SaiPan odotan taistelevan sijoista 9-12. Säälipaikka olisi jo erinomainen suoritus Virran ensimmäisellä kaudella Lappeenrannassa. Paskasta ei tosiaan saa täytekakkua, mutta kääretortun siitä saa ja sekin riittää.
Kyllä omasta mielestäni esim. tuo 9.sija olisi jo aikamoinen täytekakku kera kirsikan. Ainakaan omaan silmääni, niin on tuossa SaiPan joukkueessa ihan hyviä "aihioita" niin sanotusti. Kärpistä tuleva kaksikko Metsävainio-Huttula omaa hyvän potentiaalin tähän Liigaan ja molemmilla on eväitä olla (ajallaan) jopa kovia pelimieihä tässä kotoisessa Liigassa. Huttulalta voi odottaa jo todella hyvää kehitystä ensi kaudeksi. Metsävainio jäi taasen pieneen rooliin Kärpissä, mutta välillä, satunnaisesti väläytteli kyllä osaamistaan ja sitä, että eväitä on olla tässä Liigassa muukin kuin pelkkä rotaatio- ja rivimies. Pelityyli tuo mieleen Sakari Mannisen.
Zdenek Sedlak omaa taas hurjan potentiaalin maalinteko puolella, mutta joku tuolla Kärppä-osiossa tiesi keväällä kertoa, että miehen ongelmat ovat fyysisessä kunnossa ja kestävyydessä. Harjoittelu/motivaatio-ongelmia? Luulisi Virran alaisuudessa korjaantuvan, tai jos ei korjaannu, niin ei varmasti joulua Saimaassa näe. Virta on sanonut meritoituneemmillekin pelimiehille "kiitos, näkemiin".
Pisti silmään Elitprospectista, että SaiPalla on n. 40 sopimuspelaajaa ja keski-ikä on 22,7 vuotta. Tuotakin keski-ikää nostaa duo Koskiranta & McIntyre, joten todella nuorella joukkueella lähtee SaiPa ja Virta tuota projektia rakentamaan. Totutusti, kun SaiPankin kohdalla puhutaan pienemmästä seurasta, niin paljon lepää muutaman kärkinimen varassa ja loput on ladattu potentiaalin ja kasvun varaan. Ohkaiselta näyttää SaiPan materiaali, mutta Lappeenrannassa saada olla, ja varmasti ollaankin, enemmän kuin tyytyväisiä, että Pekka Virran myötä vaatimustaso ja pelitapa ovat kunnossa. Jos nuo nuoret ja omilla urillaan eteenpäin pyrkivät pelaajat, jonkun alaisuudessa kehittyvät, niin Pekka Virran alaisuudessa.
Pelitavan osalta Virtakin joutuu varmasti mukautumaan ja muovaamaan pelikirjaa, koska nyt SaiPan materiaalilla ei ihan samanlaista jääkiekkoa voida pelata, kuin Lukon vastaavalla. Mutta Virta on vuosien varrella osoittanut, että hänen pelikirjansa ei ole mikään ohut vihkonen, vaan sielät löytyy sivuja. Viime kauden lopulla vakuuttanut Ville Hämäläinen tarjoaa hyvän, liki erinomaisen tuen Virralle.
Varmasti tulemme kauden aikan kuulemaan monessakin lehdistötilaisuudessa, miten pitää olla kärsivällinen ja, miten asiat eivät yhdessä yössä muutu, mutta pikku hiljaa tulemme, pienin askelin sitä kehitystä tulemme varmasti näkemään. Virran ensimmäinen kausi on varmasti tietynlainen kunnianpalautus, siinä mielessä, että urheilullisuus ja vaatimustaso palaavat keskiöön. Lehterän tammi (valitettavasti) mätäni pystyyn, mutta Virta lähtee hitaasti ja varmasti rakentamaan hyvien pohjien ja perustuksien kautta, ja eiköhän se SaiPallekin "naureskelu" tule ensi kaudella loppumaan, jos sellaista on ollut. SaiPan ensi kauden onnistumista tai epäonnistumista ei todellakaan mitata runkosarja sijoituksen mukaan ja pudotuspelipaikka olisi jo sata jänistä.
Kannattaa kiinnittä huomiota yksilöiden kehitykseen, pelitavan kehitykseen/muutoksiin ja ylipäätään koko SaiPan organisaation suuntaan ja toimintaan (esim. viestintä seuran sisältä, mitkä ovat tavoitteet ja löytyykö sellainen "yhteinen sävel"). Paljon on pohdittu tuolla "kovimmat siirrot" -ketjussa, että kuka on ensi kauden kovin siirto, millä mittareilla etc. Mutta kyllä minä sanon, että seuraavan kauden ylivoimaisesti kovin siirto oli Pekka Virran siirtyminen SaiPaan.