Flaccolla ei tosiaan ole ollut isommin jeesiä ja tällä kaudella kun jotain jo alettiin hyvän rookiekauden jälkeen odottaakin jotain (ainakin yleisön, ei ehkä koutsien puolesta) niin ei se kai ihan putkeen mennyt. Flaccohan oli kuitenkin todella hyvä rookiekaudellaan täysin olemattomiin odotuksiin nähden, jolloin oli hyvä tulla puskista. Mulla on tällä hetkellä kuva Flaccosta sellaisena aika perusfiksuna jätkänä, joka ei voita pelejä mutta ei häviäkään. Se on menee toki osaltaan... aika isoltakin osaltaan rissujen piikkiin.
En tiedä millaisia odotuksia on ollut, mutta itse olin ainakin tilastojen puolesta täysin tyytyväinen, sillä Flacco paransi joka saralla tulokaskauteensa nähden. Ja jos verrataan vaikka Philip Riversiin (ei mitenkään vittuilumielessä tosiaankaan, vaan siksi, että Rivers on yksi liigan parhaista nuorista pelinrakentajista), niin Flaccon luvut olivat nyt hyvin samanlaisia tai jopa parempia kuin Riversin tilastot toisella kaudellaan
starterina. Eli kokonaisuutena vertailukohtana on Riversin neljäs kausi. Viidennellä kaudellaan hän ottikin sitten valtavan harppauksen eteenpäin ja meno vain yltyi nyt kuudennella kaudella. Flaccon kohdalla en odota ollenkaan samanlaista kehitystä, mutta 2008 draftista asti kaikki ovat tienneet, että tämän kaverin katto on todella korkealla ja Cam Cameronin kommentit alkukaudesta vain tukevat tätä näkemystä. Targeteja kuitenkin tarvitaan tai Flacco menee pilalle, se alkaa tässä vaiheessa olemaan selvä asia.
Edelleenkään nuo loppukauden otteet eivät miellytä, mutta ei Flacco ihan ensimmäinen pelinrakentaja olisi, joka suorittaisi loukkaantuneena täysin alle tasonsa. Kauden ensimmäisellä puoliskolla Flacco luukutti kuitenkin erittäin hyviä numeroita bye-viikkoon asti.. Hieman alle 1700 jaardia (280/peli), 11 touchdownia, 5 syötönkatkoa. Eli tuolloin Flacco oli vielä 4400 jaardin ja lähes 30 TD:n tahdissa. Lisäksi 4/6 noista alkukauden vastustajista meni lopulta playoffeihin, joten lukuja ei voi täysin selittää edes vastustajan huonoudella. Minnesota-pelissä loukkaantui kuitenkin jalkapöytä/nilkka, mikä vaikeutti jatkossa liikkumista heittoblokkaukseltaan ajoittain aika huonon linjan takana. Myöhemmin kuvioihin tuli vielä tuo melko paha lonkkavaiva, joka tietysti johti lisäongelmiin.
En osaa yhtään sanoa kenet Ravensin pitäisi hankkia, koska kaikki mahdolliset WR:t ovat joiltain osin kysymysmerkkejä.
Brandon Marshall: McDaniels istutti häntä ratkaisevassa viimeisessä runkosarjapelissä katsomossa ja tämä tapahtui Dawkinsin ja muiden veteraanien täydellä tuella. Marshall on huikea pelaaja, mutta hänessä on ollut jotain todella kyseenalaista nyt muutaman vuoden ajan. En usko, että julkisuudessa tiedetään läheskään kaikkea näistä selkkauksista. Mahtaako edes Shanahan häntä haluta, kun aiemmin kaudella huhuiltiin, että Denverissä olisi pahimmillaan ollut valmis potkimaan Marshallin ihan ilman korvaustakin ulos jengistä jossain vaiheessa.
Dwayne Bowe: Kärähti diureeteista ja seuraava hölmöily toisi siis vieläkin pidemmän pelikiellon.
Anquan Boldin: Loukkaantumisherkkä ja vanha(hko). Ei ole kolmeen vuoteen pystynyt pelaamaan kaikkia pelejä ja on usein pelatessaankin aika hajalla.
Sanotaan nyt niin, että olisin valmis maksamaan toisen kierroksen varauksen verran kenestä tahansa ylläolevasta, mutta ykkösvaraus olisi tuollaisista riskisijoituksista mielestäni liikaa. Jos hinta on noin korkea, niin joku muu jengi maksakoot sen.
Sitten on näitä tulevia tulokkaita, joista en osaa juurikaan sanoa (enkä halua nykyään edes yrittää, koska aina kusen nämä draft-arviot). Dez Bryant vaikuttaisi tällä hetkellä parhaalta, mutta hänestä joutuisi maksamaan, koska menee todennäköisesti niin korkealla. Golden Tate on vähän turhan pieni siihen nähden mitä Ravens ja Cameron haluavat ja tarvitsevat. Benn ja muut ovat enemmän tai vähemmän kysymysmerkkejä, eikä heidän varaan pitäisi ainakaan vielä ensi kaudella kamalan paljon laskea.
Hankala tilanne periaatteessa, mutta toisaalta ei niinkään, sillä paikattavia aukkoja ei joukkueessa kokonaisuutena monia ole. Jos Webb toipuu polvivammastaan kunnolla ja Reed jatkaa, niin secondary on yllättävän kunnossa. QB löytyy. RB saattaa ensi kaudella olla liigan parhaimmistoa, kuten myös nuori ja jatkuvasti kehittyvä O-Linekin. LB-osasto pysyy Suggsin, aliarvostetun Jarret Johnsonin ja Bart Scottin paikan ottaneen tulokas-Ellerben myötä pinnalla, vaikka Ray Lewis taantuukin lisää. Puolustuksen linjassa on syvyyttä ja Ngatalla on potentiaalia olla liigan dominoivimpia pelaajia. Kaiken kaikkiaan vaikuttaa ihan hyvältä siis. Nyt vaan se WR kehiin ja vähän lisää pass rushia ehkä myös, niin playoffit kutsuvat ensi kaudella taas.
Marginaalit ovat kuitenkin pieniä. Jos Ravens haluaa jatkossakin olla liigan parhaita joukkueita (ja 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä se on ollut top5-jengi), ei huteihin ole kovin paljon varaa. Organisaatio pysyy jo tällä pohjalla varmasti kilpailukykyisenä jonkin aikaa, mutta menestyäkseen ihan tosissaan isosti on hyvien draftien jatkuttava. Nyt on kohtalaisen hyvä putki päällä, kun 2008 tuli Flacco ja Rice ja viime vuonna Oher ja Webb, pätevien täyte-/rotaatiopelaajien lisäksi siis.
E: Niin ja tosiaan näkisin, että tuo 2000-luvun viiden kärki on tällainen:
1. NE
2. PIT
3. IND
4/5. BAL/NYG
Tämän kauden playoffit eivät mielestäni voi järjestystä enää muuttaa kuin siten, että Indy nousisi SB-voitolla Pittsburghin ohi.