Kärppien varman voiton povaaminen on mielestäni ennenaikaista. Joukkue on toki selkeä ennakkosuosikki, mutta tasoero ei ole niin suuri, etteikö yllätyksiä voisi tapahtua.
Vedonlyöntimarkkinan mukaan Kärppien voiton todennäköisyys on luokkaa 55%. Ei olisi mitenkään tavatonta, että mestaruus lähtisi jonnekin muualle kuin Ouluun.
Kuten kirjoittajat ovat edellä todenneet, Kärppien rosterista ei löydy mainittavia heikkouksia. Mielestäni vahvin tukiranka löytyy puolustuksesta: Kärppien pakisto on Liiga-tasolle aivan omaa luokkaansa. Hyökkäyskin on pelottavan hyvä, kun Jokinen ja Osala ovat liittyneet joukkueeseen. Maalivahtipelin suhteen tilanne on myös hyvä.
Mielestäni Kärppien ylivoimaisuus runkosarjassa on perustunut siihen, että joukkue pystyy ylläpitämään tasaisen hyvää tasoa. Kaikilla muilla joukkueilla tuntuu olevan heilahtelua illasta ja kuukaudesta toiseen.
Playoffsit ovat kuitenkin raaka systeemi, sillä loukkaantumisia voi aina tulla ja sarjojen momentum vaihtua. Vaikka paras seitsemästä -sarjat ovat pitkiä, niihin sisältyy aina myös tuurielementtejä: yksittäinen maali voi ratkaista, onko sarja tilanteessa 1-3 vai 2-2. En näe, etteikö Kärppiä pystyisi näissä yksittäisissä kamppailuissa pistämään niin tiukille, että tehokkuus maalipaikoissa tai huikea maalivahtipelaaminen saattavat viedä voiton ylivertaisesta peruspelaamisesta.
Suurimmat suosikit haastajiksi ovat Tappara ja TPS. Kummaltakin löytyy kuitenkin heikkouksia: Tapparalta maalin suulta ja TPS:ltä valmennuksen puolelta. Ei ole kuitenkaan ennalta määrättyä, että nämä riskit realisoituisivat. Kummankin joukkueen materiaali on kuitenkin huippuluokkaa, ja uskon, että se riittää jopa Kärppien haastamiseen.
Kärjen takana on myös ryhmä joukkueita, joilla on pienet mahdollisuudet yllätykseen. HIFK:n ja JYPin kohdalla materiaali antaa siihen edellytykset, mutta toistaiseksi ei olla nähty viitteitä sensaatiomaisesta noususta. Pelicansilla, Lukolla ja HPK:lla on hyviä elementtejä pelissä, mutta kokonaisuutta katsoen materiaali näyttää hieman keskinkertaiselta. Pelicansilla ongelmia tuottaa maalivahtipeli, HPK:lla puolustus ja Lukolla ylivoimapelaaminen.
Ilves ja SaiPa roikkuvat tuloksellisesti hyvin mukana, mutta materiaalin rajat tulevat nopeasti vastaan. Vaikea nähdä, että sieltä löytyisi potkua välieriin asti.
Itse nautin tällaisista "David vs. Goljat"-asetelmista, joissa ennakkosuosikin paineensietokyky ja haastajan sisukkuus punnitaan. Tasaisessa sarjassa on puolensa, mutta se jättää usein varjoonsa huippujoukkueiden kiihkeät mittelöt. Henkilökohtaisella tasolla tulen tuskin unohtamaan kevättä 2010, jolloin runkosarjan syyskautta dominoinut Lukko putosi nöyrästi Suikkasen TPS:lle. En liioin unohda kevättä 2013, jolloin RD:n Lukko kaatoi ensin Kärpät ja sitten runkosarjan voittaneen Jokerit, joka oli ollut luoja ties kuinka monta kymmentä pistettä edellä sarjataulukossa.
Tässä keväässä on aineksia mielenkiintoisille ottelusarjoille, ja toivoakseni myös yllätyksille.