Tämän vuoden pelillinen mahalasku on takuulla monen tekijän yhteenlaskettu summa. Ensinnäkin mielestäni ei ole vähättelyä sanoa, että tasollisesti pelataan C-luokan joukkueella. A-luokan joukkueessa mukana olisi merkittävä osa niistä harvoista NHL:n kärkipelaajistamme (Filppula, M.Koivu, J.Jokinen), tähän päälle ainakin pari jo nyt huipputasolla pelaavista nuorista nimistä (Granlund, Barkov, Vatanen, Määttä) sekä tietenkin fyysisyyttä ja puolustussuunnan osaamista (Korpikoski, T.Ruutu). Tämä runko sitten huippumolarilla (Rask, Rinne, Lehtonen, Niemi) sekä niillä muutamilla Euroopan kärkipelaajilla (Komarov, Kontiola, Aaltonen, Kukkonen jne.) kuorrutettuna. Ja ennen kuin joku ehtii, niin toki samaan hengenvetoon totean, ettei tällainen skenaario liene mahdollinen kuin Olympialaisissa.
Mikäli tuo edellä mainittu "Olympiatason nippu" olisi se A-luokan joukkue, niin B-luokan joukkue, jollaisilla yleensä ollaan MM-kisoissa pelattu, on sellainen, jossa runko muodostuu Euroopan huippupelaajista ja tätä vahvistaa jokunen niistä NHL:n johtohahmoistamme. Hyvä esimerkki löytyy MM-kisoista parin vuoden takaa, jolloin NHL-pelaajista mukana olivat M.Koivu, V.Filppula sekä J.Jokinen, rungon muodostuessa silloisista Euroopassa pelanneista laatupelaajista, kuten Jaakola, Kukkonen, Väänänen, Komarov, Kontiola, N.Kapanen, Pyörälä, Pihlström, J.Pesonen, Niskala, Mäenpää, Granlund, Hietanen, Immonen ja Salmela. Silloisia Liiga-jyriä mukana oli Jani Tuppurainen sekä Tuomas Kiiskinen, molemmat heistä marginaalisella peliajalla.
Nyt ollaan tilanteessa (C- tai D-taso), jossa joukkueen runko, poislukien maalivahtiosasto, muodostuu näistä Liiga-jyristä ja tätä sitten vahvistaa muutama Euroopan kärkinimi + Jokinen sekä Haula (vahvistaa-sanaa tosin varoisin käyttämästä näissä kisoissa Jokisen yhteydessä). Noista parin vuoden takaisista Eurooppa-tason kärkipelaajista mukana on ainoastaan Komarov, Kontiola, Hietanen ja Immonen. Loukkaantumisen, kieltäytymisen tai valmennusjohdon idiotismin johdosta sivuun jäivät mm. Jaakola, Kukkonen, Väänänen, N.Kapanen, Pyörälä, Pihlström, J.Pesonen, Mäenpää, Salmela, Lepistö, Aaltonen, Teräväinen, Osala jne + rapakon takaa Ristolainen sekä Ma.Granlund. Jokainen heistä vahvistaisi tämän vuoden kisamiehistöä valtavasti. Itse asiassa paljon kertovaa on se kun yleensä ollaan mietitty, että mahtuuko se Pihlström energiapelaajan rooliin nelosketjuun tai Kukkonen ja Lepistö "koomailemaan" puolustukseen, niin nyt yhtäkkiä kaikki heistä olisivat aivan huippukamaa tähän joukkueeseen. Niin kuin oikeasti olisivatkin, mutta se kertoo vain ja ainoastaan siitä kuinka jumalattoman suuri tasonromahdus on tapahtunut. Siis jumalauta "Liiga-jyrä" Keränenkin toisi aivan huikeasti käsiä tähän nippuun kun vastaavasti taas vuoden 11-12 miehistössä hän olisi ollut korkeintaan marginaalipelaajan roolissa Tuppuraisen tai Kiiskisen paikalla.
Mitä tulee kädettömään pelaajamateriaaliin, niin en laita kaikkea valmennusjohdon piikkiin, sillä paljon oikeastikin oli kieltäytymisiä ja loukkaantumisia. Muutamia idioottimaisia valintoja ja valitsematta jättämisiä toki oli, mutta suurta kuvaa ne eivät todennäköisesti olisi muuttaneet mihinkään vaikka ainahan on kiva jossitella. Ajatukset mitä tämänvuotinen joukkue itsessäni herättää on, että kun ne valtakunnan ykkös- ja vieläpä kakkosnimetkin kieltäytyvät, joudutaan lähtemään kisoihin joukkueella, joka on jopa EHT-höntsissä varamiehistötasoa ja tällöin ihan oikeastikin ollaan tasollisesti aika lähellä näitä A-sarjassa pelaavia pikkumaita eikä välttämättä ole lainkaan ihme, että joudutaan vääntämään tiukkoja matseja Latvioita, Valko-Venäjöitä ja Kazakhstaneja vastaan, joissa kaikissa pelaa kuitenkin KHL-tason pelaajia. Ei meidän pelaajamateriaalin leveys ole mitään Kanadan tai Venäjän tasoa.
Tämänvuotisissakin peleissä on varmasti taisteltu ja pelaajat ovat antaneet kaikkensa, mutta jos taso ei riitä niin se ei riitä. USA-ottelu näytti aika pitkälti siltä kuin Ranska olisi pelannut sellaisen peruspirteähkön pelin normaalia Suomen MM-miehistöä vastaan eikä se välttämättä tarkoita sitä, että tämä joukkue olisi ko. ottelussa mitenkään alisuorittanut. Huippumaita voidaan kyllä haastaa jatkossakin, mutta siihen tarvitaan pykälää parempi miehistö kuin nyt sekä tietenkin se ylivertainen pelitapa (joka varmasti nytkin löytyy, mutta jota hädintuskin puolet pelaajista kykenevät noudattamaan tällä tasolla). Se mihin tämä taso riittää on, että pystytään voittamaan nämä pikkumaat silloin kun ollaan valmistauduttu hyvin ja saadaan pelaajista maksimisuoritus irti.
En kuitenkaan ole tulevaisuuden suhteen kovin pessimistinen, sillä pitkästä aikaa näyttää siltä, että on tulossa lukuisia nuoria pelaajia, joilla on edellytyksiä hyvään NHL-tasoon saakka, osalla heistä jopa huipulle, ja kun katselee esimerkiksi vuoden päästä kesällä varattavaa -98 ikäluokkaa, niin lisää on tulossa. Valitettavasti juniorituotannossamme oli ~10 vuoden mittainen synkkä jakso, joka edelleen näkyy siinä, ettei niitä huippuyksilöitä ole vielä kovin paljoa mistä näitä joukkueita rakentaa. 5-10 vuoden päästä tilanne on taatusti huomattavasti valoisampi.
