Kirjoitellaas vähän ajatuksia tulevasta kaudesta. Rankkaan joukkueet kolmeen kategoriaan, ykköskori, kakkoskori ja kolmoskori kummastakin konfrenssista. Pelaajistossa keskityn enimmäkseen ulkomaalaisiin, koska oma tietotaito ei yllä läheskään kaikkiin venäläisiin asti. Tilanne tällä hetkellä seuraavalainen:
Itäinen konfrenssi
Gategoria 1
Ak Bars Kazan
Toissakauden mestarin viime kausi päättyi suureen pettymykseen, kun Bob Hartleyn Avangard nuiji Kazanin 4-0 voitoin jäänrakoon. Tämän jälkeen Kazanissa alkoi myllistys. Legenda Zinetula Bilyaletdinov sai lähteä päävalmentajan pallilta, ja tulevalle kaudelle vetovastuun ottaa Lokomotivia viime kaudella luotsannut Dimitri Kvartalnov.
Kevään tippumisen jälkeen joukkueen ulkomaalaiset pelaajat saivat lähteä yhtä lukuunottamatta (Paul Postma, Rob Klinkhammer, Jiri Sekac ja Anton Lander). Justin Azevedo oli ainoa turvassa oleva ulkomaalainen. Tämän lisäksi venäläinen puolustajalegenda Andrei Markov tähyilee vielä NHL:ään. Kesäkaudella tilalle hankittiin SHL:n kiistaton top 3 maalivahti Adam Reideborn, Färjestadin kapteenina toiminut Mikael Wikstrand, Barysissa 40 tehopistettä tykittänyt Patrice Comrier ja toinenkin Barys-tykki Matt Frattin. Kazanin ulkomaalaiskiintiö on täynnä, joten lisähankintoja ulkomaalaisista tuskin on tulossa. Andrei Markovin jatko olisi todella tärkeä tuolle puolustukselle.
Kazan on siellä kärkikahinoissa, mutta toissakauden mestaruus näyttää kaukaiselta haaveelta tällä hetkellä. Miten joukkue sopeutuu Kvartalnovin nopeaan suunnanmuutoskiekkoon? Riittääkö Reidenborn? Onnistuuko Wikstrand johtamaan joukkoja, niinkun teki SHL:ssä? Jatkaako Markov? Nähtäväksi jää. Oma veikkaus on, että laulukuoro kutsuu viimestään toisella kierroksella
Avangard Omsk
Viime keväänä aina finaaleihin asti yltänyt Bob Hartleyn joukkue voi mennä päätyyn asti myös tänä vuonna. Hartley jatkaa päävalmentajana saatuaan vapauttavan tuomion finaaleiden dopingjupakasta.
Avangardin viime kauden ulkomaalaisista joukkueessa jatkavat Ville Pokka, Cody Franson ja Taylor Beck. Karri Rämö (loukkaantui kesällä, eikä pelannut koko kautena), Viktor Stålberg, Kris Versteeg (taisi loukkaantua tämäkin) ja flopannut David Desharnais lähtivät muille maille. Max Talbot lopetti pitkän ja loisteliaan uransa. Suurin menetys Omskille on kuitenkin Maple Leafsiin siirtynyt 45 tehopisteen Ilya Mikheyev. Mikheyev oli yksi joukkueen kulmakivistä matkalla finaaleihin. Tilalle Avangard hankki laadukkaan Sven Andrighetton Avalanchesta ja venäläisen Nikita Sherbakin Kingsin NHL/AHL akselilta. Vuoden pelaamatta ollut Slava Voynov ui myös Omskin puolustukseen. Verkot ovat vesillä vielä yhteen ulkomaalaishankintaan rapakon takaa. Ulkkarikiintiössä yksi paikka vapaana.
Omsk on jälleen/edelleen yksi isoista mestarisuosikeista. Jos tuohon vielä ui joku iso ulkomaalainen kala, niin Omsk on vähintään samaa tasoa, kuin viime kautena. Suurin mestarisuosikki CSKA:n kanssa.
