Se yllätyksistä
Jep, altavastaajista vain Latvia venyi - etukäteen ajateltuna kenties kaikkein selvimmästä parista - kisoihin. Ensikertalaista on aina pakko onnitella. Voi vain kuvitella, minkälaiset kinkerit pyörii kenties vielä tälläkin hetkellä Riialaisissa kapakoissa.
Espanjalle ja Hollannille on nostettava hattua. Kumpikaan ei tiukassa paikassa jättänyt mitään sattuman varaan, vaan jyräsi Portugaliin kuin panssarivaunu. Ja molempia voi tämän kynnyksen ylitettyään pitää jopa mestarisuosikkina. Ainakin paperilla edellytykset riittävät.
Sääli Walesia. Upeasti alkaneet karsinnat - ja upeasti alkaneet pudotuspelit - päättyivät lopulta melkoiseen pettymykseen. Venäjä näytti pakon edessä kyntensä, mutta maalin tappio jätti varmasti jossiteltavaa.
Suomi ei ole koskaan taistellut viimeiseen otteluun saakka lohkovoitosta. Silti näissäkin karsinnoissa mm. Islanti, Bosnia-H. ja Wales taistelivat aivan loppumetreille saakka suorasta kisapaikasta, jatkokarsinnoista puhumattakaan. Ikimuistoinen Unkari-torvelointikin suisti Suomen aikanaan vain kolmanneksi, eikä Unkarillakaan ollut Jugoja vastaan pudotuspeleissä minkäänlaisia mahdollisuuksia.
Suomen kokoonpanoon mahtuu enää käytännössä vain Euroopan ammattilaissarjoissa pelaavia pelaajia. Meillä on huippuluokan maalivahti (Niemi), huippuluokan toppari (Hyypiä), edelleen aivan mitat täyttävä pelintekijä (Litmanen) sekä tulevaisuuden ja jo tämänkin hetken huippumaalintekijä (Forssell). Eväiden pitäisi siis olla kunnossa aivan siinä missä muillakin haastajilla. Mikä ihme siinä on niin perkeleen vaikeaa?
MM-pronssimitalistien uskomaton kirous muuten jatkuu. Vuonna 1978 Brasilia sai MM-pronssia. Siitä lähtien himmein MM-mitali on mennyt aina Eurooppaan, eikä sen nappaaja ole sittemmin kertaakaan (!) selviytynyt seuraaviin EM-kisoihin, joskin vielä 1992 EM-lopputurnaus pelattiin vain kahdeksan joukkueen kesken. Mutta sittenkin.
1982 MM-pronssia sai Puola -> ei selviytynyt 1984 EM-kisoihin.
1986 MM-pronssia sai Ranska -> ei selviytynyt 1988 EM-kisoihin.
1990 MM-pronssia sai Italia -> ei selviytynyt 1992 EM-kisoihin.
1994 MM-pronssia sai Ruotsi -> ei selviytynyt 1996 EM-kisoihin.
1998 MM-pronssia sai Kroatia -> ei selviytynyt 2000 EM-kisoihin.
ja
2002 MM-pronssia sai Turkki -> ei selviytynyt 2004 EM-kisoihin.
Vielä vuonna 1976 EM-kullasta pelattiin siten, että kahdeksan karsintalohkon voittajat pelaavat suoraan keskenään puolivälierät, välierät ja finaalin. 1974 MM-pronssia sai Puola, joka ei voittanut tulevaa karsintalohkoaan eikä siis selviytynyt 1976 puolivälieriin. Näin ollen oikeastaan edellinen seuraaviin EM-kisoihin selvinnyt MM-pronssimitalisti on - yllätys, yllätys - Saksa, joka sai himmeimmät MM-mitalit vuonna 1970 edeten 1972 EM-kultamitalistiksi. Sen jälkeen tehtiinkin historiaa. Saksa voitti 1974 ensimmäisenä maana EM- ja MM-kullat peräkkäisissä kisoissa, ja vielä 1976:kin se eteni EM-finaaliin, jonka hävisi rankkareilla Tshekkoslovakialle. Uskomaton putki. Sittemmin Saksa ei ole hävinnyt ainoatakaan rankkarikisaa missään arvoturnauksessa.
Designer:
Taitaapi olla niin, että se on nimenomaan hallitseva mestari, joka ei enää pääse suoraan sen enempää MM- kuin EM-kisoihinkaan. Isäntämaa sen sijaan pääsee edelleen kumpaankin.
Ranger