaloon. Aivan uskomatonta on Lehtosen luisteluvoima, joka tekee hänestä KHL:ssä ei vain parhaan puolustajan, vaan parhaan pelaajan 2020-2021 (jos olisi pelannut kauden loppuun ja asenne 100 % ilman NHL-pestiä).
Lehtonen pelasi 17 ottelua kaudella 2020-2021 ja teki niissä 17 pistettä. Piste per ottelu.
Kun Jokerit on tehnyt kaudella 2020-2021 noin 2.8 maalia per ottelu, Lehtosen merkitys oli erittäin suuri. Lisäksi hän kykeni luomaan – kuten toki muutkin – hyökkäyksiä, joista ei pisteitä saanut ja puolustamaan vasta hyökättyään erinomaisesti.
Lehtonen oli Jokerien kapean kaukalon pelitapa.
Osa 3/4
Lehtosen lähdettyä Jokerien kapean kaukalon pelaaminen on ollut pääosassa otteluita heikkoa. Kun KHL:ssä supertason pelaaja ratkaisi pitkittäisen pelaamisen ja kiekon laadukkaan ylös tuomisen lähes yksin, Jokerit siirtyi pelaamaan enemmän leveän kaukalon peliä.
Siinä kiekko yksinkertaisesti liikkuu paljon poikittain. Kapea kaukalo elää kuitenkin pitkittäisestä liikkeestä ja NHL:ssä yksi perussyöttö on puolustajan avaus suoraan ylös, josta kiekko palautetaan alas, ja pakki katsoo seuraavaa syöttöä ylös tai lähtee nostamaan jalalla.
Hyökkäysalueelle voidaan tulla rintamana, mutta varsin usein NHL:ssä nähdään pitkä syöttö keskialueelle puolustajien väliin, josta hyökkääjä voi murtautua läpi. Laidassa kiekko ränniin, jossa painottaman puolen hyökkääjä saa sen kohtuullisella prosentilla ajoitusten toimiessa.
Osa 4/4
Käänne Jokerien pelissä tapahtui ottelussa Magnitogorskia vastaan 14.2.2021. En tiedä oliko ennalta sovittu tarkkaan, kuten vaikuttaisi, mutta nyt Jokerit oli vihdoin unohtanut Lehtosen lähdön ja pelasi modernia suomalaista, Marjamäen Jokerien jääkiekkoa kapeassa kaukalossa.
Pitkiä syöttöjä käytettiin tuloksellisesti ja ne muodostivat jatkuvan uhan Magnin puolustuspelaamiselle. Yhdistettynä upeaan viisikon tiiviyteen, Jokerit onnistui repimään KHL:n yhden parhaista puolustuksista palasiksi. Ensimmäinen maali tuli juuri näin ja sen jälkeen vastaava tilanne, jossa kiekko ylärimaan. Pitää tunnistaa paikka, jossa on pelattava pitkä hyökkäys ja samoin tunnistaa paikka, jossa pelataan suoraviivaisemmin vastustajan maalille. Nämä eivät saa olla väärässä balanssissa, ja sitä ne eivät olleetkaan Magnia vastaan.
Antamalla tarvittaessa kiekkokontrollin vastustajalle, puolustamalla tiiviisti ja laittamalla vastustajan varuilleen pystysyötöillä (kun on niiden aika), Jokerit menestyi. Kuvaavaa oli II erän tilasto, jossa Magni piti kiekkoa Jokerien hyökkäysalueella 8 minuuttia, mutta teki 0 maalia. Iso osa toki Jokerien alivoimaa. Jokerit piti kiekkoa kolme minuuttia, mutta teki 2 maalia, ja pelasi samalla ehkä parhaan ja kyvykkäimmän erän sitten Lehtosen lähdön.
Näin Jokerit voittaa jatkossakin isot joukkueet. Tiiviillä viisikkopelaamisella, monipuolisilla syötötöillä kapean kaukalon vaatimukset tunnistaen. Erikoistilannepelaamisen on toimittava, koska yli 50 prosenttia vaarallisista maalipaikoista nähdään usein erikoistilanteista ja 5vs5 pelaamisessa tyypillinen laukausmääräkin kohti maalia voi olla vain 12-16 laukausta.
e: kaukalon koon kirjoitusvirhe korjattu.