Slovakia nuorten MM-kisoissa
Slovakian alle 20-vuotiaiden maajoukkue lähtee selkeänä haastajan Tshekissä pelattaviin nuorten MM-kisoihin. Viime vuosina lähinnä sarjapaikasta taistellut maa joutunee jälleen samaan tilanteeseen tänä vuonna. Viime vuoden MM-kisoissa Sveitsi pelasti Slovakian varmalta näyttäneeltä putoamiselta A-tasolta kukistamalla Saksan, ja näin keskenäisten otteluiden maalieron perusteella Slovakia pysyi korkeammalla sarjatasolla. Tällä kertaa isaikäluokan muodostavat vuosnna 1988 ja siiä myöhemmin syntyneet. Nämä eivät ole muuttaneet maan vaikeaa junioritilannetta. Potentiaalisia NHL:ään yltäviä pelaajia ei ole sitten Andrej Sekeran nähty, eikä sellaista ole näköpiirissä nytkään.
Slovakia pelaa Tshekin MM-kisoissa kovassa A-lohkossa, jossa muut maat ovat Ruotsi, Kanada, Tshekki ja Tanska. Kolmen parhaan joukkoon sijoittuminen olisi todella kova saavutus ja lähtökohtana onkin sarjapaikan säilyttäminen karsintalohkon kautta. Kanada on turnauksen suurin ennakkosuosikki, ja siitä saatiin maalein 1-6 päättyneessä harjoitusottelussa hyvä esimerkki. Ruotsilla on kasassa hyvä joukkue ja isäntämaa Tshekki janoaa menestystä kotiturnauksessaan. Slovakian alkulohkon päättävästä Tanska-ottelusta on pakko ottaa täysi pistepotti, jotta joukkue pääsee hyvistä lähtökohdista varmistelemaan sarjapaikkaansa vuoden päästä käytäviin kisoihin.
Slovakian kiekkojohto on vihdoin herännyt tekemään jotain surkealla pohjalla olevalle juniorikiekkoilulle. Liitto on panostanut kovasti nuorten maajoukkuéiden olosuhteiden parantamiseksi ja suurin uudistus oli viime kesänä päätös, joka takasi Euroopassa pelaaville alle 20-vuotiaille slovakeille mahdollisuuden päästä pelaamaan 22 ottelua maan Extraliigan joukkueita vastaan. Tämä oli sikäli merkittävä ratkaisu, että mikään muu maa ei ollut aiemmin kokeillut samaa. Päävalmentaja Stefan Mikles myönsi jo varhain syksyllä, ettei tärkeintä ole saavuttaa tuloksellisesti hyvää jälkeä, vaan antaa suojateilleen mahdollisuus saada hyvää kokemusta kovista peleistä miesten joukkueita vastaan.
Mikles valitsi syksyn otteluihin pitkälti samoja nimiä, ja kokoonpanon vaihtuvuus oli vähäistä. Alle 20-vuotiaiden maajoukkueen ottelut Extraliigan seuroja vastaan eivät sujuneet tuloksellisesti kovinkaan kummoisesti. Saldona oli 22 ottelusta vain 2 voittoa. Tosin nuorukaisten henkinen kantti tuntui kestävän pitkien tappioputkien aikana, sillä maajoukkue kärsi vain kaksi suurta rökäletappiota koko syksyn aikana. Ja molemmat tulivat kolmesta viimeisestä ottelusta.
Slovakian ainoasta alle 20-vuotiaiden MM-mitalista on aikaa jo 9 vuotta. Maan on turha haaveilla menestymisestä lähivuosina, sillä NHL-draftissa huudettujen slovakkien määrä on vähentynyt jatkuvasti viime vuosien aikana. Kun varattujen pelaajien määrä on vähentynyt, ovat vastaavasti varausnumeroiden luvut suurentuneet.
Nuorten maajoukkueen päävalmentaja Stefan Mikles ilmoitti jo hyvissä ajoin kesällä, että maajoukkueen kasaamisessa noudatetaan uutta periaatetta. Aiemmin kovin hajanainen ja repaleinen slovakkiryhmä jää historiaan ja joukkueen runko tullaan kasaamaan kesästä asti projektissä mukana olleilla pelaajilla. Pohjois-Amerikasta on tulossa korkeintaan muutama pelaaja. Tämä on erittäin järkevä päätös, sillä menneinä vuosina etenkin Slovakian joukkuepelaaminen on ollut surkeaa.
