Latvia-Ranska 2-3 Ja
Ensiksi onnea Itävalta! Hienoa nähdä pienien maiden NHL-tähdistä Vanek & Kopitar kisoissa! Itävallalla ei ollut edes kokoonpanossa Divisiä tai Brückleriä, silti näin hyvä tulos, taitaa olla jotain hyvää siellä tapahtumassa...
0-1 Fleury (Auvitu) yv
0-2 Meunier (Desrosiers)
1-2 Darzins (Kenins, Redlihs.M)
2-2 Karsums (Darzins)
2-3 Bellemare (Amar, Meunier)
Torjunnat:
Masalskis 23
Huet 34
Latvia ansaitusti Sotchiin & tällä kertaa vastaan taitaa tulla jopa yksi keskitasoisempi maa (Sveitsi/Norja)! Kotijoukkue hallitsi odotetusti jokaista ottelua, mutta vastustajille on nostettava hattua hyvästä taistelusta. Totesin jo perjantaina Kazakstanin onnistuneen lähes täydellisesti sotasuunnitelmassaan, tänään saman teki Ranska! Joukkueen ylivoima oli käytännössä 66 % (toinen maali tuli heti Keninsin tultua ulos boxista) & Huet pesi Masalskisin maalivahtien taistossa. Kun Latvian yv oli tehotonta, pääsi Ranska suhteellisen lähelle kisapaikkaa!
Kolmas erä oli selvästi tasaisin tämän illan ottelussa. Latvian nopea tasoitus muutti kotijoukkueen lähestymistapaa, maalia ei enää haettu väkisin. Joukkue keskittyi pitkiin hyökkäyksiin ja sieltä aukesikin tarvittava määrä tappopaikkoja, ratkaisua ei kuitenkaan nähty. Ranska haki hyvin johtomaalia viimeisen 10 minuutin aikana, onneksi heidän tehokkuutensa putosi tavallisen kuolevaisen tasolle; hyviä paikkoja oli kuitenkin 3-4. Takaa-ajo olisi saanut katketa jo 56-57 minuutin kohdalla. Silloin Ranska katkaisi monta Latvian purkuyritystä kampittamalla ja koukkimalla. Jäähyttömyys ei sinällään haitannut, mutta Ranska sai tätä kautta pidettyä paineen alueella & siitä syntyi muutama hyvä viivaveto. Kisapaikan menetys tuota kautta olisi ollut veristä!
Latvian heikosti pelannut ykkösnyrkki vastasi tänään hyvin huutoon. Molemmat maalit & monia hyviä maalille ajoja, olisi voinut upota pari lisääkin! Myös AHL/NHL-kaukaloista täksi kaudeksi palanneet pakit (Bartulis/Kulda) saivat esitellä taitojaan viimeisessä erässä kun vastustaja lopultakin hyökkäsi; varmaa puolustamista herroilta!
Kokonaisuutena en ole täysin varma Ted Nolanin sopivuudesta Latvian peräsimeen. Viime kauden MM-Kisat olivat pelillisesti surkeat. Nyt peli oli "ihan ok"-tasolla. Joukkue hallitsi otteluita, mutta varsinkin yv oli heikkoa (Brittejä vastaan tuli tehoja, mutta heidän av oli huonoa). En tiedä miten olisi käynyt, jos vastassa olisi ollut muita keskikastin maita. Antaisin tulevat Tukholmat kisat aikaa, epäonnistumisen sattuessa uutta miestä ruoriin!
Myös Masalskis on ollut hieman epävarma maalillaan viimeiset 2 turnausta. Latvian kannattaakin tarkkailla Dynamo Rigan maalivahti Jucersia. Jos hänen torjuntavireensä on kohdallaa keväällä, voisi hän pelata esim. puolet otteluista!
Itävalta Suomen lohkoon. Siinä on Itävallalla mahdollisuus jopa lohkokolmoseksi Norjan ohi ja puolivälieriin.
Turnauksessa pelataan ymmärtääkseni Vancouverin tapaan esipudotuspelit, 4 menee suoraan puolivälieriin. Latvia pelasi tuolla ensimmäisellä playoff-kierroksella turnauksen parhaan pelinsä, häviten Tsekille jatkoajalla 3-2.
Onneksi Latvia voitti lohkonsa, vaikka Ranska ja Kazakstankin ovat olleet nosteessa viime vuosina. Latvialla on kuitenkin huomattavasti enemmän nuoria lupauksia (Girgensons, Pelss, Klavins, R. Lipsbergs, R. Bukarts, Homjakovs jne.) tulossa kuin kahdella edellämainitulla, joten kisaliputta jääminen olisi harmittavasti latistanut hyvää kehitystä.
Juuri näin. Muista lohkoista Saksan, Tanskan & V-Venäjän jääminen ulos on sääli. Noista kolmesta ehdottomasti kuitenkin Latvia kisoihin (siis ilman värilaseja). Noiden listattujen ohella odotan Penguinsin 2.kierroksen varaukselta Teodors Blugersilta apuja maan huonoon sentteriosastoon! En ole tästä Homjakovsista koskaan ennen kuullut, mutta 5.16 pistettä/peli Latvian B-junnuissa kuulostaa aika kovilta tehoilta! Myös miesten peleissä yli piste/peli, toivoittavasti pääsee nopeasti Latvian liigaa kovempiin sarjoihin! Esim. viime aikoina maajoukkueen peleissä asiantuntijana ollut Aigars Cipruss mättää nimittäin vieläkin Latvian sarjassa yli pinnan/peli...