Kyllähän tämän päivän MM-avauksen jälkeen tuli omaan silmään vahvistusta siihen, kun ollaan puhuttu, että Kakko on NHL ready ja Hughes tarvitsee sen vuoden vielä. Uskon vieläkin, että Devils varaa jenkin ja miehen potentiaali mahdollisesti Kakkoa suurempi on, mutta kyllä tänään huomasi, kumpi on pelannut miesten pelejä. Mielenkiinnolla odotan Suomen ja USA:n kohtaamista maanantaina.
Kakon peli on selvästi kypsempää ja kokonaisvaltaisempaa kuin Hughesilla. Siitä ei ole epäilystäkään. Kakon pelissä on myös pakko tykätä hänen tavastaan suojata kiekkoa, kontrolloida sitä ahtaissa tiloissa sekä rakentaa ns. hockey IQ:nsa avulla tilanteita itselleen ja muille. Tällä hetkellä hän tarvitsee kuitenkin aika usein (ainakin näkemissäni matseissa) jonkun, joka vie kiekon alueelle, jossa hän pääsee loistamaan omilla vahvuuksillaan. Voi olla, että tämä puoli tulee vielä kehittymään hänen pelissään, mutta tällä hetkellä näen sen yhtenä hän harvoista keskiverroista ominaisuuksistaan. No, luistelu on ehkä siinä rajoilla, vaikka sekin on joka tapauksessa keskivertoa parempaa. Jos Kakko pystyy parantamaan näitä ominaisuuksia, kuten uskon tapahtuvan, hänestä tulee todella kova pelaaja. Vaikka onhan hän sitä jo nytkin.
Näen silti Hughesin etuna sen, että hän luo peliä melkein tyhjästä, vähän jonkun MacKinnonin, Barzalin ja jopa Ahon tavoin (Hughesin verrokkeja voisivat olla ei-niin-suoraviivainen-MacKinnon ja paremmin laukova Barzal, minkä lisäksi siellä on hockey IQ:ssa mukana ripaus Ahoakin). Näen Hughesin pelaajana, joka onnistuu kuskaamaan kiekon hyökkäysalueelle ja luomaan siellä tilanteita itselleen ja muille. Kunhan hän saa lisää voimaa itselleen, hän tulee pärjäämään ihan riittävän hyvin myös kulmaväännöissä. Älykkäänä ja nopeana pelaajana en usko hänellä olevan kyseisessä asiassa kuitenkaan ongelmia – aivan kuten Aholla ja Barzalillakaan ei ole. Hughesista ei tule koskaan joukkueensa parasta puolustavaa hyökkääjää, mutta sekin ominaisuus tulee kehittymään NHL-valmentajan opissa riittävälle tasolle. Kohtuullinen puolustuspeli on kuitenkin asia, jonka voi oppia, toisin kuin jos jollekin keskivertohepulle pitäisi opettaa Hughesin eliittiluistelu ja -kiekonkäsittelytaito. Lisäksi jos asiaa ajattelee Devilsin näkökulmasta, niin joukkueessa on jo Hischierissa erittäin hyvä kahdensuunnan sentteri.
Jos Kakolla olisi Hughesin luistelutaito, nostaisin hänet kesän ykkösvaraukseksi. Nyt näen Hughesissa kuitenkin enemmän potentiaalia pelitapahtumia kontrolloivaksi ja pisteissä mitattuna tehokkaammaksi hyökkääjäksi.
Olen nähnyt jonkun kirjoittavan, että Kakon tapaiset pelaajat voittavat Stanley Cupeja ja Hughesin tapaiset pistepörssejä, mutta mielestäni se on ihan höpöhöpöä. Tai sitten Aholle, Marnerille ja kumppaneille kannattaa käydä sanomassa, ettei heillä ole asiaa kannujahtiin – tai että ainakaan se ei ole sitten heidän ansiotaan, jos näin tapahtuu. Parhaissa joukkueissa on aina molemmille pelaajatyypeille kysyntää.
Olen myös edelleen sitä mieltä, että Hughes ja Kakko olisivat erinomaisia ketjukavereita keskenään, kun kummatkin täydentäisivät erinomaisesti toisiaan. Hughes kuskaisi kiekkoa hyökkäysalueelle, jossa Kakko saisi hääriä sen kanssa kunnolla, välillä sitä toki Hughesilla käyttäen. Siihen vielä päälle sitten joku kunnollinen maalintekijä, joka laittaisi heidän älynväläyksensä häkkiin. Toisaalta kummatkin pystyvät myös itse maalintekoon.
