Ja finaalijoukkueet on saatu selville.
Ilves-Blues 23.9.04 klo 22.30
Ottelu alkoi pienen odottelun jälkeen 22.30 ja vaikka Ilves olikin saanut käytännössä koko miehistönsä kasaan niin Bluesin joukkue ei olennaisesti hävinnyt tasossa Ilvekselle.
Sarjan aiemmat pelit olivat menneet epätasaisesti ensin Bluesin voittaen 2 ja sitten Ilveksen tullessa rinnalle, viidenteen ratkaisevaan otteluun päädyttiinkin pienen tauon jälkeen hieman hämmentyneissä tunnelmissa. Katosiko Bluesin vire kokonaan, vai vaipuiko Ilves jo voittojen jälkeen hyvänolontunteeseen?
Ottelu alkoi tiukalla puolustuspelillä kunnes Hyden hienosta syötöstä Sasha avasi Bluesin maalitilin, ei kuitenkaan kestänyt kauaa kunnes Ilves ja Poljagor paikkasivat tilanteen. Muuten erä oli varsin epävarmaa, virheitä tuli molemmille joukkueille, mutta heikko viimeistely esti lisämaalien syntymisen. Selkeästi ottelun tärkeys näkyi pelaajien otteissa.
Katsojamäärän jatkuvasti kasvaessa ottelu siirtyi ensimmäiselle tauolle 1-1 tilanteessa.
Toinen erä jatkui samanlaisena tiukkana play-off-kiekkona, Hyden siirtyessä vakituisesti Bluesin puolustuspäähän. Poljagor siirsi Ilveksen kuitenkin johtoon upean soolon seurauksena, siinä ei paljoa Bluesin puolustus ehtinyt reagoimaan kun Polja laukoi kiekon varmasti kohti ylänurkkaa.
Toisessa erässä Bluesin pelaajien tuskastuminen alkoi näkymään lagin valittelulla, mutta silti ammattilaisten hermot kestivät, eikä suurta notkahdusta tapahtunut.
Peli meinasi ratketa kun Kivelä pääsi vapaaksi ja katsomo pysähtyi haukkomaan henkeään Jatkis Cupin rankkarispesialistin tehdessä ratkaisuaan. Kuitenkin veto meni pieleen ja Blues pystyi rentoutumaan.
Kolmanteen erään mentiin kuitenkin Ilveksen 2-1 johdossa ja Bluesin peli ei näyttänyt avautumisen merkkejä, mailaa puristi monella ja Ilves sumputti tehokkaasti vapaan tilan.
Kolmas erä alkoi Ilveksen varmistellessa ehkä hieman liikaakin, mutta vasta ottelun loppuminuuteilla Sasha pääsi puolittain vapaaksi Hyden erinomaisen oivalluksen tuloksena ja niittasi kovan lämärin Ilveksen maalivahdin taakse. Maalia edelsi Bluesin kova painostusjakso ja Ilves tuntui vetäytyvän kuoreensa odottaen peliajan loppua.
Loppuerä sitten pelattiinkin tiukasti puolustaen, mutta Bluesin selkeästi ottaen henkisen yliotteen Ilveksestä. Muutama vaarallinen paikka kolmannen loppuun syntyikin molemmille joukkueille, mutta varsinainen peliaika päättyi 2-2 ja ottelu siirtyi jatkoajalle.
Tässä vaiheessa paineet alkoivat nousta jo käsittämättömän korkeaksi, kovimmat katsojalukemat mitattiin kolmannen erän alussa, 27 katsojaa, ja jatkoaikaa seurasi vakiona n. 25 katsojaa.
Pelaajien jännitys oli silminnähtävä ja etenkin Hydestä näki, että hän tahtoi voittaa. Samaa voitontahtoa ei kuitenkin näyttänyt olevan Ilveksen pelaajissa ja hyökkäystenrakentelu jatkoajalla oli vajavaista.
Jatkoaika kuitenkin pelattiin tasaisesti, ilman että kumpikaan joukkue sai erityisen hyviä paikkoja.
Kun pelikello näytti aikaa 4.50 alkoi tapahtua, Bluesrakensi hyökkäystään ja pelikellon tikittäessä Ilveksen puolustus kenties tuijotti liikaa kelloa ja liian vähän Bluesin pelaajia.
Hyde laukoi kohti maalia, maalivahti torjui kiekon, mutta kiekko jäi vapaaksi maalin eteen. Kello tikitti kohti summeria ja Ilveksen puolustus sekoili, 4 sekuntia ennen loppua Sasha sai kiekon haltuunsa maalin edessä ja laukoi kiekon maaliin.
Ottelu oli ratkennut, Bluesia odotti finaali, Ilvestä ei lohduttanut edes pronssimatsin puuttuminen, häviäjän kohtalo on aina kova.
Bluesin pelaajista BobbyOrr riehaantui täysin ja vasta hetken kuluttua pystyi purkamaan tuntojaan Jatkoajan reportterille:
BobbyOrr: Ehdottomasti kunnia koko joukkueelle, ei minulla muuta.
On aina hieman vaivaannuttavaa nähdä aikuinen mies itkemässä, mutta tässä tapauksessa ilon kyyneleet olivat oikeutettuja. Pitkä sarja oli päättynyt ja vaikeuksista noustu voittoon.
Vaikka Hyde ei ottelussa loistanutkaan tehoilla hän silti oli monen mielestä se tärkein lenkki ottelussa.
Hyde: Taktiikka toimi hyvin meillä, Sasha hyökkäsi ja minä ja Bobby keskityimme puolustukseen ja pelinrakentamiseen.
Ottelun arvokkain pelaaja oli kuitenkin Sasha, jonka kolme maalia jäänevät historiaan osoituksena upeasta taistelutahdosta vaikka muuten pudotuspelit eivät olekaan menneet vahvasti.
Sasha:
Ipan sumppu oli kova ja vittumainen, kiitokset Hydelle maalipaikkojen petauksesta ja puolustuspelistä.
Ottelutilastot:
JA Ilves - JA Blues 2 - 3
1. erä
0 - 1 Sasha (Hyde, -)
1 - 1 Poljagor (Sundance, -)
2. erä
2 - 1 Poljagor (-, -)
3. erä
2 - 2 Sasha (Hyde, BobbyOrr)
JA.
2 - 3 Sasha (-, -)
Sunnuntaina siis aloitetaan finaalipelit, vastakkain Blues ja Tappara.