Muutama hajanainen ajatus vielä viime yön pelistä sun muusta:
- Ensinnäkin tilanne ensimmäiseltä neljännekseltä, jossa samassa pelissä Ravens sai yhden rangaistuksen ja Steelers kaksi. Tuomarit päätyivät ratkaisuun, jossa nuo rangaistukset kumosivat toisensa. En aiemmin viitsinyt asiasta edes kysellä, koska tämä niin helpolla tulkitaan valittamiseksi, mutta menikö tuo nyt ihan oikein? Järki sanoisi, että yksi Ravens-rangaistus ja yksi Steelers-rangaistus kumoaisivat toisensa, mutta miksi tuossa nyt kävi niin, että Ravens joutui lopulta kärsijäksi?
Tilannehan meni siten, että Steelers sai ensin False Startin, sitten Santonio Holmes mussutti itselleen henkilökohtaisen rangaistuksen ja tästä provosoituneelle Antwan Barnesille annettiin myös henkilökohtainen rangaistus. Lopputuloksena peli jatkui samasta 3rd-and-2-kohdasta, johon se oli jäänyt sen sijaan, että varaslähdön myötä se olisi 3rd-and-7.
Enpä sanoisi tuon yhtään mitään ratkaisseen, vaikka Steelers kolmannessa yrityksessään onnistuikin ja veti samalla drivella potkumaalin. Kuitenkin vähän sellainen mitä helvettiä? -olo tuosta jäi.. Yleensä kyseenalaiset tuomiot ovat lähinnä tulkintakysymyksiä, mutta tuo tuntui kyllä ihan puhtaalta tuomarivirheeltä. Onko tosiaan näin vai menikö sittenkin ihan oikein?
- Olin todella tyytyväinen ennen kaikkea Ray Lewisin ja Derrick Masonin peliin. Reiskalla alkaa ikää jo olemaan, mutta hiljalleen pitää alkaa uskomaan, että hän tulee uransa loppuun asti pelaamaan korkealla tasolla, kun eipä häntä vielä tässäkään vaiheessa voi kovin helpolla tiputtaa liigan viiden parhaan MLB:n joukosta. Loukkaantumisherkkä hän toki alkaa olemaan, kun keho ottanut aika paljon hittiä, mutta silti.. Uskomattomat vaistot ja energia kentällä ja lisäksi suunnattomat johtajaominaisuudet. Näitä ovat jotkut yrittäneet välillä kiistää ja kyseenalaistaa, mutta mielestäni Lewisista kertoo paljon se eilisessäkin lähetyksessä todettu seikka, että Ray Raylla on pelaajille ympäri NFL:ää eräänlainen mentori. Luin jostain, että Rashard Mendenhallkin olisi sellainen kaveri, joka Lewisin tuntee hyvin ja on ilmeisesti tuntenut nuoresta iästä alkaen.
Ray Lewisia eivät jotkut arvosta kovin korkealle, mutta suurin osa kyllä edelleenkin. Derrick Mason puolestaan on lähes kautta linjan aliarvostettu. Todd Heapin kadottua syöttöpelistä (tai onhan hän siinä edelleen blokkaajana mukana usein) on Mason Ravensissa oikeastaan ainoa varteenotettava vastaanottaja. Kovin nopea hän ei enää ole, mutta sitäkin luotettavampi. Yli 100 koppia viime kaudella oli (silloin) 33-vuotiaalle pelaajalle oikein hyvä suoritus ja tämäkin kausi pyörähti nyt Steelers-pelin myötä Masonilla todenteolla käyntiin. Kohokohtana kaksi huikeaa venytystä aivan sivurajan tuntumassa, joista kumpikin oli niin lähellä, että tuomarit eivät niitä aluksi hyväksyneet. Sen myötä meni selvä TD-koppi valitettavasti ensimmäisellä puoliskolla hukkaan, mutta toinen virhe sentään korjattiin myöhemmin hidastuksen avustuksella.
- Bart Scott ei vaan vakuuta, vaikka vetikin ihan hyvät tilastot. Milloin ne tosin puolustuspelaajasta koko totuuden olisivat kertoneet? Scott on kyllä ihan hyvä pelaaja, mutta häviää makuuni liikaa kaksinkamppailuja ja veti eilen pari ratkaisevaa säkitystä ohi (toki myös Roethlisbergerin onnistumisia). Taisi mielessä pyöriä liikaa kuvat parin kauden takaisesta Big Ben -jyräyksestään ja haki liian näyttävää tiputusta. Ei hyvä. Jos ensi kesänä on sellainen tilanne, että pitää valita Scottin ja Ray Lewisin välillä, toivon tällä erää valinnan osuvan Lewisin jatkon kannalle, vaikka Scott selvästi paremmassa iässä onkin.
- Anwan Barnesista tulee vielä oikein hyvä pelaaja. Hetken aikaa sitä joutuu todennäköisesti odottamaan, mutta siinä vaiheessa, kun palaset loksahtavat kohdalleen, on tuloksena 8+ säkityksen pelaaja, joka ponnahtelee ympäri kenttää superpallon tavoin.
- Miksi Le'Ron McClainia ei vielä viime kaudella käytetty juoksutilanteissa juuri yhtään? Todella käyttökelpoinen pelaaja. Ravensin tämän kauden taktiikka selkeni eilen muutenkin lisää. Ilmeisesti pelin alut vedetään McGaheella ja sitten toisella puoliskolla McClain päästetään väsytettyjen puolustusten kimppuun. Toivottavsti McGahee ei nyt vaan loukkaantunut kovin pahasti.
- Ravens-Titans tulee olemaan huikea peli. Todella harmi, ettei satu tulemaan Viasatilta, koska sillä on potentiaalia olla jopa kauden paras peli. Onko keitään joka uskoo, että kumpikaan hyökkäys onnistuu tekemään pisteitä tuossa pelissä? Ei ainakaan paljoa varmaan. Ravensin D on tällä erää tilastojen mukaan liigan paras, mutta myös Titans-puolustus on huikea. Kummallakaan ei ole erityisen hyvää pelinrakentajaa, eikä kummankaan juoksuhyökkäys ole aivan dominoiva, vaikka paljon jaardeja keräävätkin.
Annan pelissä tällä kertaa jopa pienen edun Baltimorelle, koska matchup tuntuu sopivalta ja peli on kotona. Toisaalta Ravens joutuu valmistautumaan peliin lyhyellä viikolla erittäin kuluttavan Steelers-pelin jälkeen, mikä saattaa Titansin kaltaista joukkuetta vastaan olla jo turhan paha kolaus. Toisen kerran putkeen kyseessä on sellainen peli, jossa puolustukset saattava tehdä hyökkäyksiä enemmän pisteitä.. D+ST tekevät ainakin lähes varmasti enemmän.
Tuosta taas voitto, niin näyttäisi hyvältä. Ravensin ohjelma on melko helppo, joten playoff-paikka on mahdollinen. Peli kerrallaan täytyy kuitenkin mennä, koska lähtökohtaisesti joukkueen menestys ei kovin todennäköistä ole.