Se on totta, että Ovechkin on aina laukonut huomattavan paljon, selvästi enemmän kuin Laine kahdella ensimmäisellä kaudellaan. Ja pidän melko todennäköisenä sitä, että Laine ei samanlaisiin laukaisumääriin tule yltämään tulevaisuudessakaan. Mielestäni tätä ei voida selittää pelkästään Capitalsin pelityylillä vain tukea parasta laukojaansa. (Erityisesti nuoren) Ovechkinin fysiikka oli täysin poikkeuksellista. Miehen räjähtävä luistelu muun fyysisen elementin lisäksi on ollut avaintekijä suuriin laukaisumääriin. Laineen luistelu ei ole lähimainkaan samaa tasoa Ovechkiniin verrattuna eikä sitä tule olemaankaan. Varmasti saa kehitettyä sen hyvälle NHL-tasolle, muttei luistelu ja räjähtävyys nähdäkseni tule olemaan koskaan Laineen vahvuus.
Tämä. Tässä kannattaa aina muistaa se pelaajien laatu, mikä nuoren Ovechkinin ympärillä oli. Ne Capitalsin joukkueet olivat huumoriosastoa, mutta jotenkin Ovie painoi silti menemään järjettömillä tehoilla. Ei Caps luonut Ovielle niitä laukaisupaikkoja, itse Ovie ne tekemään joutui. Nuori Ovie oli käsittämätön pelaaja. Omanlaisensa fyysinen friikki. On varsin kaukaa haettua, ehkä jopa hieman epäreilua hakea Laineella vertailukohdaksi nuori Ovechkin. Rima on jumalattoman korkealla. Eikä mitään pitävää vertailua oikein voida edes tehdä. Laineella on Scheifelen ja Wheelerin muodossa ympärillään sen tason pelimiehiä, joista Capsin joukkueissa aikanaan vain haaveiltiin (pl. Ovechkin toki). Joku Ehlerskin lienee parempi pelaaja kuin kukaan nuoren Ovien vierellä pelannut pelaaja. Winnipeg nyt vs. Capitals Ovechkinin uran alussa ovat joukkueina laadultaan aivan eri planeetalta.
Laineella on uskomaton laukaus. Se on ensisijainen syy, miksi Laine on ollut kova pelaaja NHL-tasolle jo uransa alusta asti. Täsmäase, jollaista muilla ei ole. Vajavainen liike, kamppailuvoima ja haasteet puolustuspelissä on voitu antaa anteeksi, koska Laine osaa tehdä maaleja aivan maailman kärkipelaajien tahtiin. Laineen pelityyli tuskin ikinä on samanlainen, mitä Ovechkinilla aikanaan. Ei ole tarvetta, kun joukkue ympärillä on vahvempi. Ei ole niin vahvasti yhden miehen show. Toisaalta Ovechkinin luistelu oli aidosti eliittiä. Kykeneekö Laine samaan? Mahdollisesti, mutta itse epäilen. Olettaisin Laineelle enemmän
Barkovmaista kehitystä, jossa luistelu kehittyy sinne tasolle, missä se ei ole enää heikkous, mutta ei sieltä mitään
McDavideja haastamaan olla lähdössä. Sen verran kuitenkin lisää vauhtia, että kykenee 1-1 -tilanteessa painamaan pakista ohi, jopa karkaamaan läpiajoon tietyissä tilanteissa. Tähänhän aikanaan luistelultaan kykenevä Barkov kykeni viime kaudella. Nähdäkseni Laineelta voi odottaa samaa.
Mutta en pitäisi pelkkää fysiikkaa selittävänä tekijänä Ovechkinin suurempiin laukaisumääriin. On totta, että Ovechkin puhtaasti fysiikalla ja taidolla on halki uransa luonut valtavan määrän laukaisupaikkoja itselleen. Nykyisin enemmän pelisilmällä hakeutuu vapaaksi syöttöä varten, kun oma räjähtävyys ei enää ole sama, mitä se joskus oli. Osaltaan kyse lienee kuitenkin valinnasta. Ovechkin on aina laukonut todella hanakasti. Jos vähänkään paikkaa on, niin se laukaus lähtee. Ainakin toistaiseksi Laine on tuntunut hieman valikoivammalta laukaustensa suhteen. Laine ei ole ihan joka kerta laukomassa, kun edes puolittainen paikka on.
***
Mutta mitä Laineelta on realistista odottaa alkavalla kaudella? Vaikea sanoa. Treenissä on ilmeisesti keskitytty erilaisiin asioihin tänä kesänä. Lokakuussa kaukaloon tulee kevyempirakenteinen Laine, mikä auttanee herran luistelua. Kesän treenien voisi samalla olettaa auttavan jaksamiseen. Laine ei viime kaudella ollut valmis pelaamaan ykkösen minuutteja. Laine väsyi loppua kohti silminnähtävästi jopa pelaamillaan minuuteilla. Miten Laine olisi voinut hallita vielä pari minuuttia enemmän per peli?
Ykkösketju? Ehkä Laine olisi valmis siihen, ehkä ei. Se nähdään lähitulevaisuudessa. En silti itse laittaisi Lainetta ykkösketjuun Winnipegissä, koska kyse on joukkueurheilusta. Scheifele on loistava maalintekijä itsessään, jota ruokkii joukkueen selkeästi paras pelintekijä Wheeler. Turha tuhlata toista maalintekijää samaan ketjuun. Vastustajien on helpompi peluuttamalla pimentää yhden ketjun luoma maalintekouhka. Laineen tasoinen maalintekijä kakkosketjussa luo leveyttä, johon on vaikeampi vastata. Jos Laine on fyysisesti valmis, niin ykkösen ja kakkosen peluutus lienee tasaisempaa. Kuka on kykenevä kakkossentteri Ehlersin ja Laineen väliin on toki kysymysmerkki, mutta ei mitenkään mahdoton. Huippupelaajat pelaavat poikkeuksetta heikompien ketjukaverien kanssa. Osa kykenee sitä ketjunsa peliä johtamaan paremmin, osa huonommin. Nähtäväksi jää, joko Laine on valmis ketjunsa pelin moottoriksi.
Maaleja Laine tehnee entiseen tapaan. Onko Rocket Richards mahdollinen vai ei riippuu monista muuttujista. Mm. Capitalsin mestaruuskrapulasta. Eiköhän Laine kuitenkin kisassa mukana ole.
Se, mitä itse odotan Laineelta eniten on kamppailupelaaminen. Kyllä, Laine on ensi sijaisesti maalintekijä ketjussaan. Ei Laine voi jatkuvasti pyöriä laidoilla kiekkoa kaivamassa. Mutta Laine on iso mies. Ei voi kaksinkamppailuissa olla täysi lapanen. Kokemustakin Laineella on pari kautta jo, joten kamppailupelaamisen ohella kehitystä voisi olettaa tapahtuvan/tapahtuneen kiekottomassa pelissä.