Metallurg Magnitogorsk
Magnitkan viime kausi päättyi myös pettymykseen Salavat Ufan tiputettua heidät heti ensimmäisellä kierroksella.
Yleensä venäläiset joukkueet lyövät ulkomaalaisten päät pölkylle joukkueen flopatessa, ja niin kävi tälläkin kertaa. Dennis Rasmussen sai jäädä, mutta joukkueen toiseksi paras maalintekijä Iiro Pakarinen ja paras pistemies Matt Ellison saivat lähteä. Tämän lisäksi Michal Bulir lähti takaisin kotimaahansa ja Nick Shore takaisin NHL:ään. Eric O’Dell, Paul Postma ja Brandon Kozun tuli tilalle. Joukkueessa on vielä yksi ulkomaalaispaikka auki, joten olettaa saattaa, että verkot ovat vesillä.
Magnitkaa tuskin nähdään tänäkään vuonna taistelemassa uskottavasti kannusta. Mozyakin vanhenee ja hidastuu vuosi vuodelta ja joukkue ei näytä muutenkaan vahvistuneen edellisestä kaudesta. Exit pitäisi tulla viimestään toisella kierroksella. Jatkaako Jandac päävalmentajan pallilla? Magnitkahan on luottanut tshekkiläiseen valmennusryhmään, mutta mielenkiintoista on nähdä, lähdetäänkö tätä muuttamaan.
Salavat Yualaev Ufa
Vihdoinkin viime keväänä ns. uskottavalle tasolle noussut ryhmä. Pelasi Omskin kanssa aivan loistavan sarjan, joka päättyi yhteen viihdyttävimmistä peleistä, mitä allekirjoittanut on nähnyt. Metsolan vajaa 80 torjuntaa ei lopulla riittänyt, kun viivaveto pomppi kainalosta sisään ja ratkaisi Omskin jatkoonmenon.
Joonas Kemppainen ja Vladimir Tkachyov karkasivat SKA:han. Tilalle tuli Nikita Soshnikov St.Louis Bluesin organisaatiosta ja Sakari Manninen Jokereista. Joukkueessa on yksi ulkkaripaikka auki.
Salavat jatkaa siitä mihin jäi. Taistelu finaalipaikasta jatkuu. Kemppainen jätti ison aukon, mutta jos Sakari Manninen jatkaa huimaa kehitystään, niin Ufa – Omsk välieräsarja voi toistua jälleen.
Avtomobilist Yekaterinburg
Viime vuoden suuri yllättäjä. Keräsi kolmanneksi eniten pisteitä kaikista joukkueista runkosarjassa. Pitkään jatkunut kyntäminen loppui vihdoin, ja Avtoa voidaan pitää jo yhtenä suurimmista haastajista. Viime keväänä Avton lento loppui toiselle kierrokselle Ufan mentyä jatkoon.
Suurin kysymys on, mitä tekee Jakub Kovar? Ilmiömäisesti pelannut maalivahti piti Avtoa välillä yksin pinnalla. Kovarilla ei näytä olevan sopimusta mihinkään, joten jos Kovar poistuu, olisi tämä megalomaaninen menetys Avtolle. Ilman Kovaria viime kausi tuskin toistuu. Hyökkäyksestä Francis Pare siirtyi Minskiin ja Stephane Da Costa Lokomotiviin. Näitä voidaan pitää suurina menetyksinä, mutta kun hankinnat ovat luokkaa Michal Cajkovsky, Pavel Datsuyk, Peter Holland, Brooks Macek ja Geoff Platt, niin plussalle jäädään reippaasti.
