Pikalukemisella huomasin että eipä ole kukaan puhunut kauden yhdestä yllättäjästä, Tampa Bay Buccaneersista. Viime kauden surullinen 3-13-tilasto on parantunut selvästi, nyt ollaan lukemissa 8-5. Raheem Morris on saanut jonkin valmennukseen liittyvän suonenvedon viime kauden loppupuolella ja joukkue on oppinut hieman pelaamaan. Jopa pitemmälle kuin vähän alusta.
Joukkuehan voitti viime kaudella loppupäästä useamman pelin ja jatkoi tällä kaudella hyviä otteita.
Joukkue on NFL:n nuorimmasta päästä, ellei nuorin. Jampat eivät vielä osaa pelata NFL:n vaatimalla tasolla illasta toiseen. Näin ollen tappioita tulee kovia joukkueita vastaan. Atlantalle on hävitty kahdesti, Saintsille ja Steelersille kerran. Joukkueessa on ykkösmiehistössä neljä tämän vuoden draftissa varattua pelaajaa, ja QB Josh Freeman pelaa toista kautta liigassa. Joten ei ihme, että välillä tulee huonoja pelejä. Mutta aikaa joukkueella on.
Draftissa saatiin kaksi hyvää WR:ää. Arreloius Benn ja Mike Williams. Ensin mainittu on vasta viikon 6-7 jälkeen päässyt vauhtiin ja esittänyt hyviä otteita hyökkäyksessä. Williams on tehnyt jo seitsemän TD:tä ja pelaa yllättävän kypsästi rookieksi.
Pidän itse Bucsia mustana hevosena pudotuspeleihin. Vielä ei ole mitään hävitty ja kaikki on omissa käsissä. Todennäköisempää on se, että Buccaneers ei sinne pudotuspeleihin pääse, mutta vahva lapsenusko tällä puolella ruutua pitää pintansa.
Buccaneersilla on vielä vastassa Detroit, Seattle ja New Orleans. Ekassa ottelussa on saumat voittoon, Seattle on hieman kovempi ja Saintsia vastaan voitto olisi todella kova yllätys.
Joukkue on varsinkin toisella jaksolla voittanut jokusen pelin ja viisi voitoista on 3 pisteen tai alle marginaalilla. Viime sunnuntaina oli kyllä taas hermot-vuoristorata-hermot-ottelu. Välillä pelattiin aivan vihkoon ja lopussa saatiin iso vaihde päälle. Voiton "varmisti" viimeisellä minuutilla Redskinsin punter, joka ei saanut TD:n jälkeisessä lisäpisteyrityksessä palloa kiinni scrimmagelta. Pallo lipesi käsistä, ja lensi taaksepäin. Redskinsin kicker yritti suojata pallon, mutta Bucsin mies tuli päälle ja toinen Bucsin pelaaja otti pallon haltuun. Bucs voitti 17-16, kun onnistui aikaisemmin omalla vuorollaan 2-pisteen konversiossa TD:n jälkeen.
Punter, Hunter Smith, sai eilen monoa joukkueesta. Ikävä homma. Märkä keli, ei varmasti ole helppoa ottaa palloa kiinni. Ihme kun kicker ei saanut. Jamppa missasi kaksi potkumaaliyritystä. Toinen metsään ja toinen tolppaan.
Joukkueelta puuttuu puolustuksen linjasta draftin kolmosvaraus, Gerald McCoy. Jamppa on pelannut kohtuullista rookie-kautta ja poissaolo on isohko menetys. Samoin LB Quincy Black on IR:llä. Molemmat loppukauden, valitettavasti.
QB Josh Freeman oppii koko ajan lisää ja taitaa olla rush-tilastossa QB:sta aika korkealla. Kuka pysäyttää jampan, jolla on kokoa 6.6 ja 248? Eikä mies ole mikään hidaskaan.
Ai niin NFC South on tällä hetkellä NFL:n kovin divisioona. Atlanta, New Orleans ja Tampa Bay järjestyksessä, joukkueilla kovimmat voittoprosentit jos lasketaan kolme parasta joukkuetta divarissa.
Buccaneersin tulevaisuus tulevina vuosina on vähintäänkin mielenkiintoinen.