Ennemmin tekisi mieli kysyä, että miksi KalPa olisi yhtäkkiä valovuoden edellä SaiPaa, kun viime vuonna jako oli vielä niin päin, että SaiPa oli edellä. Nyt SaiPa on vahvistunut viime kaudesta, joten kummalliselta tuntuu, jos KalPa olisi yhtäkkiä valovuoden SaiPaa edellä. Sitä en siis kiistä, että KalPa on vahvistunut, mutta väittäisin silti, että samoista sijoista taistellaan niin Kuopiossa kuin Lappeenrannassa. Säälipleijaripaikka on molemmille hyvä tavoite.
Hyökkäyksessä Snellman-Hacker-Kolehmainen on vaihtunut kolmikkoon Tarvainen-Toporowski-Jouhkimmainen. Vahvistumisen huomaaminen ei vaadi kovin kummoisia silmiä. Hyökkäyksestä poistuneet Hakkarainen, Paakkarinen ja Vilen taas eivät poistumisellaan hyökkäystä heikennä varsinkin kun heidän peliaikansa kaappaava nuorisoketju oli jo viime kaudella parempi kuin nuo jampat.
Pakistossa poissa ovat Rönnberg, Grönholm, Lippojoki ja Katulis. Noista vain kaksi ensimmäistä ovat menetyksiä, sillä jälkimmäisillä oli vaikeuksia mahtua pelaavaan kokoonpanoon. Tilalle on tullut Sanford, josta odotetaan SaiPa-puolustuksen ensimmäistä todellista ylivoimaspesialistia sitten Petri Kokon ja Juri Kuznetsovin aikojen. Antti Nyrhisen uskotaan paikkaavan Rönnbergin jättämä aukko. Pakisto ei ole vahvistunut, mutta nyt siellä on entistä selkeämpi jako fyysisten pakkien (Levokari, Vesterinen, Nyrhinen, Pulkki) ja kiekollisten pakkien (Sanford, Tuominen, Mälkiä, Mielonen, Iliakis) välillä. Viimeksimainitusta Iliakisista kannattaa odottaa paljon. Viime kausi meni loukkaantumisen takia piloille, mutta nyt kaveri on terve ja nälkäinen, ja treenaa hullun kiilto silmissään. Itse olisin jo valmis rustaamaan jatkon hänen kanssaan kuntoon, ettei poikaa menetetä muualle.
Maalivahtiosastohan SaiPalla on liigan eliittiä. Iiro Tarkki oli ainakin viime kaudella se parempi Tarkin veljeksistä ja kakkosvahti Ville Hostikka on liigan parhaita kakkosvahteja: viime kauden torjuntaprosentti 91,48 ja sitä edellisen kauden prosentti yli 95.
Maalivahtien kohdalla ero SaiPan ja KalPan välillä lienee suurin ja juuri SaiPan hyväksi. Hyökkäyksen ja puolustuksen kohdalla joukkueet ovat tasaisempia.
Ykkösketjut Tarvainen-Immonen-Toporowski ja Kapanen-Sahlstedt-Bellisimo ovat aika tasaiset. Molemmissa ketjuissa on yksi kysymysmerkki (Tarvainen ja Bellissimo) mutta muuten tiedetään aika hyvin mitä ollaan saamassa. Kapaselta odotan korkeintaan n. 40 pisteen kautta, mutta puolet herran arvosta lieneekin siinä, että hänen nimellään myydään mainoksia ja kausikortteja ihan uudella vauhdilla.
Kakkosketjut Herra X-Holma-Tenkanen vs. Kiiskinen-Häppölä-Junnila on niinikään tasainen ainakin, jos SaiPan hankinta osuu nappiin. Holmaa pidän terveenä aivan Häppölän veroisena pelimiehen, mutta herran riski piileekin siinä, pysyykö hän terveenä. Pohjois-Amerikkalainen AHL-mies vastannee Kiiskistä ja Tenkanen-Junnila parissa ero ei ole iso kumpaakaan suuntaan.
Anyway, jos noiden kahden ensimmäisen ketjun kohdalla jotain eroa joukkueiden välillä on, on se ero aika pieni ja todennäköisimmin KalPan hyväksi. Alemmissa ketjuissa tilanne kääntyy kuitenkin toisinpäin. KalPalla kaksi seuraavaa ketjua koostuvat lähinnä junnuista tai Mestiksestä nostetuista pelaajista, joilla on vielä liiganäytöt antamatta. Laakso sentään iski 20+ pistettä viime kaudella, mutta muuten on aika hiljaista. SaiPalla on sentään noihin ketjuihin heittää nuoriso-osastonsa lisäksi Ville Koho (7 kautta liigassa), Petri Koskinen (4 kautta liigassa), Miika Jouhkimmainen (3 kautta liigassa), Joni Yli-Torkko (8 kautta liigassa) ja Joni Lappalainen (5 kautta liigassa).
Mutta korostettakoon nyt varmuuden vuoksi, että tarkoituksenani ei ole vittuilla KalPalle, vaan olen vilpittömästi iloinen siitä, että Kuopiossa on alkanut uusi aika. Tuolla rosterilla KalPa ei tule olemaan viimeinen, vaan säälipleijaripaikka ei ole lainkaan mahdottomuus. Toivottavasti vaan Kuopiossa katsojilla eivät odotukset karkaa nimekkäiden hankintojen myötä taivaisiin, koska silloin tappioputken yllättäessä yleisö karkaa helposti katsomoista. Ja tappioputkia tuollakin joukkueella varmasti jossain vaiheessa kautta tulee ihan kuten lähes kaikilla muillakin.