Kenttäpelaajien osalta Pitkäsen loukkaantuminen on kovin mahdollinen menetys. Pitkänen olisi kuitenkin ollut puolustuksen ehdoton liideri ja pystynyt urakoimaan ratkaisevissa otteluissa puolen tunnin peliaikoja. Puolustus näyttää kuitenkin varsin hyvältä, vaikka paljon on pakkeja joutunut jäämään sivuun loukkaantumisten vuoksi (Salo, Lydman, Pitkänen, Nummelin, Numminen ja Timonen). Nyt mukana on kuitenkin nuoria pakkeja, jotka pelaavat lähitulevaisuudessa NHL:ssä ja haastavat varmasti vanhat konkarit myös Vancouverin kisoja silmällä pitäen.
Väänänen
- Aftonbladet valitsi miehen Elitserienin parhaaksi pelaajaksi, palaa kaiken järjen mukaan ensi kaudeksi takaisin NHL:ään. Väänänen on puolustuksen todellinen kulmakivi, ei herkuttele pisteillä, mutta hoitaa pelaa fyysisesti ja virheettömästi.
Lepistö
- Nuorten MM-kisojen (2004) paras pakki alkaa lunastaa niitä lupauksia, joita mieheen on kohdistettu. Pelasi hienon kauden AHL:ssä tehden 55 ottelussa 45 pistettä, tätä kautta pääsi kokeilemaan myös NHL:ssä 7 ottelun verran saalistaen yhden syöttöpisteen.
Koistinen
- Koistinen pelasi hienon tulokaskauden Nashvillen riveissä, mutta ei jostain syystä saanut valmentajalta kunnolla luottoa. SM-liigan puolustajien pistepörssin voittaja kaudelta 2005-06 merkkautti kuitenkin tällä kaudella 48 ottelussa 17 tehopistettä ja miehellä oli joukkueensa paras +/- lukema +13.
Niskala
- Niskala pelasi tämän kauden AHL:ssä Milwaukeen joukkueessa 80 ottelua tehoin 19+25=44. Viime kaudella Niskala pisti Elitserienin puolustajien pistepörssiennätyksen uusiksi luvuilla 19+30=49. Lisäksi Niskala tykitti kaudella 2003-04 peräti 21 maalia, joka on varmasti hyvin lähellä SM-liigan puolustajien maaliennätystä (tilastoa en löytänyt, mutta luultavasti joku on muinoin tehnyt enemmän maaleja, ei kuitenkaan lähivuosilta muistu mieleen).
Salmela
- SM-liigan tämän kauden puolustajien maalipörssin voittaja 16 osumalla. Salmela on todella taitava kiekollinen puolustaja, joka pelaa myös varsin kovin ottein. Pelannut hyvin ennakkoluulottomasti myös kansainvälisissä peleissä, ei voi kuitenkaan hautoa näissä peleissä kiekkoa samalla tavalla kuin SM-liigassa, vaan kiekko on laitettava nopeasti liikkeelle.
Luoma
- Luoma voitti tällä kaudella Elitserienin puolustajien pistepörssin tekemällä 49 ottelussa 35 pistettä. Luomalla on isokokoisena pakkina myös aineksia hyvään fyysiseen peliin, mikä on ehkä hiukan jäänyt tähän mennessä puuttumaan.
Jokela
- Monipuolinen pakki, joka hoitaa kiitettävästi niin kiekollisen kuin fyysisen pelaamisen. Lisäksi joukkueen ainoa rightin pakki, ylivoima-aikaa ei liene kuitenkaan luvassa, vaan roolina on peruspakin hommat.
Niemi
- Puolustuksen konkari, jolla on peräti 6 MM-kisat ja yhdet olympialaiset takanaan. Niemi ei loista hyökkäyspäässä, mutta hoitaa puolustuspään periksi antamattomalla tyylillään.
Puolustuksesta ei siis löydy tällä kertaa suoranaista heikkoa lenkkiä, kun Saravon Pekka lähti ansaitusti kotimatkalle. Puolustuksen suurimmaksi ongelmaksi ei ole muodostumassa niinkään kiekollinen pelaaminen vaan fyysinen peli. Esimerkiksi Luoman olisi pystyttävä pelaamaan raamiensa edellyttämällä tavalla, muuten fyysinen peli jää liikaa muutaman äijän varaan. Toisaalta "katupoika" Salmelaa lukuun ottamatta kaikki Suomen puolustajat ovat pelanneet Pohjois-Amerikassa ja ovat varmasti noissa reissuissa tottuneet kovaan peliin.
Puolustus on siis hyvin liikkuva ja kiekollinen, vielä kysymysmerkkejä tässä vaiheessa ovat fyysisyys sekä kokemattomuus. Juuri näihin ongelmakohtiin vahvistusta toisi mahdollisesti vapautuva Lasse Kukkonen, muuten puolustuksen miehistö on selvillä. Joskin se on vielä hämärän peitossa, millaista roolia kenellekin on puolustuksessa kaavailtu. Esimerkiksi Niemen ja Salmelan vertailussa pelillisten näyttöjen perusteella vaaka kallistuu Salmelan puoleen. Mutta vastaavasti Niemen puolesta puhuu kokemus sekä puolustavan pakin rooli.
Hyökkääjien puolelta täyty kommentoida Pirneksen ja Immosen tilannetta. Pelaaviksi senttereiksi heistä ei ole, sillä sentterit on lyöty jo lukkoon (O.J, M.Koivu, N.Kapanen, Hahl). Puolestaan laitaan en lähtisi herroja istuttamaan, sillä molemmat ovat klassisia senttereitä (hyvä pelisilmä ja syötöt, hidas liike, aavistuksen pehmeitä, eivätkä kovin hyviä hanakoita maalintekijöitä kumpikaan, erityisesti Pirnes ei ole saanut aikaisemmissa kisoissa tyhjäänkään maalin kiekkoa).
Eli luulisin, että toinen kaksikosta Immonen&Pirnes lähtee kotiin, mikäli Selänne kisoihin tulee. Toinen sitten jää ylimääräiseksi hyökkääjäksi varalle, mikäli sentteriosastolla tapahtuu loukkaantumisia.
Suomalaisten seuroilla menee vahvasti NHL:n puolella, mutta olen edelleenkin sitä mieltä, että tilanne on syytä katsoa huollella loppuun asti (erityisesti Kukkonen, Lehtinen ja Hagman olisivat kovia vahvistuksia). Alkusarjan Saksa ja Norja pelit pystytään pelaamaan aivan hyvin 6 pakilla ja 12 hyökkäjällä, minkä jälkeen NHL:n tilanne onkin ratkennut lopullisesti.
Itse lähtisin seuraavalla miehityksellä kisojen alkuun, suluissa otettu huomioon tilanne, jossa Selänne ei tule kisoihin mukaan.
J.Jokinen - O.Jokinen - V.Peltonen
T.Ruutu - M.Koivu - T.Selänne / (H.Hyvönen)
S. Bergenheim - N.Kapanen - H.Hyvönen / (A.Pihlström)
M.Pyörälä - R.Hahl - A.Pihlström / (L.Petrell)
O.Väänänen - S.Lepistö
V.Koistinen - M.Jokela
J.Niskala - M.Luoma
N.Bäckström
K.Rämö
P.Vehanen