Latvia on mukava nähdä kotiturnauksessaan taas kunnon maajoukkueella, poissaoloja ei suuremmin ole. Siinä missä MM-kisoissa voi kakkosketju olla tasoa Meija-Dzerins-Bukarts, niin nyt miehet voidaan laittaa itselleen paremmin sopiviin rooleihin ja viimeisistä paikoista jopa kilpailua.
Maalivahdit:
Elvis Merzļikins (Lugano, NLA)
Edgars Masaļskis (Lada Togliatti, KHL)
Kristers Gudļevskis (Syracuse Crunch AHL)
Veskaritilanne on joukkueen mielenkiintoisin kohta. Kolmikko on hyvä ja tasainen. Merzlikins on Latvian tulevaisuus. Hänestä voinee kaavailla pitkäaikaista ykkösveskaria, kunhan hän lähtee tämän kauden jälkeen kohti Columbuksen sinitakkia. Tämä turnaus ei kuitenkaan ole vielä puhtaasti hänen show’taan. Legendaarinen Edgars Masalskis jatkaa myös maajoukkueessa. Hän on ollut suht ailahteleva koko uransa. Parhaimmillaan Masalskis on maaginen ja toisinaan menee helppoja. Koska hänellä on nyt myös haastajia, antaisin Masalskisille ehkä vain Japani-matsin. Gudlevskisin ura on junnannut nyt hetken paikallaan, mutta maajoukkueessa hän on ollut aina hyvä. Kukapa ei muistaisi yllättävää nousua parrasvaloihin MM-kisoissa 2013 tai Olympialaisten puolivälierätappiota Kanadalle 1-2?? Jos paikka Tampa Bayssa ei pian aukea (Bishopin todennäköinen myynti), niin KHL-paluu voisi olla uran kannalta paras siirto. En ihmettelisi vaikka kaikki veskarit pelaisivat yhden matsin. Gudlevskis on ainakin maalilla Itävaltaa vastaan.
Puolustus:
Oskars Bārtulis (Admiral Vladivostok, KHL)
Artūrs Kulda (Jokerit Helsinki, KHL)
Krišjānis Rēdlihs (Dinamo Riga, KHL)
Georgijs Pujacs (Dinamo Riga, KHL)
Kristaps Sotnieks (Lada Togliatti, KHL)
Oskars Cibuļskis (Dinamo Riga, KHL)
Guntis Galviņš (Dinamo Riga, KHL)
Ralfs Freibergs (Dinamo Riga, KHL)
Arvīds Reķis (Augsburgs Panthers, DEL)
Myös pakisto on hyvä ja tasainen kun MM-kisoista viime aikoina kieltäytyneet Bartulis, Kulda & K.Redlihs ovat nyt mukana. Myös kolmatta pakkiparia uskaltaa tällä kertaa peluuttaa toisin kuin joskus MM-jäillä. Jos haetaan huonoja puolina, niin vaikka monet Latvian puolustajat ovat tehneet urallaan ihan hyviä pistemääriä, niin Sandis Ozolins-tyyppinen ylivoimapelote olisi hyvä olla joukkueessa.
Laitahyökkääjät:
Kaspars Daugaviņš (Torpedo Nizhny Novgorod, KHL)
Mārtiņš Karsums (Dinamo Moskova, KHL)
Lauris Dārziņš (Dinamo Riga, KHL)
Miķelis Rēdlihs (Dinamo Riga, KHL)
Miks Indrašis (Dinamo Riga, KHL)
Ronalds Ķēniņš (Zurich Lions, NLA)
Roberts Bukarts (HC Zlin, CZE)
Gints Meija (Dinamo Riga, KHL)
Mārtiņš Dzierkals (Rouyn-Noranda Huskies, QMJHL)
Edgars Kulda (Dinamo Riga, KHL)
Laituriosasto on Latvian ehdoton vahvuus. Kun Martins Karsumskin on palannut joukkueeseen Olympialaisten kunniaksi, niin hyviä pelaajia löytyy kaikkiin neljään ketjuun eikä mukaan tarvitse ottaa heikkojen liigojen pelaajia tai keskinkertaisia KHL-jyriä. Laitureista löytyy mukavasti erityyppisiä pelaajia, joten nopeutta, latvialaisille tyypillistä taitoa ja voimaa voidaan levitellä eri ketjuihin. Latvian nuorista hyökkääjälupauksista mukaan on tällä kertaa kelpuutettu Toronton varaus Dzierkals ja Arizonan E.Kulda. He saattavat saada arvokasta maajoukkuekokemusta pienessä roolissa.
Keskushyökkääjät:
Zemgus Girgensons (Buffalo Sabres, NHL)
Andris Džeriņš (HC Hradec Kralove Mountfield, CZE)
Rodrigo Ābols (Portland Winterhawks, WHL)
Vitālijs Pavlovs (Dinamo Riga, KHL)
Joukkueen selkeä heikkous on keskushyökkääjät. Girgensons ottaa paikkansa toisesta kärkiketjusta ja hyvät MM-kisat pelannut Dzerins täyttää paikan laadukkaana kolmossentterinä. Viimeisestä sentteripaikasta taistelevat viime kevään harjoitusotteluissa väläytellyt mutta MM-kisoissa hyytynyt kookas WHL:ssä pelaava lupaus Rodrigo Abols ja keskinkertainen Jokipojissakin aikoinaan nähty Pavlovs. Koska laituriosasto on niin selvästi parempi kuin sentterit, niin joku laitureista täyttänee toisen paikan kärkiketjuissa. Mahdollisesti Latvian tämän hetken paras jääkiekkoilija Kaspars Daugavins on pelannut sen verran keskellä, että hän olisi looginen valinta. Hänen ominaisuutensa ovat myös sellaiset, että hän soveltuu paremmin keskelle kuin jotkut muut sentterilaiturit.
Jo kaudella 98-99 NHL:ssä pelannut legendaarinen Herberts Vasiljevs olisi lukemani uutisen mukaan ollut tekemässä paluuta maajoukkueeseen, mutta hän loukkaantui ikävästi ennen turnausta. Vasiljevs palasi eläkkeeltä Latvian paitaan jo edellisiin Olympialaisiin ja pelasi aivan kelvollisen turnauksen. Krefeld Penguinsin kapteenilla on nyt ikää jo 40-vuotta, mutta koska Latvian sentteritilanne ei ole kehittynyt 4 vuoteen käytännössä yhtään, niin Vasiljevs olisi voinut yhä mahtua pieneen rooliin.. Onkin toivottavaa että nyt mukana oleva Abols ja Pittsburghin 2.kierroksen varaus Theodors Bluegers kehittyisivät lähivuosina sen verran, että he pystyisivät auttamaan maajoukkueen selkeää heikkoa kohtaa!