Jokereiden KHL-projekti ja sen monimuotoisuus sai minut eräänä iltana miettimään, mitä mieltä asiasta oikein olen. Yllätyksekseni huomaan olevani jopa innoissani tästä Suomikiekon kannalta suuresta ja tuntemattomasta askeleesta.
Peilataan aluksi reilun vuoden takaiseen, kun Jokerit Hjalliksen ja Rotenbergien sekä Timotchenkon suulla toivat esille uutisen, jota oikein kukaan ei odottanut. Ensimmäinen ja primitiivnen reaktioni oli epäuskoinen hymähdys. Jokereiden menestys liigassa on ollut vaatimatonta, ja viime vuosina (Kekäläisen aikaa lukuunottamatta) koko seurasta on välittynyt enemmän tahi vähemmän puuhastelun maku – Kuten Kärpistäkin. Liigakauden 2013-2014 asia ei sinänsä mielenpäällä ollut, kunnes keväällä Omarkin ja Harjun sopimukset julkistettiin.
Jokereiden siirtyminen KHL:ään on rohkea, mielenkiintoinen ja hieno asia. Olen iloinen, että siirtyvä seura ei ole Kärpät, mutta vielä iloisempi, että joku siirron toteuttaa. Ja loppujen lopuksi Jokerit taitaa olla ainoa seura, joka pystyy uskottavasti olemaan osa ns. maailman toiseksi parasta jääkiekkoliigaa. Infrastruktuuri, perinteet, talous jne. luovat kokonaisuuden, jonka varaan on mahdollista rakentaa jopa globaaleihin mittoihin yltävä jääkiekkobrändi. Haasteet tulevat ennenkaikkea kattojärjestö KHL:n puolelta – Uskon, että Jokerit on valmis kasvamaan täyteen kukoistukseen, mutta onko KHL:stä lopulta lunastamaan potentiaaliaan, sen aika näyttää. Sivullekirjoittanut odottaa suurella mielenkiinnolla, miten Jokerit oman paikkansa suuressa sirkuksessa ottaa. KHL tarvitsee Jokereita, joten mahdollisuudet ovat suuret. Henkilökohtaisesti KHL-jokerit nostattaa jääkiekkokuluttajana huomattavasti suurempaa kiimaa kuin esimerkiksi MM-kisat – Isojen poikien leikit on aina isojen poikien leikkejä.
Kärppälasien läpi katsottuna toivon, että kotoisen liigan päättäjät osaavat kehittää tuotetta jatkossa vastaamaan lisääntynyttä kilpailua. Ei ole uutinen, että liiga on kehitystyössään ja dynaamisuudessaan surullisen passiivisella tasolla, ja että tuotteen kehitys on jätetty enemmän tai vähemmän seurojen itsenä vastuulle. Jokereiden lähtö ja KHL:n lisääntynyt näkyvyys asettavat haasteita, joihin on vastattava. Kiitos Jokereille herätyskellojen soittamisesta.
Summa summarum, tervehdin ilolla Jokereiden rohkeaa askelta. Jengi on mielenkiintoisin suomalaisjoukkue vuosiin, ja organisaatiosta on kadonnut (ainakin toistaiseksi) se väsynyt puuhasteluimago, joka jo vuosien ajan on yhdistetty Ilmalaan (excluding Keklu). Seuralla on pelinappuloita, uskottavuutta ja perinteitä sekä KHL:n myötä ympäristö, jossa voidaan tehdä suomalaista urheiluhistoriaa.
Tervehdin siis alkavaa KHL-kautta ilolla ja uskon olevani hallilla useammankin kerran – Kunnes avaan Jatkoajan, näen Eltonin viestit ja toivon Jokereiden häviävän kaikki pelit ja ajautuvan konkurssiin.