Pikkaisen pudotuspelien voimasuhteita jo näin aikaisessa vaiheessa ennakoin:
Mestarisuosikit rintarinnan ovat Kärpät ja Tappara. Kärppien juna puksuttaa raiteillaan liigakärjessä. Tapparalla on ollut omat töyssynsä, mutta viimeistään jykevän puolustajan Adam Polasekin hankkiminen nosti Tapparan Kärppien rinnalle mestarisuosikiksi. Tapparan materiaali on puolustuksen ja hyökkäyksen osalta aivan timanttia. Kärppien todennäköinen runkosarjan voitto ja siitä seuraava kotietu pitää Kärpät vielä hienoisessa etulyöntiasemassa. Rautakorpi lukuisine hopeineen on yksi haaste Tapparan mestaruuden tavoittelussa. Kärpillä haasteena on pakiston kapeus. Kärkiosaamista on niin vähän, että Heshkan tai Krejcikin loukkaantuminen olisi musertava isku. Pienen kysymysmerkin asetan myös molempien ennakkosuosikkien maalinsuulle.
Haastajat ykköskorissa ovat HIFK ja Ilves. HIFK:n hyökkäysvoima on niin valtaisa, että pidän sitä Kärppien ja Tapparan kovimpana haastajana. Puolustus ja maalivahtiosasto ovat myös aivan riittäviä. Päävalmentaja Pikkarainen osaa peluuttaa joukkuettaan pudotuspeleissä vastustaja huomioiden. Kaikki ainekset mestaruuteen ovat olemassa. Ilves ei ole enää pelkästään raikas, vaan myös kova. Suomi, Ruotsalainen ja Dostal on ihan mestaruusjoukkueen kärkikolmikko. Joukkueen nuoruus ja ummikko päävalmentaja ovat kysymysmerkkeinä.
Haastajat kakkoskorissa ovat Lukkko ja JYP. Molemmat ovat hyvin rakennettuja ja laadukkaita joukkueita, joista löytyy tarvittava määrä kokemusta ja taitoa. Mielestäni molemmilla on aito mahdollisuus mestaruuteen. Lukon kysymysmerkkeinä näen maalivahtiosaston ja päävalmentaja Pekka Virran. JYP on niin tasapainoinen, että heikkoa kohtaa on hankala löytää. Ehkäpä hyökkäysmateriaalin kapeus voisi olla sellainen.
Mustiksi hevosiksi luokittelen HPK:n ja KooKoon. Kummallakaan en näe olevan mahdollisuuksia mestaruuteen, vaikka hyviä joukkueita molemmat ovat. HPK:n tilanne muuttuisi paljon parempaan suuntaan yhdellä laadukkaalla hankinnalla, eli ykkösmaalivahdilla. Huippumaalivahti ja Pennasen HPK olisi yksi kovista haastajista. KooKoon materiaalin kapeus ja kokemattomuus eivät herätä luottamusta pudotuspelejä silmällä pitäen. Pikkaisen pelkään, että KooKoon lento katkeaa samoin kuin Pelicansin viime kaudella. Yhtäkaikki, olen yllättynyt, mutta samalla erittäin onnellinen KooKoon huikeasta suorittamisesta. Tätä on odotettu!