KHL:n konfferenssien välierät jatkuivat tänään läntisen konfferenssin peleillä. SKA voitti vieraissa Atlantin jatkoajalla 2-1. SKA:n Denis Denisov tasoitti ottelun kun sitä oli jäljellä vain 12 sekuntia. Jatkoajalla voittomaalin teki kokenut Sergei Brylin. Atlantin ainoan teki Eduard Lewandowski. SKA johtaa sarjaa voitoin 3-1.
Toinen peli pelattiin Riikassa ja vastakkain olivat Dinamo ja Lokomotiv. Katsoin pelin nettistriimin välityksellä. Lokomotov voitti pelin selvästi 6-2 ja oli ottelussa nyt myös sen verran parempi kuin mitä maalilukemat kertovat. Lokomotivin maalintekijät olivat Aleksandr Kaljanin, Aleksandr Galimov, Karel Rachunek, Pavol Demitra, Aleksandr Koroljuk ja Aleksei Mihnov.
Riika alkaa selvästi väsymään. Se pelasi raskaan sarjan Moskovaa vastaan eikä sen materiaali ole yhtä leveä kuin Jaroslavlilla. Tässä pelissä Riika pelasi pääasiassa kolmella ketjulla, jotka olivat Brock Trotter-Mikelis Redlihs-Lauris Darzinsh, Girts Ankipans-Janis Sprukts-Martins Karsums sekä Aleksandr Nizhivis-Mark Hartigan-Tomas Surovy. Neljännen ketjun pelaajat Ainars Podzinsh, Robert Petrovicky ja Juris Stals pelasivat vain hajavaihtoja. Redlihsin ja Spruktsin ketjut pelasivat kohtalaisesti, mutta Hartiganin ketju vaisummin. Moskovaa vastaan loistanut Redlihsin ketju on ollut nyt vaisumpi, mutta muistetaan että Moskovaa vastaan myös vastus oli köykäisempi.
Myös Riikan puolustuksen kapeus alkaa yhtä lailla näkyä. Jaroslavl joutui paljon kovemmalle Minskiä vastaan, koska Minskin puolustus oli kovakuntoinen, taitava ja vahva. Riikan puolustajat eivät vain ole samaa tasoa.
Jaroslavl jyräsi ottelussa melko tasaisesti neljällä ketjulla. Ketjuja oli muutettu siten, että nuori Daniil Sobtshenko sai vilttikomennuksen ja kokenut Andrei Subbotin teki paluun kokoonpanoon ja suoraan ykköseen Vasicekin ja Demitran rinnalle. Tuttu Kaljanin-Tshurilov-Galimov pelasi yhdessä ja oli jälleen Jaroslavin paras ja toimivin ketju. Jori Lehterä pelasi yhdessä Aleksandr Koroljukin ja Konstantin Rudenkon kanssa. Nelosessa pelasivat Ivan Tkatshenko, Andrei Kirjuhin ja Aleksei Mihnov.
Jaroslavl joutui laittamaan myös puolustaja Ivan Barinkan vilttiin, koska terveiden kirjoihin paluun tehnyt Daniel Tjärnqvist on ollut puolustuksessa sen verran hyvä, ettei häntä voi istuttaa katsomossa. Tjärnqvistin myötä Lokon joukkueessa on nyt seitsemän ulkomaalaista (saksalainen maalivahti Koscnew, Demitra, Vasicek, Lehterä, Rachunek, Barinka ja Tjärnqvist). Valmentaja Vladimir Vujtek senior ei voinut muuta kuin istuttaa maailmanmestari Barinkaa katsomossa, koska ottelussa saa peluuttaa vain kuutta ulkomaalaista pelaajaa. Melkoista tuhlausta, mutta säännöt ovat sääntöjä.
Lehterän ketjusta pitää mainita se, että Rudenkon paluu kokoonpanoon ja tähän ketjuun on nostanut ketjun uudelle tasolle. Rudenko on huikea mailataituri, ehkä hieman itsekäs sellainen, mutta erittäin vaarallinen, tekninen ja nopea pelaaja. Tänään Rudenko järjesti Koroljukin maalin ja monta muutakin vaarallista tekopaikkaa. Riikalaiset eivät tahtoneet millään saada kiekkoa pois Rudenkon lavasta, mikä alkoi näkyä lopussa selvänä turhautumisena. Rudenkoa otettiin kolmannessa erässä pari kertaa aika rumasti, mutta onneksi hän ei loukkaantunut.
Jori Lehterä jatkaa Gagarin Cupin korpivaellustaan. Tämäkään ilta ei tuonut hänelle tehopisteitä. Viimeisessä erässä Rudenko ja Koroljuk pelasivat Lehterälle kiekon tyhjän maalin eteen, mutta Lehterä ei saanut kiekkoon kunnon osumaan ja kiekko pyöri propellina ohi maalin. Lehterän otteista paistaa edelleen pelinopeuden ja kovuuden puute. Hän ei ennätä tilanteisiin eikä voita kaksinkamppailuja.
Mielestäni Lehterä ei ole tällä hetkellä jääkiekkoilijana lähelläkään sitä tasoa mitä esimerkiksi Leonid Komarov on. Lehterä olisi varmasti parempi pienemmässä kaukalossa, missä luistelun merkitys ei ole niin korostunut. Voittihan hän SM-liigan pistepörssin surkeassa joukkueessa viime kaudella. Mutta KHL:ssä ja erityisesti Gagarin Cupissa, missä intensiteetti on kasvanut runkosarjaan verrattuna, Lehterän puutteet ovat tulleet esille. Lehterä on silti potentiaalinen pelaaja ja täyttää ulkomaalaisvahvistuksen kriteerit KHL:ssä. On siellä paljon heikompiakin ulkomaalaisvahvistuksia nähty. Toivon Lehterän jatkavan KHL:ssä myös ensi kaudella, koska uskon että sopivassa valmennuksessa hänen puutteitaan pystytään parantamaan, ja hän voi ottaa samanlaisen harppauksen eteenpäin kuin mitä Komarov on tehnyt tällä kaudella.
Vielä erityismaininta Karel Rachunekille. Hän on ollut tässä sarjassa puolustajista aivan omalla tasollaan. Sanoisinpa että hän on tällä hetkellä koko sarjan paras puolustaja, jopa parempi kuin Kazanin karhu Ilja Nikulin. Myös maalivahti Dimitri Koschnew on parantanut tasoaan ja on ollut kahdessa viime pelissä parempi kuin vastustajan maalivahdit. Ennen sarjan alkua Koschnew oli kysymysmerkki, mutta ei enää.
Eiköhän tämä sarja ole taputeltu. Konfferenssifinaaliksi näyttäisi muodostuvan Pietari-Jaroslavl. Toivottavasti Lokomotiv hoitaa homman kotiin ja voittaa myös Gagarin Cupin. Hieno organisaatio, hieno kiekkokaupunki. Ufa on kyllä paha kanto kaskessa. Sen sijaan SKA pitäisi olla voitettavissa.