Avton ensi kausi kulminoituu siihen, mitä tapahtuu maalilla. Hyökkäys ja puolustus riittää vaikka taivaaseen asti, mutta jos Kovar ei jatka maalilla, niin vaikea on menestyä. Korvaavia maalivahteja on aika vaikea löytää, varsinkin tuon tasoisia. Kovarin jatkaessa, Avto liittyy yhdeksi suosikeista finaaleihin pääsyyn.
Barys Nur-Sultan
Kazakstanin jääkiekkoylpeys keräsi viime kaudella itäisestä konfrenssista toiseksi eniten pisteitä. Noutaja tuli pudotuspelien toisella kierroksella Omskin toimesta.
Huimat 10 kautta Barysissa pelannut 38 vuotias kanadalainen Kevin Dallman pohtii uransa jatkoa. Dallman teki viime kaudella vielä mukiinmenevät 19 pistettä puolustajan tontilta. Hyökkääjistä Patrice Cormier, Matt Frattin ja Andre Petterson karkasivat muille maille. Tilalle tuli laatua samalla mitalla Adam Helewkan, Corban Knightin ja Iiro Pakarisen muodossa. Dominik Hrachovinalle ei löytynyt loukkaantumisen jälkeen luottoa ja tilalle hankittiin rapakon takaa Eddie Pasquale. Karlsson ja Pasquale muodostavat hyvin pätevän maalivahtikaksikon. Puolustuksen kulmakivinä säilyvät huikea pistenikkari Darren Dietz ja ruotsalainen kolossi Victor Svedberg.
Kiva, mutta ei riitä. Barysin kohtalo on luultavasti tänäkin vuonna jäädä toiselle kierrokselle. Joukkueessa on laatua jokaisella tontilla, mutta ei vain riitä, kun verrataan esimerkiksi Omskiin, Avtoon tai Ufaan.
Kategoria 2
Traktor Tsheljabinsk
Viimeinen joukkue joka selvisi pudotuspeleihin viime keväänä. Ensimmäiseltä kierrokselta ei ollut asiaa jatkoon, kun Avtomobilist jyräsi Traktorin yli.
Joukkueessa on käynyt aika suuri vaihtuvuus. Ulkomaalaisista Alexander Bergström, Jonas Enlund, Richard Gynge, Ryan Stoa, Paul Szcechura ja Christian Thomas, eli kaikki ulkomaalaiset yhtä lukuunottamatta lähtivät/laitettiin muihin joukkueisiin tai sarjoihin. Kaikki heistä olikin ns. täytemiehiä tehojen puolesta. Kaksoiskansalaisuuden omaava puolustuksen luottoratsu Nick Bailen jatkaa takalinjoilla. Traktor on siitä erikoinen keskikastin joukkue, että joukkueen ulkomaalaishankinnat ovat kesäkaudella olleet luokkaa todella kovia. Puolustukseen saapui SHL:n kiistaton kunkku, Jesse Virtanen. Hyökkäykseen saapui Golden Knightin organisaatiosta Tomas Hyka ja Blue Jacketsista Lukas Sedlak. Spartakin kapteeni ja johtohahmo, Dmitri Kalinin siirtyi myös Traktorin puolustukseen. Joukkueessa on vielä 2 ulkkaripaikkaa täyttämättä.
Joukkueeseen on tullut nyt ulkomaalaista laatua tusinaulkkareiden jälkeen. Kuitenkaan, kolme pelaajaa ei tee vielä kevättä. Joukkue on kiistämättä vahvistunut, varsinkin puolustuksesta, mutta Traktorin päätavoite on edelleen pääsy pudotuspeleihin ja kaikki siitä eteenpäin on plussaa.
Sibir Novosibirsk
Suurin odotuksin ja hankinnoin kauteen lähtenyt Sibir jäi juuri ja juuri pudotuspelien ulkopuolelle, kun Traktor nappasi viimeisen paikan. Sibirin viime kausi kaatui umpisurkeaan alkukauteen, jonka jälkeen joukkue heräsi, mutta liian myöhään.
