Mielenkiintoista, vaikkakin tympeää,"päästä" pitkästä aikaa ennakoimaan playoffeja, kun omalla joukkueella ei ole minkään maailman asiaa niihin. SaiPassa on paljon samaa kuin kauden 2008-2009 KalPassa; omistaja tuli takaisin (toki Kapasen osuus KalPasta isompi kuin Markkasen SaiPasta), on ollut yksittäinen suurin tekijä joukkueen nostamisessa sarjataulukossa kohisten kärkeen, kaupungissa on keltamusta buumi.
Joukkue on hyvä. Kirosin jo kesällä, kun KalPa ei vain napannut Ryan Glenniä vaikka tämä oli vapailla markkinoilla. No, rahoja ei tietenkään ollut ja SaiPahan miehen lopulta kaappasi ja tulokset ovat olleet hyviä. Itse asiassa Glenn on silti ylittänyt odotukseni, odotin hänestä nimittäin SaiPaan kakkoskorin pakkia, mutta että ihan ykköspakki. Kyseessä on juuri sellainen kovaotteinen ja häijy, mutta silti taitava puolustaja, jollaisen SaiPa tarvitsee mennäkseen pitkälle. Ja pitkälle joukkue meneekin. Sanoisin, että SaiPan harvalukuiseen mitalikantaan tulee lisäystä tänä keväänä. Jopa finaaleihin on mahdollisuudet, jos rynnistys yltyy aivan uskomattomaksi, mutta pronssia pitäisin ehkä todennäköisimpänä. Davis ja Giliati ovat pelimiehiä ja Ville Koho pelaa elämänsä kautta.
Mutta materiaali on silti selvästi kapeampi kuin muutamalla muulla joukkueella. Olin vielä kuukausi sitten varma, että HIFK olisi kärkinelikossa runkosarjan päätteeksi, mutta nyt näyttää vähän huonolta sen suhteen. Ratkaisuvoimaa jengistä kuitenkin löytyy. Peltonen on edelleen aivan käsittämättömästi liekeissä ja Puustinen on elintärkeä maaliruisku pudotuspelejä ajatellen (joka tosin nyt meni ilmeisesti loukkaantumaan). Peli JYPiä vastaan kuitenkin näytti, että jos IFK:ta ei päästä hyville maalipaikoille, tulee puurtamisesta punapaidoille vaikeaa. Näin ollen HIFK:n tie voi kyllä tyssätä puolivälieriin. Nähtäväksi jää, kuten kaikki näistä ennustuksista : )
Paljon riippuu tietenkin siitä, millaiset otteluparit avauskierroksille muodostuu. Jos vaikkapa Kärpät ja JYP päätyisivät kohtaamaan toisensa, siinä putoaisi jo heti kättelyssä yksi joukkueista, joita itse asiassa ennakoin finaaliin. Kärpät ja JYP vaikuttaisivat kuitenkin mielestäni olevan parhaimmissa asemissa pudotuspelejä varten. Kärpistä nyt ei varmaan paljoa tarvitse mainita, mutta JYP oli tammikuun kuntopuntarin ykkönen ja jos joukkue on nyt "päättänyt palata" pelityyliin, joka toi viime vuosina menestystä niin runsaasti (enkä oikeastaan tiedä, miksi siitä olisikaan pitänyt luopua), niin tukalat paikat tulee vielä vastustajille.
Tapparan hyökkäyksen kärki on terävä ja Voutilainen on siihen oiva lisä. Voden loukkaantumisista vitsaillaan yhä, mutta hän on ollut kohta 40 peliä putkeen terveenä. Sijoilla 13-14 lähes koko kauden roikkuneessa joukkueessa hän on tehnyt aika kunnioitettavat pisteet, vaikka toki esim. Niklas Hagmanin suoritusten rinnalla kalpeneekin. Uskon vahvasti, että parempien pelikumppanien rinnalla Voutilainen tekee nyt kovaa jälkeä. Sitä kyllä vituttaa varmasti katsoa, vaikka ei edes KalPaa vastaan pleijareissa pelaakaan. No, tähän on tultu.
Lukko voi olla "musta hevonen". Sitä ei hirveästi tunnuta huomaavan, mutta viidennellä sijalla tälläkin hetkellä ja Dufvalla on varmasti nyt toisella kaudellaan viime kevättä paremmat juonet punottuna. Rosteri on muistaakseni täynnä isoja äijiä ja Lukon pelissä on tainnut esiintyä "robottikiekon" vivahteita viime aikoina. Jos Risto saa tämän kokonaisuuden toimimaan kuin öljytty kone niin varokaa muut.
Jokerit on varmaan ihan hyvä myös, mutta matka taitaa tyssätä puolivälieriin. Ei vakuuta tarpeeksi. Irving ei ole yhtä hyvä kuin Markkanen, Rynnäs tai Metsola. Kuka edes on Jokerien ykkössentteri? (Tämä on enemmän sellainen teoreettinen kysymys). Mutta en ole kauheasti narrien edesottamuksia viime aikoina seurannut ja voikin olla, että minulta on jäänyt jokin mahdollinen oleellinen parannus pelissä huomaamatta, nyt kun Lämsä on poistunut rakennuksesta.
Mutta sanoisin, että elleivät joukkueet päädy kohtaamaan toisiaan ennen finaaleita, lopussa kohtaavat Kärpät ja JYP. Vaikea sanoa kumpi voittaisi, Kärpät vyöryy eteenpäin hirmuisella voimalla, mutta JYP on vain playoffeissa niin kivenkova. Joku joukosta SaiPa, Tappara tai Lukko voittaa sitten pronssia. En oikein jaksa uskoa, että kolmatta vuotta peräkkäin villi kortti-kierrokselta nousisi joku pudottamaan vaikkapa runkosarjan voittajan pihalle ekalla kierroksella. Periaatteessa voisin uskoa, että IFK voisi niin tehdä, mutta Lundström ja Husso-tandemista ei kumpikaan vaikuta ainakaan etukäteen miltään huimiin playoff-suorituksiin joukkuettaan kannattelevalta vahdilta. Husso ei vielä... Summanen tietää silti, mitä tekee.
Ja silleen niinku.
