Fred on kyllä hauska kun esim. Palacea joulukuussa kentän paras pelaaja ja nyt hän on taas monen mielestä pelaaja, jolla ei pitäisi olla mitään asiaa koskaan avaukseen.
Fred on sinänsä hankala pelaaja, että kovia joukkueita vastaan hän on noiden ominaisuuksiensa takia erittäin hyvä vaihtoehto, mutta jotain Burnleyta vastaan hänestä hyötyy aika vähän. Sinänsä hankala tilanne, kun lähtökohtaisesti Fredistä on sitä vähemmän hyötyä joukkueelle, mitä enemmän Unitedilla on pallo. Jos halutaan olla huippujoukkue, niin pitäisi taas tähdätä siihen, että pallo olisi mahdollisimman paljon itsellä. Atleticoa vastaan ainakin ensimmäisessä vierasottelussa laittaisin itse Fredin avaukseen.
Edelleen pitäisin vertailukohtana sitä Cityä, sillä se on ollut jo monta kautta maailman paras joukkue ja sille tasolle myös Unitedin pitäisi päästä. Jos ensi kaudeksi valmentamaan tulee Pepin vanha oppipoika ten Hag, niin pelitavallisesti tullaan varmasti menemään myös ensi kaudella vielä lähemmäs Cityä. Cityn xPTS-lukemat ovat olleet viimeiset kuusi kautta joka kausi Valioliigan kovimpia ja joillain kausilla jopa ylivoimaisia verrattuna muihin. Kaksi kertaa on kuuden kauden aikana karannut mestaruus muualle vastoin todennäköisyyksiä, mutta tuo Cityn menestys perustuu kuitenkin pitkälti matematiikkaan. Keskimäärin se kolme pistettä jää käteen, vaikka sieltä puuttuisi hyökkääjä ja siellä olisi Sterlingit ja kumppanit tuhnuilemassa, jos maalipaikkoja luodaan riittävän ylivoimainen määrä suhteessa vastustajiin ottelusta toiseen.
Unitedilla keskikentän osalta tässä on nyt isoin haaste se kutospaikan pelaajan puuttuminen. City on pystynyt esimerkiksi hyvin peluuttamaan kahta kymppipaikan pelaajaa kasipaikalla (no KDB on todella monipuolinen kymppipaikan pelaaja), kun siellä on ollut ensin Fernandinho ja sen jälkeen Rodri kutospaikalla. Toki esimerkiksi David Silva ja etenkin Bernardo Silva ovat työteliäitä pelaajia puolustussuuntaan, mutta eivät he itse puolustamisessa ole vaikkapa Brunoa parempia. Jotta noita maalipaikkoja pystytään luomaan tarpeeksi, niin lähtökohtaisesti Unitedinkin kasipaikan pelaajilla pitäisi olla kymppipaikan pelaajan hyökkäysominaisuudet, ei kutospaikan niin kuin esimerkiksi Fredillä tai McTominaylla.
Toinen iso ongelma tuossa on myös tuo prässääminen. Kannattaa katsoa jälkilähetyksenä Viaplayn viikonlopun studio, jossa heillä oli hyviä klippejä Cityn prässipelaamisesta. Molemmat kasipaikan pelaajat (ja laitapuolustaja Cancelo) voivat ihan hyvin olla siellä boksissa, sillä Cityn menettäessä pallon esimerkiksi kuudentoista rajalla siellä on 4-5 Cityn pelaajaa kymmenen metrin säteellä pallosta. Toki jos vastustaja pääsee tuosta läpi, niin silloin syntyy vaarallisia hyökkäyksiä omiin, mutta harvoin pääsee, kun nuo 4-5 pelaajaa lähtevät välittömästi vastaprässäämään ja vievät kaiken ajan ja tilan pois pallon riistäneeltä pelaajalta.
Unitedilta puuttuu se laadukas kutospaikan pelaaja ja tuo kollektiivinen prässääminen ei ole lähellekään Cityn tasoa, minkä takia United joutuu vastaanottamaan liikaa noita vaarallisia vastahyökkäyksiä, kun halutaan pelataan hyökkäävää jalkapalloa. Tähän kun lisätään vielä se, että pelataan korkealla puolustuslinjalla, jossa on maailman hitain toppari, joka vielä tällä hetkellä ryntäilee jatkuvasti ulos tilanteista, niin vaikeaa tuo on.
Jos mietitään ensi kautta, niin pelitavallisesti tuossa on muutamia isoja kysymysmerkkejä. Ensinnäkin se laadukas kutospaikan pelaaja pitää saada, jotta tuota pelitapaa voidaan toteuttaa. Ronaldon prässääminen ja Maguiren hitaus ovat myös niin isoja ongelmia, että heidätkin on aika vaikea mahduttaa tuohon pelitapaan. Pogban soveltuvuus on myös kysymysmerkki, vaikka nyt loukkaantumisen jälkeen on näyttänyt hyvältä. Pogba saattaa myös itse haluta lähteä. Laitapakkiosasto on myös iso kysymysmerkki.
Jos mietitään puhtaasti pelaajien ominaisuuksien puolesta, että ketkä soveltuisivat pelaamaan tuollaista City-tyyppistä jalkapalloa, niin tällä hetkellä tilanne näyttää tältä:
Rashford - X - Sancho
Bruno - X - X
X - X - Varane - X
Optimaaliseksi tilannetta ei siis saada mitenkään ensi kaudeksikaan ja kompromisseja on pakko tehdä. Ne tärkeimmät kohdat ovat mielestäni kuitenkin tuo kärkipelaaja ja nuo kaksi keskikentän paikkaa. Kärkipelaajan perässä Rangnick on myöntänyt Unitedin olevan ja kutospaikan pelaajaa ei voida enää jättää hankkimatta. Tuo kasipaikan pelaaja on myös tärkeä. Jos Pogba lähtee, niin esimerkiksi juuri Tielemans voisi olla tuohon hyvä hankinta.
Puolustusosastolla joudutaan todennäköisesti tekemään sitten ne kompromissit. Jos Shaw löytäisi edes lähelle sen viime kauden tasonsa, niin hän täyttäisi paikan vasemmalla. Toppariosastolla Lindelöf olisi Maguirea soveltuvampi pelaaja, vaikka ei hänkään välttämättä ihan optimaalinen vaihtoehto ole. No noilla toppareilla joudutaan varmaan menemään. Oikea laitapuolustaja on varmaan pakko hankkia, mutta löytyykö mistään riittävän hyviä vaihtoehtoja? Jotain Lampteyta en pitäisi kummoisena parannuksena.