Tosiaan, Sibir lähti viime kauteen kovin panoksin. Liigasta saapui Jukka Peltola, pörssi ja maalipörssin voittajat Julius Junttila ja Charles Bertrand, Cory Emmerton ja Shane Prince saapuivat Sveitsistä ja Gilbert Brule Kunlunista. Lopputulos: Junttila, Bertrand ja Emmerton saivat pakata kamansa alkukaudesta, kun voittoja ei irronnut millään. Jukka Peltola nousi kapteeniksi ja jatkaa luultavasti kapteenina ensikin kaudella. Brule siirtyi takaisin Kunluniin ja Princen liikkeistä ei ole tietoa. Sibir otti Peltolan asenteesta oppia ja hankki joukkueeseen lisää suomalaisvoimaa tulevalle kaudelle. Juuso Puustinen, Mikael Ruohomaa ja Harri Säteri liittyvät Peltolan joukkoon. Näiden lisäksi Sam Lofquist ja Jordan Caron muodostavat ihan pätevän ulkomaalaisosaston.
Sibir taistelee Traktorin tavoin pudotuspelipaikasta. Ensimmäistä kierrosta pidemmälle ei pitäisi olla mitään asiaa. Pudotuspelipaikkakin on kaikkea muuta, kun varma. Traktor, Kunlun ja Sibir muodostavat niin tasaisen kolmikon, että viimeinen pudotuspelipaikka on täysin arvoitus.
Kunlun Red Star Yksi viime kauden heittopusseista. Joukkueessa ei ole minkäänlaista jatkuvuutta, ennenkun Kiinan juniorimyllystä tulee pelaajia, ja siihen voi mennä vielä useampi vuosi. No, on siellä nyt jo pari ulkkaria sitoutunut pidemmäksi aikaa, kun vain vuodeksi. Miksi Kunlun on sitten tässä kategoriassa, eikä huonommassa?
Vastaus tulee tässä: Maalivahdit – Simon Hrubec ja Jeremy Smith. Puolustuksessa mm. Jake Chelios, Trevor Murphy, Mathew Maione ja Andrej Sustr. Hyökkäyksessä mm. Wojtek Wolski, Gilbert Brule, Olli Palola, Adam Cracknell, Spencer Foo, Andrew Miller ja Brandon DeFazio.
Kunlunin materiaali riittää taisteluun pudotuspelipaikasta Sibirin ja Traktorin kanssa. En olisi lainkaan yllättynyt, jos Kunlun keräisi näitä rutkasti enemmän pisteitä. Täysi muukalaislegioonahan tuo joukkue on, mutta vielä ei voida odottaa kiinalaisia KHL-pelaajia. Jotain kertoo kiinalaisesta jääkiekon tasosta, että Kunlunissa kahtena viime kautena kiinalainen on päässyt pelaamaan kaksi peliä. Vie paljon aikaa, ennenkun Kunlunin VHL ja MHL-joukkueet alkavat tuottamaan varteenotettavia kiinalaisia. Muukalaislegioona tai ei, niin materiaali on hyvä.
Kategoria 3
Neftekhimik Nizhnekamsk
Neftekhkmik oli kauden päätyttyä itäisen konfrenssin kymmenes. Tosin konfrenssin 8-12 sijat olivat todella tasaiset pisteiden osalta. Jokeritkin kävi tuolla nimihirviössä ottamassa kerran ottamassa kuokkaan.
Joukkueessa vallitsee kuri ja järjestys, kun mielipuoli Nazarov hyppäsi penkin taakse. Neftekhimik kärsi kesäkaudella suurista menetyksistä. Hyvin yhteen pelanneet Joonas Nättinen, Mikael Ruohomaa ja Juuso Puustinen nostivat kytkintä. Tämän lisäksi puolustuksesta lähti Adam Polasek ja hyökkäyksestä Andrej Nestrasil. Konstantin Barulin saapui maalille Sochista, puolustaja Ryan Murphy ja hyökkääjä Zack Mitchell saapuivat rapakon takaa. Neftekhimik hankki myös yhden DEL-liigan parhaista pelaajista, Matt Whiten.
