Omasta mielestä paras vaihtoehto olisi, että Columbus ja Winnipeg vaihtavat ensi kaudelle paikkaa ja sitten mennään vanhalla systeemillä niin kauan kunnes Phoenixin tilanne ja kaksi laajennusjoukkuetta on selvät.
Olen samaa mieltä, että NHL:n tulisi pysyä pienin muutoksin kuudessa divisioonassa, kunnes joukkueita on 32, mutta ihan noin pienellä muutoksella ei mielestäni kuitenkaan selvitä. Dallasilla, Minnesotalla ja muutenkin runsaasti matkustavalla Vancouverilla on ongelma kolmelle aikavyöhykkeelle leviävissä divareissaan, mikä etenkin Dallasin kohdalla hankaloittaa elämää ei-perinteisellä kiekkoalueella. Koko systeemiä ei kuitenkaan tarvitsisi pistää uusiksi, vaan muutaman joukkueen siirto toiseen divisioonaan vähentäisi ongelmia jo melkoisesti. Itse tekisin näin:
Winnipeg -> Northwest (EDM, CGY, COL, MIN, WPG)
Vancouver -> Pacific (SJS, LAK, ANA, PHX, VAN)
Dallas -> Central (DET, CHI, STL, NSH, DAL)
Columbus -> Southeast (FLA, TBL, CAR, WSH, CBJ)
Muut divisioonat pysyisivät toistaiseksi muuttumattomina.
Otteluohjelmaa viilattaisiin siten, että oman divisioonan ulkopuolella olevat joukkueet (molemmista konferensseista) kohdattaisiin lähtökohtaisesti kerran kotona ja vieraissa. Oman divisioonan joukkueet kohdattaisiin kuudesti. Lisäksi runkosarjaan jäisi vielä 8 ottelun "rivalry-välisarja", joka voitaisiin pelata niitä "tärkeitä" joukkueita vastaan, jotka nyt sattuvat olemaan eri divarissa tai konferenssissa ja joita vastaan 2 peliä kaudessa on liian vähän.
25x2=50
4x6=24
4+4=8
15 joukkueen konferensseilla joko Columbuksen tai Detroitin täytyy jäädä länteen. Päästäisin Columbuksen itään, koska Detroit selviää paremmin lännen haasteista, kun taas Columbuksen pitäisi päästä organisaationa ensiksi edes jaloillensa ja kannattajakuntaa olisi helpompi lisätä saman aikavyöhykkeen vieraspeliajoilla. Yksi vaihtoehto olisi sellainen, että Detroit ja Columbus vuorottelisivat idän ja lännen välillä esim. 2-3 vuotta kerrallaan.
Pudotuspelit pysyisivät edelleen siis samassa 2x8 joukkueen konferenssimallissa. Tosin Detroitin/Columbuksen kohdalle soisin sellaisen poikkeuksen, että joukkue saisi halutessaan siirtyä pudotuspelikaaviossa niin monta sijaa alaspäin, että vastustaja ei ole Tyynenmeren aikavyöhykkeeltä. Jos runkosarjan menestys ei mahdollista sitä, niin ikävä juttu ja parempi tuuri seuraavana vuonna. Lisäksi pudotuspelien otteluohjelmaa rakennettaessa voisi Detroitin/Columbuksen vieraspelejä painottaa viikonlopuille, jolloin pelit voisivat alkaa Tyynenmeren rannalla tai Kalliovuorilla jo iltapäivällä ja näkyisivät idässä vielä ihmisten aikaan.