Topparitilanteeseen eihän Maguire Licha ole, mutta kyllä Maguiret, Lindelöfit ja kumppanit on sen sortin varamiehiä, että harvalta joukkueelta noin kovaa kaveria löytyy penkiltä. Joo ei sovi ehkä ihan pelityyliin, mutta jos ei ole pelityyliä niin miten se voisikaan sopia?
Paperilla kovia nimiä, mutta jos puhutaan nyt esimerkiksi siitä korkealla linjalla puolustamisesta, niin parempia toppareita löytyisi käytännössä jokaisesta valioliigajoukkueesta. OGS:n mid-blockissa Maguire-Lindelöf oli elementissä, mutta jos tavoitteena on prässätä korkeammalta, niin etenkin Maguire topparina on ihan itsemurha. Kun pelaaja itsekin tiedostaa hitautensa, niin hän ei uskalla nousta riittävän ylös, jolloin puolustuslinjan ja keskikentän väliin jää kammottava tila.
Unitedin puolustamisessa on kaksi isoa ongelmaa:
1) Ten Hagin halu jostain syystä puolustaa "koko kenttää". Kun vastustajan oikealla laitapuolustajalla on pallo, niin Unitedin oikea laituri halailee sivurajaa. Pelaajien etäisyydet ovat ihan järkyttävän suuret, jolloin luonnollisesti sinne puolustavien pelaajien väliin jää isoja tiloja, joita vastustaja voi hyödyntää. Valtaosa joukkueista puolustaa prässätessä käytännössä vain puolta kenttää, jolloin vastustajalta saadaan tila ihan eri tavalla pois. Jäikö ten Hagille noin kovat traumat siitä, kun De Zerbi dominoi häntä luoden jatkuvasti tilanteita laitojen kautta vai mistä tuo johtuu?
2) Topparien sopimattomuus korkealla linjalla pelaamiseen. Kun ei ole jalkaa, niin jäädään makaamaan alas. Silloin myös muun joukkueen pitäisi jäädä alas makaamaan. Ikävä kyllä se on vastoin sitä trendiä, miten menestyvät joukkueet nykypäivänä pelaavat.
Nyt kun Martinez on ollut koko kauden poissa, niin siellä on topparina avannut Maguiren (12 ottelua) lisäksi myös Evans (10 ottelua). Molemmat menisivät hätäapuina, mutta kun käytännössä jokaisessa ottelussa on ollut vähintään jompi kumpi kentällä, niin onhan tuo tilanne ihan katastrofaalinen. Minkälaista jalkapalloa tuollaisilla toppareilla pitäisi pelata?
Ratcliffe painotti sitä, että valmentajan pitää peluuttaa sellaista jalkapalloa, minkä seurajohto määrittää Unitedin tavaksi pelata, mutta toivottavasti jatkossa ymmäretään myös, että sen pelaajiston on oltava sellainen, joka pystyy toteuttamaan sitä haluttua pelitapaa. Ten Hag puhui ennen kauden alkua siitä, että hän haluaa Unitedin olevan maailman paras vastahyökkäysjoukkue, mutta ei tuo vain yksinkertaisesti ole mahdollista nykyisillä toppareilla.
Uskoisin, että valmennus vaihtuu kauden päätteeksi, mikäli peli ei tuosta merkittävästi kehity loppukauden aikana, mutta vähintään yhtä tärkeää on saada kesällä ainakin kaksi uutta topparia sisään.