Barulin tuo varmasti uskottavuutta maalille, mutta kun muu joukkue on harmaata massaa, niin vaikea nähdä, että joukkue taistelee tosissaan pudotuspelipaikasta. Toki nuo 8-12 sijat ovat tasaisia tässä konfrenssissa, mutta pelaajamenetyksien vs pelaajahankintojen vertailun vuoksi lasken Neftekhimikin kategoriaan 3 ensi kaudelle.
Amur Khabarovsk
Vielä toissa kaudella sensaatiomaisesti itsensä pudotuspeleihin raapinut Amurin tiikeri oli viime kaudella jumbona omassa konfrensissaan. Metsolan lähtö teki liian ison loven joukkueen peräpäähän, jota ei onnistuttu paikkaamaan.
Amur on profiloitunut tshekkiläisten joukkueeksi. Viime kaudella joukkueessa pelasi seitsemän tshekkiläistä pelajaa. Heistä kolme jäi täksi kaudeksi. Marek Langhamerista odotetaan uutta Metsolaa. Langhamerin lisäksi Michal Jordan ja Tomas Zohorna jatkaa joukkueessa. Onhan kolme tshekkiä liian vähän, joten Ondrej Vitasek ja Hynek Zohorna hankittiin vielä lisäksi.
Langhamer ei ole uusi Metsola, eikä Amurilta voida odottaa taaskaan muuta, kun selviytymistaistelua isojen joukossa. Jos pitäisi rahaa lyödä itäisen konfrenssin jumbosta, niin Amuria veikkaisin.
Admiral Vladivostok
Viime kauden itäisen konfrenssin toisiksi viimeinen joukkue. Operoi KHL:n pienimmällä budjetilla. Pelasi edellisen kerran playoffeissa 16 -17 kaudella.
Admiral haluaa selvästi hilata itsensä pois jumbosijoilta, ainakin jos vertaa tämän kesän ulkomaalaishankintoja edellisvuoteen. Nyt näissä on edes jonkinnäköistä laatua häntäpään joukkueeksi. Maalille tuli loistavasti Pelicansin maalilla torjunut Juho Olkinuora. Puolustukseen tuli Adam Almquist Sveitsistä ja DEL-liigan tehopakki Shawn Lalonde. Hyökkäys vahvistui SHL:n tehomiehellä Markus Ljunghtilla ja slovakialaisella Martin Bakosilla.
Sijat 10-12. Tämän pidemmälle tuskin on vielä asiaa tällä joukkueella.
Yhteenveto: Itäinen konfrenssi on todella tasainen. Sijat 1-6 voi oikeastaan mennä miten päin vaan ja myöskin sijat 7-9. Neftekhimik, Amur ja Admiral ovat lähtökohtaisesti ainoat joukkueet, jotka ei taistele pudotuspelipaikasta. Konfrenssin ensimmäinen ja toinen paikka ovat kultaakin kalliimmat, koska pudotuspeleissä tulee suurella todennäköisyydellä hieman heikompi joukkue vastaan. Sijat 3-6 ovat siitä pahat, koska joukkueet ovat niin tasaiset, että sarjan voittajaa on aikalailla mahdoton ennustaa, jos siis runkosarjan loppusijoituksissa ei tapahdu suuria yllätyksiä.
Läntinen konfrenssi
Kategoria 1
Lokomotiv Yaroslav
Nousi viime kaudella Jokereiden ohi sarjataulukossa ja oli konfrenssin kolmas. Kauden jälkeen Kvartalnov sai väistyä penkin takaa ja tilalle tuli Graig MacTavish.
