Kings tehnyt yksi vuotisen ELC:n Vladimir Tkachyov kanssa. 25-vuotias venäläinen laituri on kiekkoillut viime kaudet Pietari SKA:n riveissä ihan mukavilla tehoilla. En ole KHL seurannut juurikaan, joten ei ole kauheasti kuvaa tästä kaverista. Lyhyen tarkastelun jälkeen kyseessä on pienikokoinen kaveri, mutta ilmeisesti hyvä luistelija ja hyvä kiekonkäsittelijä. Kuulostaa aika tyypilliseltä venäläiseltä pelaajalta, mutta eipä tuolla pahvilla mitään menetettävää Kingsillä ole.
Pienihän Tkachyov on, mutta laukoo sentään rightilta. Jos olen käsittänyt oikein, niin sopimuksen mukaan joko pelaa NHL:ssä tai sitten palaa takaisin KHL:ään eli farmivaihtoehto (AHL) ei olisi mahdollinen.
Eipä käynyt tällä kertaa munkki varausarvonnassa, mutta eipä tapahtunut pudotustakaan. Näillä näkymin Losin varausvuorot ovat draftissa seuraavanlaiset:
RD1 - #8
RD2 - #40 ja #50 (STL/Vegas Martinez-kaupasta)
RD3 - #72 ja #93 (TOR Clifford/Campbell-kaupasta)
RD 4 - #109 (CGY Forbort-kaupasta)
RD 5 - #136
RD 6 - #168
RD7 - ei vuoroa
Sen mitä Hovenin ja Dillmanin juttuja on lukenut, niin molemmat tuntuvat uskovan, että tämän kesän ensimmäisen kierroksen vuoro kaupataan valmiiseen pelaajaan. Blakella on kova paine parantaa joukkuetta ensi kaudeksi ja sitä myöten tavoitella tosissaan pudotuspelipaikkaa. Hovenin arvion mukaan tarkoituksena on hankkia yksi hyökkäävä pakki (vasemmalle puolelle) ja kaksi hyökkääjää (ainakin yksi top 6 ja toinen sitten top 9?). Nämä hankinnat tulisivat Tkachyovin lisäksi.
JOS Blake todellakin hankkii joukkueeseen vielä kolme pelaajaa lisää, niin väkisinkin joku/jotkut RFA-pelaajista (Moore, Athanasiou, Lias Andersson, Lizotte, Luff, Wolanin) jäävät ilman sopimustarjousta. Mooren jatkon nyt luulisi olevan päivänselvä, mutta muut ovat siinä ja siinä. Paljon riippuu siitä, millaisia pelaajia ja mille pelipaikoille Blake uusia pelaajia hankkii. Jos hän onnistuu treidaamaan nuoren, hyökkäävän leftin pakin, niin Wolanin ei saa jatkoa. Sama juttu Lizotten kanssa, jos uusi hankinta on "kakkossentteri". Ja jos molemmat uudet hyökkääjät ovat laitureita, niin siinä tapauksessa en näe AA:lle enää käyttöä. Andersson ja Luff ovat olleet AHL:ssä hyviä, mutta näytöt NHL:ssä eivät toistaiseksi puolla vakipaikkaa ylhäällä. Luff voi saada farmisopparin, mutta tuskin yhden suunnan paperia.
Jos Blaken hankintalista on todellakin Hovenin povaus (2 x FF, 1 x LD), niin eipä siinä nuorten pelaajien sisäänajoon isommin jää tilaa. Kaliyeville, Turcottelle, Fagemolle, Thomasille ja Maddenille lisävuosi farmissa tekeekin varmasti hyvää, mutta Lias Anderssonille ja Rasmus Kuparille pitäisi saada ainakin nelisenkymmentä peliä ylhäällä. Ja Moverarelle parisenkymmentä.
Loukkaantumisten kautta mahdollisuuksia varmasti tulee, mutta mitenköhän motivoitunut Andersson - tai Kupari - on pelaamaan Ontariossa? Kupari on käsittäkseni vielä waiver-vapaa, joten häntä voi vielä lähetellä ylösalas ja edessuntakaisin, mutta Anderssonista en ole varma. No, harjoitusleiri näyttää miten halukkaita ja valmiita kaverit ovat NHL:ää ajatellen.
Samalla tavalla kuin Blake on sovittamassa ostohousuja jalkaan, niin Losin divisioonasta ilmeisesti Edmonton, Vancouver, ehkä Calgarykin pyrkivät samoille apajille. Kokonaisuudessa Las Vegasia lukuunottamatta divisioonahan on selvästi NHL:n heikoin. Vaikka Kings pelasi varsin heikon kauden, niin Anaheim ja San Jose olivat vielä heikompia ja Arizona hädin tuskin parempi. Vancouver kärsi koronasta ja loukkaantumisista, joten uskon heidän olevan ensi kaudella selvästi nyt nähtyä parempia. Albertan porukoista Calgary on Losia lähtökohtaisesti parempi, mutta ei niin hirveästi. Edmonton ei ole Las Vegasin tasoinen joukkue, mutta kuitenkin materiaaliltaan muita divisioonan joukkueita parempi (kiitos pistepörssin kärkikaksikon). Joten jos Blaken lisähankinnat osuvat kohdalle, niin ei tuo villi kortti-paikan saaminen Losille ihan mahdotonta ole.
Osa nuorista todennäköisesti vaihtaa maisemaa, jos/kun kauppoja tehdään. Jos yksi kolmesta hankinnasta on vapaa agentti, niin kaksi muuta vaatisi suunnilleen kahdesta-kolmesta prospektista ja kahdesta-kolmesta korkeasta varausvuorosta luopumisen. Enpä tiedä millaisen pelaajan esim. paketilla Kupari tai Turcotte + 1. kierros ja 3. kierros 2021 oikein saisi. Periaatteessa hyvän (ei ihan tähtipelaajaa), mutta Blaken ostotaidot on käytännössä vielä testaamatta.
Oma veikkaus on, että kesän aikana Blake epäonnistuu nuoren kärkipakin hankkimisessa ja joutuu lopulta tyytymään Vince Dunnin tapaiseen hätäratkaisuun. Hyökkääjistä haaviin tarttuu Ryan Stromen tai Pavel Buchenevichin kaltainen välimallin pelaaja, kun NY Rangersin uusi johto hankkii Jack Eichelin ja joutuu leikkaamaan palkkakulujaan myymällä yhden tai kaksi "ylimääräistä" pelaajaa halvalla (= varausvuoroilla). Näin minun skenaariossani epätodennäköinen vaihtoehto toteutuu ja nuoria pelaajia ei vielä tänä kesänä kaupata.
UFA-pelaajista Kyle Palmieri voisi olla Losin nykyprofiiliin sopiva kaveri, jos vaan on halukas muuttamaan takaisin Kaliforniaan ja Läntiseen konferenssiin. Rightin laukaus, alle kuusi jalkaa pitkä, täyttänyt jo 30 vuotta ja tehnyt pitkällä urallaan viidellä kaudella yli 20 maalia.