Vaikka futis onkin ykkösjuttu Pietarissa, niin kyllä yleisö elää kohtuullisen hyvin mukana kiekkopeleissäkin, vaikka yli 12000-paikkainen Ice Palace on harvoin edes lähimainkaan täynnä.
Yleisömäärien nousu on ollut yksi tämän kauden positiivisimpia asioita. Tuohan johtuu lukuisista uusista jäähalleista, joita on rakennettu viime vuosien aikana. Superliigan keskimääräinen yleisömäärä taitaa olla nyt reilusti SM-liigan edellä (nimim. Viekon antamien tietojen perusteella), kun vielä pari kautta sitten oltiin reilusti SM-liigaa jäljessä.
Shaibu- ja Piter-huudot lähtevät kyllä koko yleisöltä hyvin, välillä suorastaan massiivisesti.
Ufa-Kazan ottelussa (jonka katselin netistä) yleisö piti myös yllä kiitettävää meteliä. Kazanin uusi halli oli täpösen täynnä, rummut soivat ja yleisö reagoi jokaiseen tapahtumaan kentällä todella äänekkäästi.
Venäjän liigaan on syntynyt uusia "rivalryja", joista Kazan-Ufa on yksi. Kazan on Tatarstanin tasavallan ja Ufa Bashkorstostanin tasavallan pääkaupunki. Tasavallat ovat rajanaapureita keskenään ja muslimienemmistöisiä. Lisäksi bashkiirit ja tataarit ovat läheistä sukua keskenään (joskin Salavat Julajevin ja Ak Barsin pelaajat lienevät lähes pelkästään etnisiä venäläisiä).
Kazan ja Ufa ovat tämän lisäksi kaksi nimekkäintä, rikkainta ja kenties myös parasta joukkuetta Superliigassa, joten ainekset kunnon yhteydenottoihin ovat erinomaiset. Välejä kiristää myös se, että moni Kazanissa viime kaudella pelannut pelaaja siirtyi täksi kaudeksi Ufaan (Proshkin, Tereshenko, Jeremenko, Vorobjev, Shadilov). Kazan-Ufa ottelussa Kazanin yleisö vihelsi jatkuvasti, kun esim. Proshkin koski kiekkoon.
Kazan voitti ottelun 5-2 ja kaksi ketjua oli selvästi ylitse muiden. Ykkösketju Zaripov-Zinovjev-Morozov on näkemissäni otteluissa ainoa ketju koko sarjassa, joka kykenee melkein jatkuvasti dominoimaan kenttätapahtumia. Joulutauon jälkeen Kazaniin siirtyneet Jukka Hentunen, Petr Cajanek ja Oleg Petrov muodostivat toisen ketjun, joka oli lähes yhtä hyvä kuin ykkönen (joskaan se ei pysty samanlaiseen kiekolliseen taiteeseen kuin "zinovjevit"). Hentunen on aloittanut Kazanissa todella mallikkaasti ja Ufa-ottelun perusteella mies näyttää todella nauttivan pelaamisesta tuossa huippujoukkueessa.
Näiden kolmen huippupelaajan saapuminen joukkueeseen on pudottanut entisen NHL-pelaajan Denis Arkhipovin kolmannen ketjun keskushyökkääjäksi,
Kazan on sarjataulukossa vasta kuudes, mutta on mielestäni Ufan pahin haastaja mestaruutta ajatellen. Tässä ottelussa Ufalla ei ollut kolmannessa erässä sanan sijaa, kun zinovjevit ja cajanekit saivat myllyn päälle.
Jos Kazan ja Ufa pelaavat keväällä finaaleista, tulee niistä muodostumaan varmasti todellinen jännitysnäytelmä.
Kaiken kaikkiaan Superliiga on jättänyt kyllä varsin positiivisen ja värikkään kuvan. Vauhtia, fyysisyyttä ja taitoa piisaa. Mielenkiinnolla jo odottelen, että pääsee haistelemaan pleijaritunnelmaa.
Väittäköön joku puolueelliseksi, mutta viihteellisyydessä Superliiga peittoaa SM-liigan aivan selvästi tällä kaudella näkemieni pelien perusteella.