Lokomotiv koki myös isoja muutoksia pelaajistossa kesällä, kun pitkäaikaiset luottoratsut Brandon Kozun ja Petri Kontiola vaihtoivat maisemaa. Tämän hetken tiedolla myöskään Alexander Salakilla ei ole sopimusta Lokomotivin kanssa ensi kaudesta, ja tuskin tuleekaan, koska ulkomaalaiskiintiö on täynnä. Kozunin ja Kontiolan korvaajat ovat huippuluokkaa. Stephane Da Costa, Ty Rattie ja Anton Lander kuulostavat hurjalta kolmikolta. Staffan Kronwallin ja Jakub Nakladalin täydentäessä ulkomaalaisosastoa, voidaan puhua Lokon ulkkariosaston olevan yksi parhaista.
Lokomotiv on vahvistunut. Loistavan ensimmäisen kokpnaisen kauden pelannut Ilya Konovalov tilkitsee maalinsuun. Puolustus on kunnossa, hyökkäys on kunnossa ja ulkomaalaisosasto on vahvistunut. Lokomotiv on Jokereiden, CSKA:n ja SKA:n kanssa mukana kilpailussa konfrenssin ykkössijasta. Jännä nähdä, miten kanadalaistunut valmennusryhmä muuttaa pelaamista. Kvartlanov peluutti todella viihdyttävää kiekkoa. MacTavishilla on tähän materiaali olemassa, mutta loppu on itsestään kiinni.
Moskova TsSKA
”Täydellinen kone, jolla ei ole heikkouksia millään osa-alueella”. Näin kuvaili Omskin valmentaja Bob Hartley moskovalaisia hävityn finaalin jälkeen. Sarjan parhaasta joukkueesta ei jäänyt mitään epäselvää. Eniten pisteitä runkosarjassa ja pudotuspeleissäkään ei ollut oikeastaan missään vaiheessa kunnolla vaikeuksissa.
CSKA sai tehtyä kesällä tärketä jatkosopimukset, kun Ivan Telegin ja Sergei Andronov kirjoittivat nimensä alle pitkiin jatkosopimuksiin. Niinkun huippujoukkueilla yleensä, myös CSKA:lla vaihtuvuus pelaajistossa on aika pientä. Jannik Hansen lopetti pelaajauransa ja Greg Scott siirtyi Ruotsiin. Bodgan Kiselevich tuli paluumuuttajana NHL:stä ja Jiri Sekac Kazanista.
Mestarisuosikki numero 1. Betonikasvo Nikitin jatkaa penkin takana ja vaihtuvuus on muutenkin pientä.
Pietari SKA
Ikuinen mestarisuosikki keräsi koko sarjasta toiseksi eniten pisteitä. Oli pudotuspelien avauskierroksella vaikeuksissa Spartakia vastaan, mutta selvitti testin. Loppujen lopuksi noutaja tuli toista moskovalaista joukkuetta vastaan konfrenssifinaaleissa.
SKA kärsi hurjia pelaajamenetyksiä kesällä. Kärkijoukkueista ylivoimaisesti suurimmat menetykset. Mm. Pavel Datsyuk, Nikita Gusev, Nikolai Prohorkin, Patrik Hershley ja Vladislav Gavrikov vaihtoivat maisemaa. Koska puhutaan suurseurasta, niin odotukset on, että pelaajahankinnatkin ovat kovaa luokkaa. Vladimir Tkachyov, Joonas Kemppainen, Jori Lehterä, Lukas Bengtsson ja Dmitri Kagarlitsky siirtyivät Pietariin. SKA luottaa suomalaiseen osaamiseen keskikaistaan, koska ennestään joukkueesta löytyy jo alaketjujen luottoratsu Jarno Koskiranta.
Vaikka SKA onkin heikentynyt, niin laatua joukkueesta löytyy silti. Muutaman vuoden ylivoimaisen materiaalin omaava joukkue lähtee tällä hetkellä esimerkiksi Jokereiden kanssa samoilta viivoilta kauteen. Finaaleihin pääsy vaatisi pientä yllätystä.
