Eteenpäinmenoa(ko) ?
Nyt se sitten tapahtui. Asia jota odotettiin jo pari vuotta ja jonka kannalla ovat monet Mestis-seurat ja niiden kannattajat olleet. Eli liiga aukaistaan kaudella 2007-2008. Päätös vaikuttaa etukäteen yksinkertaiselta ja helpolta, urheilullinen ratkaisu jonka myötä kilpailu palaa SM-Liigan ja Mestiksen välille. Kuitenkin tämä päätös herättää joukon kysymyksiä jotka pistävät pohtimaan sitä, kannattaako SM-Liigaa yleensä edes avata 14 joukkueen sarjana ja myös Suomen huippukiekon tulevaisuutta.
Aikoinaan liiga suljettiin siksi että liigaseurat saisivat aikaa tervehdyttää taloutensa ja pääsisivät pois noidanpyörästä joka uhkasi syödä etenkin pienempien paikkakuntien liigajoukkueet kartalta. Monien lastentautien jälkeen on vihdoinkin saatu tämä päätös jollain lailla kannattamaan. Liigaseuroista ainakin Tappara, Ilves, SaiPa ja JYP ovat saaneet taloutensa hivenen tai paljon parempaan jamaan. Toistaiseksi kuitenkaan asiat eivät ole vielä niin hyvin kuin voisi ajatella. Ässät, TPS, Pelicans, Blues ja nyt jopa Jokerit ovat hoitaneet hommiaan heikosti eikä kannattavuutta ole käytännössä lainkaan. Onko nyt siis oikea aika avata liiga ?
Mestis-seurat, ja ennenkaikkea ne suurimmat, ovat ikäänkuin käyttäneet tekosyynä avaamiselle sitä etteivät liigaseurat ole pystyneet riittävästi parantamaan taloudellista tilaansa, joten miksi ihmeessä pitää sarjaa suljettuna ? Urheilulliset aspektit sekä Mestis-seurojen toimintaa kiihdyttävät seikat ovat toki aivan selviä ja perusteltuja seikkoja sen suhteen että sarja pitäisi avata. Siinä vaaleanpunaisessa kivassa maailmassa joka vuosi liigan viimeisen ja Mestiksen ykkösen välillä käytäisiin huikeat karsinnat joista voittaja pelaisi SM-Liigassa. Ilman mitään riskinottoja, taloushuolia tai ennenkaikkea huolia siitä voidaanko hävinneellä paikkakunnalla enää edes pelata huippukiekkoa.
SM-Liigan suljettuna pitämisen yksi suurin etu on minun nähdäkseni juurikin se, että nimenomaan HUIPPUtason jääkiekko pidetään hengissä mahdollisimman monella paikkakunnalla. Ja se edellyttää sitä että Suomesta löytyy 12-14 seuraa joilla on ne taloudelliset ja olosuhteelliset (olipas P.Sihvonen sana) mahdollisuudet pyörittää hyvää liigajoukkuetta vuodesta ja vuosikymmenestä toiseen. Väistämättä tulee mieleen uhkakuva siitä että sekä liigaan pyrkivät että sieltä putoamisvaarassa olevat touhuavat 90-luvun malliin ja pikkuhiljaa näivettävät omat toimintamahdollisuutensa pitkällä aikajänteellä.
Surullinen esimerkki löytyy jo Suomen toisesta johtavasta sarjasta eli Veikkausliigasta. Vaikka kuinka on tehty parannusohjelmia, lisenssijärjestelmiä ja muita niin edelleen joukkueita menee kuin kauraa hallayönä. On ollut Atlantista, Allianssia, Allianssin allianssia, Jazzia, VPS:ää jne. Täysin älytöntä taloudenpitoa jolla on tähdätty Eurooppaan n. kahdessa vuodessa ja huomattu että kun tavoite ei ole täyttynyt niin joudutaan lopettamaan koko liigatason toiminta. Onko se nyt millään tavalla järkevää ? - Ei ole. Huvittamammaksi tilanteen tekee vielä se, että huolimatta siitä mitkä joukkueet Veikkausliigasta putoavat niin tilalle on tulossa aina suunnilleen samat seurat. RoPS ja TP-47 putosivat pois päättyneellä kaudella mutta nyt niillä on sittenkin mahdollisuus pelata liigassa jos olosuhteet ovat liigan edellyttämällä tasolla. Ja kun ne eivät ole, tehdään kaiken maailman sopimuksia siitä että "jos sää sitten kolmen vuoden päästä...". Sillä välillä viskotaan euroja pitkin Eurooppaa ja kolmen vuoden päästä ollaan taas samassa tilanteessa.
