Huh huh, kun on säälittävää räpellystä! NHL:n huonoin joukkue tällä hetkellä? Huolta ei aiheuta pelkästään tappioiden määrä, vaan myös se, millaisilla murskalukemilla ne ovat tulleet – Toronton ja Tampa Bayn lisäksi myös Ottawan tasoisia joukkueita vastaan.
Torontoa vastaan Devils oli ekan erän ihan jyrän alla. Joukkue onnistui sinnittelemään tauolle kuitenkin vain 1-0 lukemissa. No, siitä ei ollut paljoa apua, kun Toronto iski tokassa erässä neljä maalia lisää. Osassa maaleista Toronton pelaajat pääsivät iskemään kiekkoa häkkiin melkein maaliviivalta, osassa kiekko pomppi ihmeellisesti maaliin. Huonoa tuuria ja paskaa pelaamista, painoarvo enemmän jälkimmäisellä asialla. Zajac toi joukkueen toisessa erässä vielä 3-1 tilanteeseen, mutta vastustajan kaksi nopeaa maalia ratkaisivat pelin. Vaikka Devils voitti laukaukset, ei joukkueella ollut kovin paljoa vaarallisia tilanteita. Muutenkin suurin osa laukauksista tuli siinä vaiheessa, kun peli oli ratkennut jo Torontolle.
Koko joukkue on sekaisin ja peli ihan epäsynkassa. Joukkuepuolustus tökkii, ja alisuorittajia riittää enemmän kuin tarpeeksi. Puhtaat paperit voi antaa oikeastaan vain Zajacille ja jossain määrin Colemanille. Aikaisemmin olisin lisännyt joukkoon myös Seversonin ja Kinkaidin, mutta viime peleissä hekään eivät ole olleet enää aiemmalla tasollaan.
Vastuu on koko joukkueella, mutta silti etenkin joukkueen parhaiden pelaajien pitäisi nostaa tasoaan. Nyt esimerkiksi Hall-Hischier-Palmieri ei ole päässyt enää alkukauden eikä Hall viime vuotisen Hart-kauden tasolleen. Ihan vastaavaa tykitystä ei toki voinut odottaakaan, mutta Hall ja ykköskenttä ovat olleet silti monessa ottelussa melko näkymättömiä.
Suurin ongelma on silti kunnollisen kakkoskentän puuttuminen. Nytkin Johansson-Seney-Bratt otti pelissä kunnolla turpaan, mistä osoituksena mm. -3-lukemat. En tiedä, pitäisikö Zacha nostaa takaisin Seneyn paikalle vai mitä tässä pitäisi tehdä. Pisteiden puuttumisesta huolimatta Zachaan voi kuitenkin luottaa omassa päässä. Tosin Zachan oman kehityksen kannalta voi olla parempi pitää häntä vielä alhaalla. Seney ei täytä ainakaan vielä NHL-pelaajan mittoja – ei etenkään TOP6-roolissa.
Coleman-Zajac-Anderson on varmaan tällä hetkellä Devilsin varmin kenttä kahdensuunnan pelissä. Nelonen hoitaa sitten yleensä tonttinsa, paitsi Ottawaa vastaan pelatussa pelissä.
Pidän suurempana ongelmana joukkuepuolustusta kuin puolustajien varsinaista pelaamista, mutta kyllä Devils antaa silti pakiston laadussa muille joukkueille tasoitusta. Siihen päälle vielä se, että Butcher ei ole lähelläkään samaa tasoa, jolla hän pelasi viime kaudella. Ehkä osasyy siihen on se, että vastustajat osaavat pelata hänen kuvionsa pois aikaisempaa paremmin, mutta itseluottamuksenkin kanssa taitaa olla vähän ongelmia. Tosin jos se olisi mahdollista, niin lähes koko joukkue pitäisi varmaan lähettää Zachan seuraksi AHL:ään hakemaan itseluottamusta itselleen.
Pidän Hynesia erittäin hyvänä valmentajana, mutta onhan se pidemmän päälle ongelma, jos hän ei saa joukkuetta pelaamaan matseja 100-prosenttisella asenteella. En sitten tiedä, onko tällä hetkellä ongelmana yrityksen vai itseluottamuksen puute. Veikkaan enemmän jälkimmäistä.
Viimeinen vieraskiertueen matsi taitaa olla Winnipegissä, jos oikein muistan. Matsia kohtaan ei ole kovin suuria odotuksia. Viimeistään vieraskiertueen jälkeen joukkueen pitäisi kyllä saada paketti kuntoon, jotta homma ei lähde lipsumaan loputtoman tappioputken suuntaan.