Jääkiekko vetää harvoin ”tunteelliseksi”, mutta tänään on ollut kyllä sellainen päivä ja kovin on haikeat fiilikset tätä viestiä kirjoittaessa. Ollaanhan me kaikki jo tahoillamme tiedetty, että Lassen ura on lähellä päätepistettään, mutta kyllä tämä silti vähän puskista tuli. Moni meistä olisi niin mielellään nähnyt Lassen vielä ensi kauden joukkueessa, varsinkin kun kevät päättyi miten päättyi. Suuri kunnioitus kuitenkin Lassea ja lopettamispäätöstä kohtaan, onhan se niinkin, että parempi lopettaa vähän liian aikaisin kuin liian myöhään. Hattua päästä ja paitaa Raksilan kattoon.
Lasse. Kärppien Kärppä. Kapteeni. Soturi. Taistelija. Pohjoisen Poika. Seuralegenda. Vaikea sanoa mitään, koska ei ole mahdollista pukea sanoiksi kaikkea sitä, miksi Lasse oli juuri niin erityinen pelaaja Kärpille. Mietin tänään pitkään Lassea ja muita sellaisia pelaajia, jotka miellän vahvasti Kärppä-pelaajiksi ja joita arvostan seuralegendoina. Ottamatta mitään muilta pois, ei kukaan vaan yllä Lassen tasolle. Joku sanoi tiedotustilaisuudessa, ettei Lasselta ole nähty ohipelejä. Enpä muista minäkään niitä nähneeni, asenne on ollut aina 110% kunnossa, oli sitten ratkaiseva finaali tai marraskuinen tiistaihöntsä jämäjengiä vastaan. Joukkueelle pelaaminen, muista välittäminen, rehti urheilullinen suhtautuminen kaikkeen, aina aikaa kaikille…
Tahto ja luonteenlujuus ovat myös asioita, joita ei Lassen kohdalla voi liikaa korostaa. Moni olikin jo aiemmissa viesteissä maininnut tuon kevään 2018 5. finaalin tasoitusmaalin ala Lasse, joka myös itselleni nousi kirkkaasti mieleen Lassen uraa muistellessa. Jos ette tiedä, mitä tahtomaali tarkoittaa, katsokaa videolta tuo maali. Joukkueen johtaminen sanoin, mutta myös konkreettisin teoin tiukoissa paikoissa on taito, jota monelta ei vain löydy.
Seurauskollisuus on myös näin urheiluromantikon silmin asia, jolle itse annan myös suurta painoarvoa. Nykypäivänä ei ole mikään itsestäänselvyys, että pelaaja pelaa vain yhdessä joukkueessa (kotimaassa pelatessaan), mutta Lasse on ollut omalta osaltaan luomassa Kärppiin vahvaa seurauskollisuuskulttuuria, jonka toivon saavan jatkoa, kun esimerkiksi nämä nykypäivän Kärppä-NHL-starat joskus aikanaan palailevat rapakon takaa. Lassen puheista ja ennen kaikkea teoista on aina huokunut suuri arvostus edustamaansa seuraa kohtaan ja olen varma, että Lassen sydän on muodoltaan Kärppä. En varmasti ole ainoa, jolle ilmestyy verkkokalvoille Lassen kuva C rinnassa, kun joku puhuu Kärpistä.
Suuret on Kapteenin saappaat, eikä niitä kukaan yksittäinen pelaaja voi Lassen jälkeen täyttää. Lasse on antanut meille kaikille Kärppiä seuraaville sekä pohjoissuomalaiselle jääkiekolle niin paljon, että luultavasti ollaan vielä moneen otteeseen tulevina vuosina ikävöimässä Lassea ja hänen arvo konkretisoituu täysimittaisesti vasta nyt, kun Lasse ei enää ole osa joukkuetta. Toivottavasti Lasse huutelee sieltä M-katsomosta kaikkien aikojen Kapteenin sopivilla valtuuksilla myös tulevaisuudessa, jos jätkät löysäilevät tai peli ei kulje Lassen vaatimalla tavalla.
Kiitos Lasse. Kiitos kun olit. Kerran Kärppä, aina ja ikuisesti Kärppä.