SM-Liigaan pyrkivien ja siellä pärjäävien joukkueiden määrä ei ole todellakaan niin iso että liiga kannattaisi kokonaan avata. Se nousumahdollisuus on ollut olemassa koko ajan ja toistaiseksi vain KalPa on sen käyttänyt. Suurin ongelma lienee ollut se, että liigaan ei olisi voinut ottaa enempää joukkueita koska sitä SM-Liiga ei kestäisi. Pudottaakaan ei ketään voi, vaikka talous ja muut asiat olisivat kuinka perseellään tahansa. Nyt sitten avataan liiga jota ei oikeasti avata koska jälleen on edessä "tiettyjen kriteerien" täyttäminen. Hypoteettinen tilanne: K-Vantaa voittaa Mestiksen ja pääsee liigakarsintoihin. K-Vantaa pelaa loistavat karsinnat ja löylyttää liigaporukan voitoin 4-2, nousten siten liigaan. Kesällä K-Vantaan silmäätekevät toteavat että halli on liian pieni eikä 2 miljoonan liikevaihtoa saada kasaan edes uhkailemalla. Mitä tehdä ? Mennäänkö pelaamaan kotiottelut Espooseen tai Helsinkiin, vedetäänkö kovalla riskillä tilit punaiselle jotta päästään yhdeksi kaudeksi pelaamaan liigakiekkoa, vai annetaanko olla ? Samalla Mestiksessä viidenneksi sijoittunut Sport ilmoittaa haluavansa nousta liigaan K-Vantaan tilalle. Liigahallitus katsoo että olosuhteet ovat kunnossa ja taloudellinen puoli on kunnossa. Sportin johto vakuuttaa että pelaajamateriaali tulee olemaan kilpailukykyinen (myass) ja sujauttaa muutaman kirkkaan pöydän alta uusille omistajille. Näin Mestiksen vitonen nousee liigaan. Tai sitten liigajoukkue naureskelee ja toteaa että tehtiin "pelicansit" ja ei pudottu vaikka pudottiinkin. Mikä hemmetin järki tässä on ?
Mestiksen seuroista ne joilla on mahdollisuuksia menestyä ja ennenkaikkea PYSYÄ liigassa pitkään ovat laskettavissa yhden käden sormilla. Sport, Jukurit ja KooKoo etunenässä. Näillä voisi ajatella olevan riittävän suuri yleisöpohja sekä olosuhteet siinä mallissa että liigaan voitaisiin suoraan siirtyä. Sitten kun mennään vaikka K-Vantaaseen, Haukkoihin, Salamoihin, Hokkiin, TuToon ja oikeastaan kaikkiin muihin seuroihin alkaa käydä selväksi että pitkä ja menestyksekäs liigaura on utopiaa. Eli toisin sanoen näillä seuroilla tuskin on edes valtavaa haluaa satsata valtavasti liiganousuun koska mitään takeita jatkuvuudesta ei ole olemassa. Tällöin noususta taistelee realistisesti n. kolme Mestis-seuraa joka vuosi. Siinä sitä on avattua liigaa. Sportin ja Jukurien puheissa kuulee paljon hienoja asioita jääkiekon eteenpäin viemisestä, Suomen huippuaseman säilyttämisestä ja huippujääkiekon levittämisestä. Minun silmiini näyttää enemmän siltä että nämäkin "isot" katsovat vain ja ainoastaan omaa napaansa ja heristelevät nyrkkiä KalPalle joka liigaan nousi.
Mestis tuottaa hyviä pelaajia ja liigajoukkueille siitä iso takapuolen kuva etteivät ole muutamaa poikkeusta (JYP,HPK,Pelicans) lukuunottamatta antaneet mahdollisuuksia näille pelaajille. Mutta sekään ei voi olla syynä sille että liiga avattaisiin ja vielä vähemmän "huippukiekon turvaamisen vuoksi". Huippukiekko turvataan Suomessa sillä että todellakin on niitä huippuseuroja jotka pitävät rattaat pyörimässä vuodesta toiseen. Nyt näyttää vaarallisesti siltä että SM-Liigasta on tulossa samanlainen sirkus kuin Veikkausliigasta kaikkien lisenssiehtojen ja poikkeuslupien ja herrasmiessopimusten kanssa. Toivottavasti olen väärässä ja suomalaiset seurat ovat vihdoin tajunneet että tärkein asia tässä kaikessa on peli nimeltä jääkiekko eikä se kuinka paljon glooriaa ja mammonaa voi kerätä kymmenessä vuodessa.