Helsingin Jokerit
Viime kausi päättyi suureen pettymykseen. Dynamo teki Jokerit täysin aseettomaksi ensimmäisellä kierroksella. Ylivoima sakkasi pahemman kerran, kun n. tunnin ylivoima-ajalla ei tullut tulosta millään.
Jokereille tapahtui kesällä paljon hyviä asioita. Joukkue on hankkinut paljon nimekkäitä suomalaisia ja joukkueen taustalla ei vaikuta enää kilpailevan joukkueen kaksoisroolin vetäjät. Joukkueen kannattajana kesäkaudesta muodostui todella mehukas. Asioita olisi voinut sanoa toisella tavalla, mutta kokonaisuus jää reippaasti plussalle.
Ryan Zapolski, Karl Stollery, Jesper Jensen, Pekka Jormakka, Geoff Platt, Kristian Vesalainen, Max Wärn ja Sakari Manninen siirtyivät muualle. Tilalle hankittiin nimekästä, laadukasta kotimaista voimaa. Antti Niemi, Mikko Lehtonen, Teemu Eronen, Henrik Haapala, Petri Kontiola, V-M Savinainen ja Ahti Oksanen muodostavat semmoisen hankintarykelmän, että oksat pois.
Sami Lepistön jatkosopimuksen myötä puolustus kestää vertailun minkä tahansa joukkueen kanssa. Jokereilla on nyt ehkä KHL-ajan nimekkäin ja kokonaisvaltaisin joukkue. Jos aiempina kausina konfrenssifinaaleihin pääsy vaati miracle on icen, niin tänä vuonna pienempi ihme riittää. Nyt on täysin uskottava mahdollisuus kairata itsensä toiselta kierrokselta jatkoon.
Dynamo Moskova
Kaikesta huolimatta, ehkä pienoinen yllättäjä viime kaudella. Nimenomaan se yllätti, miten kurinalaisesti joukkue toteutti omaa pelisuunnitelmaa Jokereita vastaan. CSKA:n käsittelyssä Dynamo joutui aseettomaksi ihan odotetusti, mutta kauden alussa Dynamon pääsy toiselle kierrokselle oli kaukainen ajatus.
Kahdestaan Dynamolle pelejä voittanut kaksikko Kagarlitsky Schipyahcov on hajonnut. Dynamolle Kagarlitskyn menetys oli hurja. Tilalle hankittu Andre Petterson on vähän saman tyylinen pelaaja, mutta isot saappaat on tällä hetkellä täytettävänä. Latvialaisen Miks Indrasisin ja Juuso Hietasen jatkosopimukset ovat joukkueelle iso juttu. Puolustuksen johtohahmo Ilya Nikulinin jatkosta ei ole vielä tietoa.
Aika näyttää, miten isoksi Kagarlitskyn pois lähteminen lopuksi muodostuu, mutta lähtökohdat ovat joukkueella samat, kuin vuosi sitten. Playoff-joukkue, mutta odotusarvo on exit ensimmäisellä kierroksella.
Kategoria 2
Spartak Moskova
Urheasti ensimmäisellä kierroksella SKA:ta vastaan kaimppailleet punaiset johtivat jo ottelusarjaa 2-0, kunnes pietarilaiset laittoivat vaihteen silmään ja ruplia tuomareille.
Budjettiaan täksi kaudeksi nostanut porukka sai loistavan vahvistuksen valmennukseen, kun Olegs ”Kurkunleikkaaja” Znarok istui päävalmentajan pallille. Joukkueen tärkeimmät pelaajat jatkaa ja puolustukseen tuli megaluokan vahvistus, kun Spartak kaappasi Patrik Hershleyn joukkueen takalinjoille.
