Jos voisi tietää varmasti, että Pogba pelaa seuraavatkin kaudet tällä tasolla, hänen pitämisekseen pitäisi tehdä aivan kaikki mahdollinen. Se vain, kun nämä lauseet alkavat aina tuolla samalla konjunktiolla...
Pogban kohdalla nuo viime aikojen hyvät otteet eivät kuitenkaan mielestäni ole olleet mikään yllätys ja itse arvioin Pogban ensimmäisen ottelun jälkeen, että hän tulee olemaan loppukauden ajan Unitedin paras pelaaja. Näiden ensimmäisten otteluiden perusteella tuo voi olla aika lähellä.
Suurin syy tähän on se, että Pogban ympäristö on nyt muuttunut. Jos verrataan esimerkiksi alkukauteen, niin silloin Brunon rooli oli jopa lähempänä toista kärkipelaajaa kuin nyt nähtyä hyökkäävää kasipaikan pelaajaa. Toinen iso muutos on ollut laiturien pelaamisessa. Alkukaudesta he jäivät liian usein ylös, mutta tällä hetkellä he laskeutuvat nöyrästi puolustamaan. Alkukaudesta isoin ongelma oli, että tuonne laidoille syntyi 2vs1 tilanteita, kun Unitedin laiturit eivät seuranneet laitapuolustajien nousuja. Noissa tilanteissa sitten kutospaikan pelaaja joutui mennä auttamaan laitapuolustajaa, minkä jälkeen keskustaan syntyi isoja tiloja, kun Brunokin seikkaili jossain keskiympyrässä. Pogba ei todellakaan ollut oikeanlainen kutospaikan pelaaja tuollaiseen rooliin, josta tuskin olisi selvinnyt edes Kante tai Rice.
Pogban kohdalla muutenkin tuo Mourinhon ajan ongelmista jäänyt narratiivi tuntuu puskevan vieläkin esiin etenkin brittimediassa. Esimerkiksi tällä kaudella Pogban asenteessa ei ole ollut mitään vikaa ja kun katsoo pelaajien reaktioita otteluiden jälkeen, niin Pogba kuuluu muun muassa Brunon kanssa siihen porukkaan, joka selvästi nauttii eniten otteluiden voittamisesta. Pogban kohdalla vain aina nostetaan esille laiskuus, vaikka ihan samanlaisia puolustustilanteiden kesken jättämisiä nähdään esimerkiksi Brunolta ja viime aikoina on nähty myös poikkeuksellisen paljon Rashfordilta.
Ehkä tuohon Pogban kritisointiin vaikuttaa se, että hän arvostellaan puolustavana keskikenttäpelaajana, vaikka hän ei ole puolustava keskikenttäpelaaja. Tuo on vähän samanlainen tilanne kuin Rashfordia käytäisiin peluttamaan laitapuolustajana ja sen jälkeen kritisoitaisiin Rashfordin olevan huono puolustamaan. Rashford ei ole laitapuolustaja ja Pogba ei ole puolustava keskikenttäpelaaja. Pogba voi toki pelata keskikentän pohjalla tupla pivotilla, jos hänen roolinsa on hyökkäävämpi ja vierellä on pelaaja tasoa Kante tai prime-Matic.
Jos United onnistuisi hankkimaan Ricen ja saisi Pogban jatkamaan, niin ensi kaudella keskikentän kolmikko Bruno-Rice-Pogba haastaisi Cityä ihan tosissaan siitä, kenellä olisi maailman paras keskikentän kolmikko. Joissain peleissä tuo keskikenttä on toiminut erittäin hyvin myös McTominayn kanssa, mutta jos tuohon saadaan ihan maailmanluokan keskikentän pohjapelaaja, niin se nousee vielä ihan eri tasolle. Pogban paluun jälkeen United on Valioliigassa painanut sellaisia 2,5-3 xG-lukemia ottelusta toiseen, mikä taitaa olla tällä ajanjaksolla jopa korkeampi lukema kuin mitä City ja Pool ovat saaneet aikaiseksi. Nuo ovat sellaisia lukemia, joilla taistellaan Valioliigan mestaruudesta, mikäli ne saadaan kestämään koko kauden ajan.
Ikävä kyllä itse veikkaan Pogban lähtevän Pariisiin. PSG menettää Mbappen ja tuohon heidän pitää jollain tavalla reagoida, jotta he voivat osoittaa "suuruutensa". Pogba olisi ranskalaisena supertähtenä aika luonnollinen hankinta. Toinen vaihtoehto voisi olla Ronaldon hankkiminen Messin ja Neymarin kaveriksi. On aika selvää, että kumpi vaihtoehto olisi Unitedin kannalta parempi. Edelleen uskon, että Pogba haluaa voittaa ja hänen jatkonsa tulee riippumaan Unitedin loppukauden menestyksestä. Top-4 sijoitus Valioliigassa ja tällä kaudella UCL:ssä vähintään top-8 joukkoon, niin mahdollisuus jatkosopimukseen on. Jos jäädään top-4 ulkopuolelle ja tiputaan Ticolle UCL:ssä, niin toivoa ei ole.
