Tänään on edessä kohtuu tärkeä vierasottelu Chelseaa vastaan ja jostain kumman syystä itselläni on hyvä fiilis tästä ottelusta. Jos United häviää tänään, niin piste-ero Chelseaan nousee jo yhdeksään pisteeseen, mikä on todella paljon. Voitolla taas piste-ero kaventuisi kolmeen pisteeseen. Tämä on siis niin sanottu kuuden pisteen ottelu. Tasapeli ei olisi mikään katastrofi, mutta voitto olisi UCL-paikan kannalta ensiarvoisen tärkeä.
Manchester Cityn UCL-bannin takia top-5 sijoitus Valioliigassa tulee riittämään UCL-paikkaan. Tähän top-5 taistoon voi laskea mukaan vielä tässä vaiheessa kymmenen joukkuetta. Jos katsotaan loppukauden otteluohjelmaa, niin United kohtaa tästä top-10:sta vielä Chelsean, Evertonin, Cityn, Spursin, Sheffieldin ja Leicesterin. Eli siis vielä kuusi "vaikeaa" ottelua jäljellä. Jos verrataan sitä kilpailijoihin, niin näitä vastaavia pelejä on jäljellä Chelsealla seitsemän, Spursilla seitsemän, Sheffield Unitedilla kuusi, Wolvesilla viisi, Evertonilla seitsemän ja Arsenalilla kuusi. Otteluohjelmat ovat siis näillä kaikilla joukkueilla melko tasaiset, joten sen osalta kukaan ei saa selvää etua verrattuna muihin.
Europelit ja Cup-kilpailut vaikuttavat myös loppukauden kuormaan. Spurs ja Chelsea pelaavat UCL:ssä, jossa heidän on käytännössä pelattava ykkösmiehistöillään, mikä voi vaikuttaa negatiivisesti suoritustasoon Valioliigan puolella. UEL:ssa pelaavat Unitedin lisäksi Arsenal ja Wolves. United ja Arsenal voivat kierrättää pelaajiaan UEL:ssa (jos loukkaantumistilanne vain sallii sen), mutta Wolvesin nippu on niin kapea, että he joutuvat menemään käytännössä parhailla pelaajillaan myös UEL:ssa.
Tänään on siis vastassa Chelsea ja ikävä kyllä United ei saa lisäapuja sairastuvalta tähän peliin. Kiinasta saapunut Ighalo on ilmeisesti jo kokoonpanossa, mutta vaihtopelaajan roolissa. Pogbaa, McTominayta ja Rashfordia tuo joukkue kaipaa kuitenkin ihan tosissaan. Chelsean loukkaantumistilanne on huomattavasti parempi. Abrahamilla on ollut nilkan kanssa ongelmia, mutta hän on kuitenkin todennäköisesti pelikuntoinen. Pulisic ja koko kauden sivussa ollut Loftus-Cheek ovat todennäköisesti ainoat menetykseksi laskettavat poissaolijat Chelsealla.
Unitedin puolustus on toiminut tällä kaudella yllättävän hyvin ja vähemmän maaleja tällä kaudella ovat päästäneet Valioliigassa ainoastaan Liverpool, Leicester ja Sheffield United. Edellinen ottelu Wolvesia vastaan olikin Unitedin puolustukselta ihan erinomainen suoritus. Ongelmat ovatkin tällä hetkellä toisessa päässä kenttää. Lähes 40% Unitedin tämän kauden Valioliiga-maaleista tehnyt Marcus Rashford on sivussa ja toinen maaleja tehnyt pelaaja Anthony Martial on ihan syväjäässä. Kuka tuossa joukkueessa tekee maalit? Onko Bruno jo päässyt paremmin joukkueeseen sisään? Pääsisikö Greenwood avaukseen?
Chelsealla on myös aika heikko vire päällä. Joukkueen ykkösvahti Kepa penkitettiin jo edelliseen otteluun, mutta Caballeron suoritus oli sen verran heikko, että kaiken järjen mukaan Kepa varmaan tänään palaa takaisin Chelsean maalille. Chelsean puolustus on ollut todella epävarma viime aikoina, minkä lisäksi myös alkukaudesta loistaneen joukkueen ykköstykin Tammy Abrahamin tahti on hiipunut. Chelsealla on kuitenkin paljon enemmän laajuttaa maalintekoon tällä hetkellä kuin Unitedilla.
Kauden ensimmäinen kohtaaminen päättyi Old Traffordilla lukemiin 4-0. Tämä tämän illan ottelu on kuitenkin todella vaikea ennakoitava. Unitedilta ei löydy maalintekovoimaa, mutta heidän puolustuksensa on ollut vahva. Chelsean puolustus taas on ollut aika sekaisin, mutta heillä on vastustajaa enemmän maalintekovoimaa kokoonpanossaan. Veikkaan, että edessä on tasainen ottelu, mutta peli voi olla joko todella vähämaalinen tai sitten osoittautua varsinaiseksi maalijuhlaksi. Pistetään kuitenkin tulosveikkaukseksi 1-2. Unitedin maaleista vastaavat Martial ja vaihdosta sisään tullut Greenwood.
Tässä vielä veikkaus Unitedin avauksesta:
Martial
James - Bruno - Mata/Pereira
Matic - Fred
Shaw - Maguire - Lindelöf - AWB
DDG