Spartak on vahvasti jälleen pudotuspelijunassa mukana. Voi olla se musta hevonen. Oli jo lähellä viime vuonna, ja mikään ei viittaa siihen, etteikö siitä voisi parantaa. Puolustukseen ja penkin taakse on tullut vahvasti johtajuutta ja kokemusta.
Torpedo
Täksi kaudeksi läntiseen konfrenssiin siirretty joukkue sijoittui seitsemänneksi itäisessä konfrenssissa viime kaudella. Tippui ensimmäisellä kierroksella Barys Astanalle.
Torpedollakin on käynyt myllerrys pelaajarintamalla. Kaikki ulkomaalaiset (Andy Miele, Andrew Calof, Barry Burst, Philip Holm ja Mathew Bodie) saivat lähteä tai ovat edelleen ilman sopimusta. Markkinoilta tarttui laatua, kun yksi SHL:n parhaista, Jokereistakin tuttu Chay Genoway siirtyi takalinjoille. Genowayn lisäksi Anders Lindbäck siirtyi maalille Sveitsistä ja hyökkäykseen tuli ehkä yllättäen vielä jollekkin kelvannut Paul Szczechura ja rapakon takaa Jordan Schroeder.
Taistelee pudotuspelipaikasta ja löytyy kauden päätyttyä sijoilta 7-10 läntisessä konfrenssissa.
Vityaz Podolsk
Selvisi niukasti pisteen erolla viimeisenä joukkueena pudotuspeleihin. Avauskierroksella ei ollut odotetusti mitään jakoja, kun loma koitti suoraan neljän ottelun jälkeen.
Joukkue sai tärkeän paluumuuttajan, kun Jakub Jerabek siirtyi tapakon takaa takaisin Podolskiin. Jerabekin lisäksi Ville Lajunen, Joonas Nättinen, Miro Aaltonen ja Pekka Jormakka muodostavat suomalaispainotteisen ulkomaalaiskatraan. Joni Ortiolla on jatkosopimustarjous pöydällä, mutta Ortion liikkeistä ei ole vielä tietoa.
Häntäpään joukkueet alkavat toistaa itseään. Taistelee muiden kanssa viimeisistä pudotuspelipaikoista.
Dinamo Riika
Harmillisesti jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Oli kisassa mukana viimeiselle kierrokselle asti, mutta Vityaz vei isomman korren pisteen erolla.
Suurin menetys tapahtui puolustuksessa, kun Mathew Maione pakkasi kamansa ja muutti Kiinaan. Hyökkäyksen johtohahmon Linus Videllin tilanne on vielä avoin. Videll Olisi huikean tärkeä jatkosopimus latvialaiselle joukkueelle. Slovakian liigasta haetusta Ben Marshallista odotetaan kai Maionen tapaista löytöä. Marshallin lisäksi puolustus täydentyi SHL:stä tulleella Kristofer Berglundilla. Colton Gillies, Brandon McMillan ja muutama latvialainen avainpelaaja (Laurins Darzins ja Mikelis Redlins tekivät jatkosopimukset seuraan. Hankittujen hyökkääjien listalta löytyy Carter Ashton, Jacob Berglund ja David Ullström.
Riikakin on vahvistunut pelaajiston osalta. Aito mahdollisuus päästä pudotuspeleihin.
Seuraavilla joukkueilla ei ole mielestäni pudotuspeleihin asiaa missään tilanteessa: HK Sochi
Dinamo Minsk
Severstal
Kaikkia näitä yhdistää hajuton, mauton, väritön yhdistelmä, jolla ensi kaudella ei tule menestystä.
Kaukaloiden koot tämän hetken tiedon mukaan
60x30: Jokerit, Riika, Ufa, Lokomotiv, Kunlun, Traktor ja Torpedo
60x28: Severstal, Kazan, Minsk, Magnitka, Neftekhimik, Vityaz, CSKA, Spartak, Avtomobilist ja Avangard
60x26: SKA, Admiral, Amur, Dynamo, HK Sochi ja Barys
