Laine on monessa mielessä huikea hahmo suomalaiselle kiekolle. Pelaaja, joka on nuoresta asti uskaltanut asettaa riman korkealle. Ei Laine ole nöyristelemään lähtenyt, vaan jo nuorena poikana ilmoitti, että jonain päivänä tahtoo olla maailman paras pelaaja. Laineen persoonassa on jotain, mikä eroaa vahvasti siitä, mihin suomalaisissa on totuttu. Hieman se näyttäytyy ylimielisenä, joka osaltaan kärjistää keskustelua Laineen ympärillä. Totuttu nöyryys puuttuu. Enkä minä sitä vain huonona pidä.
Laine on pelaajana suomalaisittain melko ainutlaatuista pelaajatyyppiä. Suomalaiset puhtaat sniperit ovat harvassa olleet. Laine on nuoresta asti osoittanut poikkeuksellista kyvykkyyttä maalintekoon, halua ratkaisuihin. Laineen laukaus on NHL-tasollakin poikkeuksellinen ase. Se selittänee osan draftihypeä. Ei NHL-tasolla ollut ennen Laineen varausta aikoihin nähty suomalaisia kärkipään tuloksentekijöitä. Sittemmin Barkov, Rantanen ja Aho ovat osoittaneet, että kyllä sitä tulosta kykenevät tekemään muutkin. En tiedä, pitääkö kukaan enää Laineen pistepotentiaalia kaikista kovimpana, kun siellä Aho, Barkov ja Rantanen ovat jo PPG+ tahtiin täyden runkosarjan vetäneet, Barkov jopa 100-pisteen rajaa hätyytteli. Silti Laine lienee edelleen se pelaaja, jolta sitä 50 maalin ylitystä yhdessä kaudessa odotetaan, tai ainakin odotettiin.
Mauricen ajatuksia tehdä Laineesta voimahyökkääjä pidettiin jonkinlaisena höpinänä. En tiedä kannattaako niitä puheita kirjaimellisesti ottaa, mutta mielestäni Maurice ei aivan väärässä ollut. Laineesta on pakko saada irti enemmän kuin laukaus. Ei Laineesta mitään goonia tai tunnollista kahdensuunnan jyrää tarvitse leipoa. Mutta nykyisessä NHL:ssä pelkkä laukaus ei riitä, ei varsinkaan pelaajalle, joka tahtoo olla se joukkueensa ykköshyökkääjä. Laineen on vedettävä työhaalarit niskaan ja kyettävä hieman kokonaisvaltaistamaan peliään. Ei Laine voi olla taakka omassa päässä, vaan edes kohtuullisesti pitäisi omissakin selvitä.
Toisaalta. Ajatukset Laineen päätymisestä Eurooppaan muutaman vuoden päästä tuntuvat absurdilta. Ei Laine niin huono ole, ei näitä Laineen haastatteluja kannata niin vahvasti rivien välistä yrittää tulkita. Laine saa jo pelkällä laukauksellaan paikan NHL:stä jatkossakin, uran alussa annetut näytöt riittävät jokusen näytönpaikan tarjoamaan. Se paikka ei ole joukkueen ykköshyökkääjä, jos askelia eteenpäin ei oteta. Mutta Laine osoitti jo Jetsissä, millainen vahvuus mies on joukkueelle oikein roolitettuna. Kakkosketju ja yv-vastuu riittää Laineelle aika pitkälle, jos pelintekijä vierellä on riittävän laadukas. Niitä maaleja syntyy riittävään tahtiin.
Aika näyttää, mitä Laineesta lopulta tulee. Jos mies kykenee siihen, mistä on välähdyksiä nähty, niin taivas on rajana. Vieläkin on Laineella aikaa sitä omaa peliään kehittää. Mielenkiintoinen pelaaja, persoona, joka herättänee puhetta jatkossakin. Riippumatta siitä, jatkuuko ura Columbuksessa vai jossain muualla. En tiedä, kykeneekö Laine ikinä nousemaan pelaajaksi, joka kykenee Ovechkin-, Kane- tai vaikka Kucherovmaisesti laiturina joukkuetta edestä johtamaan. Mutta ei se tulosyksikön pelaaja pätevän pelintekijän vieressä huonosti olisi sekään. Kaikkien urapolut eivät etene tasaisesti ylöspäin, joskus niitä tasaantumisia tulee vastaan. Sellaista se on.