Maa saa myös etua luonnollisesti sillä, että joukkue on ollut syksystä lähtien kokoonpanoltaan varsin samanlainen. Pohjois-Amerikan juniorisarjoissa pelaa kuitenkin useita hyviä slovakkipelaajia, joten pelkällä olankohautuksella ei Mikles pysty tilannetta ohittamaan. WHL-, OHL- ja QMJHL-sajroissa pelaa yhteensä 19 slovakkia. Heistä Mikles kutsui mukaan vain kuusi. Mielenkiintoista nähdä, miten tämä vaikuttaa Slovakian joukkuepelaamiseen. Nyt mukana on yhtenäisempi ja kesästä asti kasassa ollut runko. Edellisinä vuosina yli puolet joukkueesta koostui Pohjois-Amerikan juniorisarjoissa pelaavista nuroista.
Yksi suurimmista syistä Slovakian huonoon menestykseen junioritasolla on, että kirkkaimmat lupaukset lähtevät junioreina Pohjois-Amerikkaan pelaamaan, eikä maa saa kaikkia pelaajia mukaan nuorten MM-kisoihin. Tällä kertaa Slovakian valmennusjohto päätti olla ottamatta yli puolia pelaajista Pohjois-Amerikan juniorisarjoista.
- Nykyään niin moni pelaaja ei lähde Slovakiasta, mutta tämä on silti harmillista. Heidän on pakko sopeutua (Pohjois-Amerikassa) erilaiseen pelitapaan kuin mitä me käytämme, Mikles sanoi.
Päävalmentaja Miklesin mukaan tämänvuotinen slovakkiryhmä ei ole paperilla kovinkaan nimekäs aikaisempiin vuosiin verrattuna.
- Nähtävästi meillä on yksi heikoimmista ikäluokista tänä vuonna. Toisaalta, en sanoisi sen olevan täysin ränsistyneellä tasolla. Meillä on nuorempia ikäluokkia, jotka näyttävät olevan vahvempia, Mikles kertoi.
MM-kisoja edeltävät harjoitusottelut Kanadaa ja Venäjää vastaan eivät suuria toiveita herättäneet. Slovakit kärsivät Kanadalle 1-6-tappion ja Venäjää vastaan maa poistui kaukalosta 1-5-tappio niskassa. Mikles kertoi turnauksen alla näkevänsä rohaisevia merkkejä joukkueestaan. Hän tosin myöntää suoraan, että työmaata riittää turnauksen edetessä, jotta peliesitystä saadaan paremmaksi.
- Hyökkäys ja puolustus seisovat turhan paljon paikoillaan, tarvtsemme enemmän liikettä. Meidän täytyy hioa hyökkäyksiä avaavia syöttöjä. Viimeisenä muttei vähäisempänä, me kärsimme maalipaikkojen puuttesta, Mikles listasi.
Slovakian joukkueen vahvimpana osa-alueena voidaan yllättäen pitää maalivahtiosastoa, sillä Tomas Hiadlovsky ja Julius Hudacek esiintyivät varsin kelvollisesti syksyllä Slovakian Extraliiga-joukkueiat vastaan ja ovat melko samalla viivalla samanikäisten eurooppalaisten virkaveljiensä kanssa. Hiadlovsky pelasi 12 ottelua ja Hudacek 10 peliä Extraliigan miehistöjä vastaan. Hiadlovsky aloittanee MM-kisat ykkösenä.
Maan puolustusosasto koostuu Marek Biroa lukuunottamatta syksyllä U20-maajoukkueessa pelanneista nuorista. Biro ei ole kuitenkaan maansa ykköspuolustaja Tshekin kisoissa, vaan suurimman vastuun kantaa taitavana kiekonkäsittelijänä pidetty Juraj Mikus.Vahvasti viime kevään Suomen alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa pelannut Marek Daloga saa mahdollisuuden pelaavasta kokoonpanosta. Michal Kozak pelasi harjoitusotteluissa Mikusin kanssa ykkösparissa. Syksyn Extraliiga-otteluissa tehokkaimpana pakkina häärinyt Adam Bena muodostanee kakkospakkipairn Milan Balisin kanssa. Kolmoseen on tarjolla 1989 syntynyt Daloga ja Pohjois-Amerikan juniorisarjoissa tällä kaudella keikkoillut Biro. Marek Zukal ja Kristian Krajcik saanevat vähiten peliaikaa. Branislav Horvath putosi viimeisenä kisakoneesta ja on kotiinjäävä varamies.
