Manen loukkaantuminen on Senegalille sen verran kova isku sekä pelillisesti että henkisesti, että Ecuador nappaa lohkon kakkospaikan niukalla erolla. Hollannin peli on ollut kondiksessa, ja he nappaavat lohkovoiton odotetusti ilman suurempia ponnisteluita.
Englannin materiaali on selvällä marginaalilla muita lohkon maita laadukkaampi, mikä kantaa lopulta lohkovoittoon. Toiseksi jatkoonmenijäksi arvioin Iranin. USAn nuoren joukkueen aika ei ole vielä ja Walesin parasta ennen -päivämäärä meni jo. Kansojen liigassa Wales kerrytti tällä kaudella ainoastaan yhden pisteen.
Argentiina voittanee lohkon, mutta kakkossija on aikalailla 50/50. Meksiko on vuodesta 1994 edennyt aina alkulohkostaan jatkoon, joten luotetaan siihen että näin käy tänäkin vuonna. Lewan puolalle siis kolmas perättäinen karsiutuminen alkulohkossa arvokisoissa. Aina sympaattinen Memo Ochoa on Meksikon maalilla näissäkin kisoissa.
Hyvin hankala nähdä, että D-lohkossa nähtäisiin suurempia yllätyksiä, eli Ranska ja Tanska jatkavat pudotuspelivaiheeseen. Tanska on ehdottomasti yksi turnauksen parhaiten valmennettuja joukkueita, ja joukkue isolla J:llä. Potentiaalia jopa finaaliin asti. Ranskalta puuttuu riveistään Kante ja Pogba, joiden rooli oli merkittävä neljän vuoden takaisessa maailmanmestaruudessa. Australia-ottelun jälleen ollaan viisaampia, mihin Ranskasta näissä kisoissa on. Arvioin kuitenkin Tanskan voittavan lohkon.
Japani on joka toisella kisamatkallaan jäänyt alkulohkoon. Arpaonni oli tällä kertaa kova, joten näyttää että niin tulee käymään myös nyt. Espanjan meno on ollut Enriquen alaisuudessa vakuuttavaa. EM-kisoissa Espanja kävi pilkkukisan päässä finaalista, ja Kansojen liigassa maa selvisi finaaliin, jossa kuitenkin hävisi Ranskalle. Ottaako joukkue tänä vuonna ratkaisevan askeleen kohti ensimmäistä titteliä?
Saksan meno ei ole ollut niin vahvaa kuin Flickin astuessa paikkoihin olisi voinut kuvitella, mutta Die Mannschaftin pitäisi kuitenkin onnistua nappaamaan jatkopaikka. Saksakin on Ranskan tapaan vielä kysymysmerkki. Costa Rica saanee olla tyytyväinen, mikäli onnistuu saavuttamaan alkulohkossa yhden pisteen.
F-lohkon joukkueista Belgian parhaat mahdollisuudet arvokisavoittoon ovat kiistatta nykyisellä pelaajistolla menneet, mutta pudotuspelipaikan pitäisi vielä irrota. Thibaut Courtois on pelipaikallaan maailman parhaita, ja Kevin De Bruyne on yksi viime vuosien parhaita pelaajia kaikki pelipaikat mukaan lukien. Lukakun pelikunto on kuitenkin arvoitus, Eden Hazardin ei tulisi olla edes avauskokoonpanossa, ja ehkäpä eniten huolta aiheuttaa toppariosasto. Vuoden 2018 tasosta ollaan kaukana.
Kroatian taso ei vuorostaan ole mielestäni liiemmin tippunut viime vuosien aikana ainakaan liikaa. Kansojen liigassa Kroatia selvitti tiensä finaaliturnaukseen haastavasta lohkosta huolimatta, tärkeimmät pelaajat ovat säilyttäneet tasonsa. Joukkueeseen on saatu myös uutta verta, ja erityisesti toppari Gvardiolin otteet ovat olleet Bundesliigassa loistavia. Hän onkin lähtökohtaisesti joukkueen paras toppari.
Marokko saa näihin kisoihin jalkeille yllätysvalmiin joukkueen, ja ei ole liian kaukaa haettua, että he onnistuisivat pudottamaan Belgian tai Kroatian jatkosta. Vire on ollut myös ennen MM-kisoja hyvä. Kanadalla on riveissään pari kovaa tulevaisuuden tähteä (Davies, David), mutta merkittävämpää menestystä heiltä uskaltanee odottaa neljän vuoden päästä.
G-lohko on ennakkoon yksi tasokkaimmista suurimman suosikin Brasilian ja eurooppalaisten johdolla. Näistä Sveitsi on saavuttanut viime vuosina hyviä tuloksia, kruununa viime EM-kisojen neljännesvälierävoitto Ranskasta. Serbia ei EM-kisoihin selviytynyt, mutta MM-turnauksessa maa on jälleen mukana. Hyökkäysvoittoista jalkapalloa pelaava Serbia on papereissani yksi kisojen mustista hevosista, mutta Sveitsiäkään ei pidä laskea jatkopelien ulkopuolelle, vaikka tässä vaiheessa Serbialle pienen edun annankin. Kamerun jäänee neljänneksi, vaikka Choupo-Moting jatkaisikin Ballon d'Or-virettään. Brasilia välttänee suuremmat kompastumiset, ja jatkaa pudotuspelivaiheeseen lohkovoittajana.
H-lohkossa pelaavat Portugali, Uruguay, Etelä-Korea ja Ghana. Portugali on suosikki voittamaan lohkon, mutta Uruguaylla on saumansa yllättää. Etelä-Korea on lähtökohtaisesti lohkon 3. ja Ghana 4. Veikataan, että Portugali ja Uruguay päätyvät 7 pisteeseen, ja Uruguay voittaa lohkon hieman paremman maalieron turvin.
