Maxim Afinogenov on jälleen terveenä! Mies on pelannut harkkapelejä normaalista Moskovan Dynamon 2-3 ketjuissa. Viime kausi meni täysin pilalle pahan vamman takia, joten ura olisi voinut olla jopa siinä kun ikää on 39 vuotta ja kotona odottaa eeppinen tennistähti Jelena Dementieva. Helsingin vierailun voisikin ajoittaa tänä talvena niin, että kaupunkiin sattuu joku KHLn mielenkiintoisista 10-12 joukkueesta. Pavel Datsjukin paluu Avtomobilistiin on tietysti toinen mahdollisuus nähdä legendaarinen pelaaja vielä kerran!
Dinamo Minsk on hävinnyt jotain 8 harkkapeliä putkeen. Joukkueen tärkeimmät pelaajat ovat lähinnä ulkkareita, joten sopeutuminen voi tietysti ottaa aikaa. Ottelut ovat olleet myös pääsääntöisesti vieraissa, ja harkkapelit ovat tietysti harkkoja, mutta tuolle joukkueelle on silti vaikea nähdä kovin ruusuista kautta. Suurin ongelma piilee siinä, että Valko-Venäjän kotimaisissa pelaajissa on suuri kuilu. Kaikki ovat liian nuoria tai vanhenemaan päin. Tilanteen pitäisi parantua jonkin verran jatkossa, koska junnut ovat näyttäneet hyvältä viime vuosina, mutta tuloksia ei nähdä vielä muutamaan vuoteen.
------------------------------------------------------------------
Dinamo Riga on pelannut kohtuullisen harkkakauden. Joukkue on ollut jonkin aikaa kasassa ja monet ottelut on pelattu samalla kokoonpanolla. Heikompia joukkueita vastaan on tietysti annettu peliaikaa 5-6 ketjun miehille, mutta parhaita vastaan on ollut tietty sapluuna. Pieni budjetti pakottaa panostamaan kärkeen, joten alaketjut eivät ole riittävät hyvät KHL:n kärkijengeihin nähden ja loukkaantumisia ei saisi tulla taaskaan yhtään. Latvian kotimaiset pelaajat jatkavat edelleen valtaosin ulkomailla, joten ulkkarit täyttävät suuren osan tärkeistä paikoista. Vapaana taitaa olla enää kokeneet puolustajat Arturs Kulda, Oskars Bartulis ja Krisjanis Redlihs sekä nuori hyökkääjä Martins Dzierkals. Epäilen että Kulda ja Bartulis eivät ole vielä valmiita alentamaan palkkaansa Rigan tasolle ja Redlihs on jo uransa ehtoopuolella, joten Dzierkals on ainut mahdollinen vahvistus alaketjuihin.
Dinamo Riga tällä hetkellä:
M.Redlihs-Ullström-Darzins
Ashton-McMillan-Berglund
Gillies-Dzerins-Marenis/Razgals
Gegeris-Batna-Meija
Lipsbergs-Pavlovs-Razgals/Marenis
Sarkanis-Berzins-Zabusovs
Sotnieks-Berglund
Balinskis-Marshall
Zile-Alisauskas
Gimayev-Jansons
Mamcics
Gudlevskis
Tretjak
Phoenixin organisaatiosta saapunut Ullström on näyttänyt tähän asti hyvältä ykkösen keskellä. Myös Ashton on ollut tehokas, vaikka hän on joutunut pelaamaan McMillanin kanssa. Hän ja Dzerins olisivat molemmat hyviä kolmossenttereitä, mutta tässä joukkueessa toinen heistä joutuu pelaamaan kakkosessa. Kolme alinta sentteriä ovat aika tasapäisiä hieman eri vahvuuksilla ja kehityspotentiaalilla. Jos joku top4-laitureista loukkaantuu, niin alhaalta ei ole paljon apuja tarjolla. Dzierkalsin tai vastaavan näennäisen uhkan hankkiminen kolmoseen olisikin ihan jees hätäratkaisu.
Marshall saapuu Dinamoon Slovakian pistetykkinä hieman samalla tavalla kuin Maione viime vuonna. Hänen onnistuminen on mielenkiintoista seurattavaa. Sotnieks, Berglund ja Balinskis ovat varmat kortit takalinjoilla, mutta he eivät voi pelata kolmestaan. E.H.Jansons yrittää murtautua pakistoon kahden VHL-kauden jälkeen. Gimayev on voimakkaasti iällä ja lupaavana pidetty Zile ei ole kehittynyt yhtään kahteen kauteen, joten paikan ottaminen ei ole mahdotonta. En ole tosin ottanut selvää pystyykö hän pelaamaan vasemmalla, mutta Liettuan ykköspelaajan ohittaminen hierarkiassa ei ole myöskään mahdotonta kolmospariin oikealla.
Vancouveriin varattu Arturs Silovs on siirtymässä OHL:ään, joten joukkueella ei ole järkevää kolmosvahtia. Tretjakin lapsenlapsi on kaikkea muuta kuin varma kakkonen. Kristers Gudlevskisilla on taas tapana luhistua peliruuhkan alla, joten en ihmettele jos Riga hankkii syksyn aikana uuden kakkosen keventämään Gudlevskisin taakkaa.