Jere Karalahti on äärimmäisen mielenkiintoinen nimi, kun spekuloidaan MM-joukkueen puolustajia. Vaikka Jeren KHL-aika menikin vähän vuoristoratamaisesti, on Karalahti ehdottomasti tyrkyllä joukkueeseen, jos vain pelaa hyvän kauden Ruotsissa, alku ainakin oli lupauksia herättävä. Karalahdelta löytyy fyysisyyttä, mitä ei Suomen pakistossa ole koskaan liikaa sekä maajoukkuekokemusta on. Toki, jos Karalahti joutuu kamppailemaan MM-paikasta jonkun suunnilleen samantasoisen nuoren pelaajan kanssa, jättäisin Jeren kotiin katselemaan kisoja Mertarannan selostuksella.
Itse en kyllä löydä Karalahdelle tilaa MM-joukkueeseen, ellei sitten pelaajia ole enemmänkin telakalla. Ainakin puolustavien puolustajien tilanne on mielestäni hyvinkin selkeä. Väänänen, Ohtamaa, Jaakola ja Kukkonen ovat kaikki omissa papereissani menossa kisoihin, ellei sitten tosiaan kaikki NHL-puolustajat ole käytettävissä, jolloin voidaan joutua lähteä pudottelemaan yksi tai kaksi edellä mainituista nimistä. Tämän lisäksi Euroopasta löytyy mm. Ilari Melart, joka lienee ainoa Euroopassa pelaava, joka voi nousta kisoihin tämän nelikon ulkopuolelta.
Offensiivisista pakeista Hietanen ja Lepistö ovat päivänselviä valintoja. Karjala-turnauksekssakin esiintyneet Ville Lajunen, Mikko Kousa, Esa Lindell ja Ville Koistinen lienevät valmennusryhmän papereissa korkealla. KHL:ssä pelaa myös suomalaisista puolustajista mm. Teemu Eronen ja Ilkka Heikkinen, sekä näiden kahden lisäksi Mikko Mäenpää pelaa Suomessa, ja Mäenpäältäkin kokemuksia maajoukkueesta on, vaikkakin pitkä matka on Mäenpäälläkin MM-joukkueeseen. Näkisin silti, että Mäenpää olisi sopivampi vaihtoehto Jalosen maajoukkueeseen, kuin Karalahti. Jere Karalahdella on pitkä matka ohittaa näin monta puolustajaa kevättä ajatellen. Mahdollista se toki on, mutta en antaisi tälle kovin suuria todennäköisyyksiä.
Kuitenkin on hyvä muistaa, että Kari Jalonen on painottanut peli- ja luistelunopeutta. Jere Karalahden suurin heikkous on juurikin liike ja vaikka viime keväänä Jere Karalahti olikin tärkeä
leader omalle joukkueelleen, näkisin että pelillisesti Karalahdella on pitkä matka kevään joukkueeseen. Nyt nähdäksen Kari Jalosen johdolla Suomi lähestyi pelillisesti Jukka Jalosen Leijonia, johon Karalahdella oli myös tiukkaa mahtua. Vaikka Karalahti pelasi hyvin niin Bluesissa kuin Dinamo Minskissäkin ei Jalonen valinnut Karalahtea kertaakaan lopulliseen MM-joukkueeseen, vaikka pisteiden valossa EHT:kin sujui Karalahdelta hyvin, puoli pistettä per peli on puolustajalle hyvä lukema.
Tällä hetkellä tilanne Euroopassa pelaavien puolustajien osalta on mielestäni seuraava:
Hietanen-Lepistö
Lajunen-XXX
Ohtamaa-Jaakola
Kukkonen-Väänänen
Eli siis yksi tai kaksi Amerikan apua riittäisi. Ristolaisen kohdalla lienee selvää, että Sabres jää pudotuspelien ulkopuolelle. Terveys ja muut seikat ratkaisevat sitten sen onko Ristolainen mukana vai ei. Tämän lisäksi Suomen jääkiekkomaajoukkueen johtoryhmä varmaan toivoisi Vatasen tai Määtän olevan käytettävissä kevään MM-kisoja ajatellen. Jos näin on, että NHL:stä Suomi saa kaksi puolustajaa mukaan, niin luulisin Lajusen olevan ensimmäisenä liipaisimella. Ohtamaan liikuttaminen Lajusen pakkipariksi on myös mahdollista, jos muutoin ei tarpeeksi laadukasta kiekollsta puolustajaa löydy. Pelaahan Ohtamaa ylivoimaa nyt KHL:ssäkin. Tällöin näen, että ensisijaisesti Ilari Melart sekä Tommi Kivistö kärkkyvät kisapaikkaa puolustavan puolustajan roolissa.