Hyökkäyksen selkeänä kapellimestarina häärii NY Islandersin vioden 2006 4. kierroksen varaus Tomas Marcinko. Marcinko saa laitahyökkääjikseen Pohjois-Amerikan juniorisarjoissa mukavia pistemääriä nakuttaneet melko taitavat Ivan Rohacin ja Patrik Lusnakin. Kanadan juniorisarjoissa kiekkoileva kahden suunnan sentteri David Skokan on kakkosen johtaja. Hänen vasemmalla laidoilla viilettää työmyyrä Erik Caladi, joka omaa kokemusta myös OHL-liigasta. Oikean laitahyökkääjän tontille on tarjolla näppäräkätinen Marek Slovak. Hän oli tehokkain slovakkipelaaja syksyn otteluissa Extraliiga-joukkueita vastaan.
Kolmosen sentteri lienee Matej Cesik, hänen laiturinsa ovat QMJHL-liigan näppäräkätinen Julius Sinkovic sekä vain 8 ottelua syksyllä pelannut Rastislav Konecny. Viime keväänä vahvasti Suomen alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa esiintynyt ja isäntämaan karsintasarjaan lähettänyt Ondrej Rusnak pääsee vuotta vanhempien seuraan ja kovana työntekijänä tunnettu Rusnak pääsee pelaamaan säännöllisesti nelosketjun sentterinä. Rusnakin ketjutovereina lienevät Dalimir Jancovic ja Milan Jurik. Oliver Duris ja Jakub Suja ovat ylimääräisen hyökkääjät.
Pelaajalistalla on viime kevään Suomen alle 18-vuotiaiden MM-kisoista maalivahti Kotvan, puolustajat Kozak ja Daloga sekä hyökkääjät Rusnak ja Jancovic. NHL:ään varattuja pelaajia on vain kolme puolustaja Mikus sekä hyökkääjät Marcinko ja Skokan.
Slovakian joukkue nuorten MM-kisoissa
Maalivahdit
Tomas Hadkovsky
Julius Hudacek
Zdenko Kotvan
Puolustajat
Marek Daloga
Marek Zukal
Kristian Krajcik
Michal Kozak
Juraj Mikus
Milan Balis
Adam Bena
Marek Biro, Windsor Spitfires (OHL)
Hyökkääjät
Marek Slovak
Erik Caladi
Milan Jurik
Matej Cesik
Oliver Duns
Jakub Suja
Rastislav Konecny
Dalimir Jancovic
Ondrej Rusnak
Patrik Lusnak, Sudbury Wolves (OHL)
Tomas Marcinko, Barrie Colts (OHL)
Julius Sinkovic, Val d'Or (QMJHL)
Ivan Rohac, Kamploops Blazers (WHL)
David Skokan, Rimourski Oceniic (OHL)
Pelaajat, joilla ei ole merkitty joukkuetta, ovat esiintyneet tällä kaudella Slovkaian alle 20-vuotiaiden joukkueessa. Se on pelannut koko syksyn Slovakian Extraliigan seuroja vastaan.
Slovakian mahdollinen kokoonpano MM-kisoissa
Rohac - Marcinko - Lusnak
Caladi - Skokan - Slovak
Sinkovic - Cesik - Konecky
Jancovic - Rusnak - Jurik
(Duris, Suja)
Mikus - Kozak
Bena - Balis
Daloga - Biro
Zukal - Krajcik
Hudacek (Hiadlovsky, Kotvan)
Joukkueen johto
Päävalmentaja: Stefan Mikes
Apuvalmentaja: Josef Frühauf
Apuvalmentaja: Robert Kompas
Maalivahtivalmentaja: Robert Beres
Manageri: Roman Ulehla
Alkusarjan otteluohjelma (A-lohko)
26.12. Ruotsi - Slovakia klo 17.00
27.12. Slovakia - Kanada klo 17.00
29.12. Slovakia - Tshekki klo 17.00
30.12. Tanska - Slovakia klo 19.00