Kotkaniemi puree ilmeisesti tuppea ensi yönä. Varmaankin ihan aiheesta. Saisi ne pihapelien yltiöoptimistiset neppisyötöt loppua pikkuhiljaa. Pitäisi yksinkertaistaa sitä touhua huomattavasti ja muistaa ettei aina pidä yrittää luoda jotain kun saa kiekon.
Varmaankin ihan aiheellinen komennus. En ota sen paremmin kantaa, kun pelien seuraaminen on jäänyt vähemmälle, mutta ainakin tämän vuoden tilastot tukevat penkitystä täysin. Nyt kun teoreettiset mahdollisuudet playoffeihin nousivat taas prosentin murto-osalla ollen nyt jossain 1,5 - 2% tasolla, lienee odotettavissa, että vahvan veteraaniedustuksen peliaika sen kun kasvaa entisestään. En sano, ettenkö ymmärtäisi tätä niin kauan kun suurelta osin kritiikkiin kykenemätöntä paikallista fanipohjaa kyetään lämmittelemään satunnaisilla voitoilla, mutta auta armias, jos sama meno jatkuu, kun marginaaliset mahdollisuudetkin playoffeihin ovat menneet.
Toivottu top-4 pakki Fleury on kehittynyt penkillä aina sitten 15.1. Chicago-matsin, tuleva kolmossentteri Poehling on tippunut minimiminuuteille Armian paluun jälkeen ja Kotkaniemi on saanut nauttia lähes koko kauden hyökkäävistä laituriaseista à la Weal, Lehkonen & Cousins. En vaan perkele suostu ymmärtämään tällaista kehityspolkua etenkin kun kokoonpano pysyi lähes muuttumattomana mm. kahden yhdeksän matsin tappioputken ajan.
Nyt kun sekä Drouin että Byron ovat ilmeisesti piakkoin palaamassa, edellisten peliajan voi tuskin ainakaan odottaa kasvavan. Toivottavasti näitä ei jätetä roikkumaan löysään hirteen, vaan heivataan mieluummin Lavaliin, joka taistelee tosissaan pudotuspelipaikasta ja jossa kavereista olisi varmasti enemmän iloa sekä itselleen että joukkueelle kontra Canadiensin penkin peräpäässä.
Sitten Max Domi. Tämän kanssa on ilmeisesti pakko noudattaa uppiniskaisesti samaa protokollaa kuin aiemmin Galchenyukin ja Drouinin kanssa. Hyvät tehot viime kaudelle, mutta aivan paska aloittaja, ei kaksinen puolustussuuntaan, eikä tunnu saavan ketjujaan lentoon, ellei rinnalla ole Drouin ja silloinkin puolustussuuntaan on suuria haasteita. Taisi pelata loukkaantumissuman pahimmalla hetkellä pari peliä laidalla, kun vakilaitureista iso osa oli telakalla, mutta missään tilanteessa ei voi ajatellakaan, että edes kokeiltaisiin Poehlingin tai Kotkaniemen laidalla. Nyt kun kaksi ensimmäistä ketjua näyttävät toimivan jotakuinkin kelvollisesti, lienee syytä odottaa Drouinin palaavan Domin rinnalle. Toivottavasti tämä palauttaa Domin pelin edes lähelle viime kauden uomia, mutta olisipa mukava nähdä nämä laidoilla ja antaa vaikka kummallekin nuorelle sentterille mahdollisuus kokeilla näiden välissä. En pidätä hengitystäni.
Lopuksi ajatukset vielä deadlineen. Toivon todella, että kaikki matemaattiset mahdollisuudet playoff-paikkaan ovat kolmen viikon sisään menneet ja venettä on pakko keikutella. Kuten hyvin tiedetään, Habsissa on varmasti muita joukkueita kiinnostavaa veteraanireserviä kaupattavaksi jopa hyvään hintaan. Hyökkääjistöstä listoille kuuluisivat ehdottomasti Tatar, Byron, Cousins ja Weal. Tatarista voisi jopa kuvitella saavan erinomaisen vastineen, kolmesta jälkimmäisestä ei, mutta jokainen olisi tuossa tilanteessa täysin korvattavissa vaikkapa nelikolla Poehling - Hudon - Evans - Vejdemo. Tämä toki tuhoaisi Lavalin menestyshaaveet, mutta jos puntarissa on Rocketin menestys ja se, että seurassa vihdoin siirryttäisiin veteraanien suosimisesta todellisten näyttöpaikkojen antamiseen nuorille, ei tarvitse pohtia kahdesti. Toki niin, että nykyjohdon ja -valmennuksen alaisena näin ei varmasti tule tapahtumaan ja kirjaan jo tähän, että Julienin ja Bergevinin lempilapsi Cousins ei ainakaan tule liikkumaan jos ja kun tämä tandemi on vielä asioista vastuussa.
Puolustuksesta liipasimella pitäisi mielestäni olla jokaisen muun, paitsi Weberin, Petryn, Chiarotin ja Fleuryn. Skandaali on paljon huonompi kuin odotin, joten jos kelpaa minne vaan, niin hyvästi. Mete on vasta 21-vuotias, mutta ei näytä kehittyvän sellaiseksi hyökkääväksi pakiksi kuin vielä pari vuotta sitten haaveiltiin. Ehkä joku joukkue näkee vielä toisin.
Petryn arvo olisi kiva tietää, taatusti hyvin haluttu palanen minkä tahansa potentiaalisen contenderin riveihin. Palkkakaan ei ole paha, joten vastine olisi varmasti hyvä, mutta Petry saappaisiin ei täytettä ainakaan nykyisestä junnupoolista löydy. Fleury ja Juulsen lähimmät kandidaatit, mutta hemmetin kaukana siitä, mitä Petry etenkin hyökkäyssuuntaan tuottaa. Uskoisin myös tämän olevan tärkeä mentori nuoremmille tulevaisuudessa. Puolustuspäätä pitäisi ehdottomasti pyrkiä parantamaan kaupalla, jossa vaikka Tatarista saataisiin nuori ja lupaava, mutta isoon loikkaan valmis hyökkäävä vasemman puolen pakki, jonka myötä Petry voitaisiin kenties uhrata.
Yleisesti ottaen en näe suurta järkeä siinä, että kaupoilla pyrittäisiin taas kerran hankkimaan helvetinmoinen määrä myöhäisiä ykköskierroksen tai kakkoskierroksen varauksia, joiden mahdollista potentiaalin realisoitumista saadaan odottaa taas 2-3 vuotta. Nuori runko on kiistatta jo nyt kutittelevan hyvä, mutta kuten tiedetään Pricen ja Weberin aikaikkuna alkaa hiljalleen sulkeutua. Nyt pitäisi ehdottomasti panostaa siihen, että joukkueeseen naarataan parikymppisiä lupauksia, jotka eivät ole kyenneet valmiisiin joukkueisiin murtautumaan ja jotka nämä joukkueet ovat valmiit uhraamaan välittömän menestyksen edellä.