Jos tämänkauden joukkue olisi esittänyt edes jotain venymisen tyylistä tällä kaudella, olisin jopa innoissani tilanteesta. Nyt odottelen pelonsekaisin tuntein.
Mikä Richardsia vaivaa? Onko Quick väsynyt? Onko tämä muka playoffeihin pääsevä joukkue?
Juuri näitä kahta pelaajaa meikäläinen tarkkailee erityisesti loppukaudella.
Alkukaudesta Richards oli hyvä Bergenheimin taklaukseen asti, mutta sen jälkeisen sairausloman päätyttyä hän on ollut aivan saamaton. Montako peliä Richardsilla on nyt mennyt ilman maalia? 23 vai 24? Ja viimeisessä reilussa kolmessakymmenessä pelissä yksi maali. Peliajasta ei voi olla kiinni, koska sitä kyllä tulee yli 20 min per peli ja hän on mukana ykkösyv:ssä - nyttemmin viivamiehenä, vaikka minusta kyllä on parempi ja vaarallisempi oikealla puolella pelintekijänä.
Oikeastaan koko kevään ajan Richards on pelannut kuin puolustava kolmosketjun sentteri, vaikka hänelle maksetaan kuin hyvälle kakkosketjun keskushyökkääjälle. Tällä hetkellä hän ei erinomaisistakaan tekopaikoista maalia aikaiseksi. Fyysinenkin peliä on aika vaisua, sillä esim. Jarrett Stoll on tällä hetkellä vastustajille suurempi pelote kuin Richards.
Eniten minua vaivaa se, että Richards ei hoida omaa rooliaan kentällä. Ketjussa on Dwight King tekee oman hommansa (voittaa kiekkoja laidan läheisyydessä, tekee maskia maalin edessä, iskee maaleja silloin tällöin) ja Jeff Carter (laukoo vaarallisesti, 7 peliä/3 maalia, ei luista puolustuspään velvollisuuksista), mutta Richards ei pidä kiekkoa ja rakenna tekopaikkoja, vaan menettää kiekkoa hyökkäysalueella jatkuvasti ja esim. Detroitia vastaan nukahteli omalla puolustusalueella ratkaisevasti.
En usko Losin selviävän playoffseihin, jollei Richards ala tehdä paikoista maaleja ja pelata palkkansa mukaisesti. Sutterhan tuntuu luottavan Richardsiin kuin vuoreen, mutta minä olisin valmis kesällä vaihtamaan hänet laadukkaaseen laituriin, jos vaan joku GM sellaiseen suostuisi. Tällä hetkellä näyttää siltä, että Richardsista maksettiin helvetinmoista ylihintaa ja Philly onnistui ulostamaan urallaan pahassa alamäessä olevan pelaajan parhaaseen mahdolliseen aikaan.
Ja ihan sama olisiko kyseessä LW tai RW, kunhan kyseessä olisi terve, puhtaan aivotärähdyshistorian omaava taitopelaaja. Uskon, että sentterikaksikolla Kopitar-Carter joukkue pärjäisi paremmin, kuin Richardsin kanssa.
Quickilla tuntuu olevan tällä hetkellä ongelmia torjuntojen ajoituksen kanssa. En tiedä onko kyseessä varsinaisesti fyysinen väsymys, sillä aikaisempinakin kausina hänelle on tullut tällaisia samanlaisia jaksoja. Ehkä pikemminkin henkinen väsymys/steressi vaivaa. Osittain syynä voi olla Sutterin puolustussysteemeissä tekemät muutokset. Hän haluaa puolustajien käyvän jo ylempää vastustajiin kiinni ja tämä tuntuu aiheuttavan ongelmia puolustaville pakeille (Scuderi, Mitchell, Greene).
Greene oli vaikeuksissa Columbusta vastaan - ensimmäinen maali meni täysin hänen piikkiinsä - ja Scuderi pelasi varmaan yhden huonoimmista peleistään Kings-paidassa Detroitia vastaan. Red Wings kyllä onnistui tekopaikossaaan hemmetin hyvällä prosentilla, sillä Kingshän hallitsi peliä varsinkin ottelun ensimmäisellä puoliskolla. Punasiipien maalivahti kokosi lopussa itsensä heikon alun jälkeen ja pelasti pisteeet kotijoukkueelle. Ainakin piste oli vierailijoillekin tyrkyllä, mutta kun Richadrsin maalintekovire on mitä on, niin ei sitten kelvannut.
Myös minun mielestäni Carter ja King pelaavat tällä hetkellä hyvin, vaikka Sutter pudottikin Dwight Kingin Columbus-pelissä toisella puoliskolla nelosketjuun ja nosti pirteästi pelanneen Pennerin hänen tilalleen. Penner vetää vähän väliä aivan hemmetin hyviä vaihtoja, kunnes vaipuu seuraavaksi pariksi vaihdoksi näkymättömiin. Tekopaikkojahan hänelle siunaantuu toistuvasti, mutta kädet jähmettyvät tekopaikoissa yhä uudelleen ja uudelleen. Columbusta vastaan Penner hukkasi toisessa erässä avopaikan ja seuraavassa vaihdossa Blue Jackets teki Losin nelosketjua vastaan ratkaisevan 3-1 johtomaalin. Fraserilläkin oli hyvä paikka juuri ennen tuota Letestun toista maalia, mutta veto oli melkoisen tussu. Ja niinhän se on, että jollet tee omista paikoista maalia, niin vastustaja kyllä ennen pitkää rokottaa.
Carterin, Kingin, Stollin ja Pennerin lisäksi pakki Martinez on viime otteluissa pelannut pirteästi. Losin on pikku pakko vetäistä tässä vaiheessa voittoputki, sillä joukkueella on niin paljon looserin pointseja, että tasapisteiden vertailussa Kings jää auttamattomasti viivan alapuolelle. Nyt on todellakin desperate hockeyn aika.
edit.
Myös farmijoukkue Manchester Monarchs taistelee tällä hetkellä pääsystä pudotuspeleihin. Joukkue on nyt kahden pelin voittoputkessa ja lisää voittoja tarvitaan, jottei organisaation molempien joukkueiden kausi pääty jo runkosarjaan.
