Southgaten ongelma tiivistyy siihen, että hänen kirjoissaan Bellingham, Saka, Foden ja Kane ovat kaikki liian hyviä jättää penkille. Se sotkee kaikki mahdollisuudet monipuoliseen hyökkäyspelitapaan, koska pelaajat ovat sumpussa kahden välikaistan välissä eikä kukaan heistä pidä leveyttä. Seurauksena on Englanti, joka yrittää väkisin keskeltä läpi ja laidoilla syvyysjuoksuja tekee vain yksi pelaaja jos sitäkään.
Slovenialla oli eilen aika helppo duuni pitää puolustusmuoto kahdessa linjassa ja todella tiiviinä keskellä. Englannilla oli pari kertaa puolittainen paikka mutta harvoinhan se mihinkään riittää. Oli aivan umpisurkea esitys.
Kun palataan tuohon hyökkäysnelikkoteemaan, Southgaten seuraava ongelma on linjattomuus vaihtopelaajien käytön suhteen. Jos hänellä olisi selkeä suunnitelma tuoda tietynlaisia vaihtopelaajia sisään esim. tunnin kohdalla väsyneempää puolustusta vastaan, pelaaminen näyttäisi varmasti aivan erilaiselta. Mutta ei hänellä ole, vaan ratkaisut ovat reaktiivisia. Eilen sentään Mainoo, Palmer ja Trent muuttivat joukkueen pelaamista.
Minusta tuo varovainen seisoskelu ei hyödytä ainakaan Sakaa ollenkaan. Hän olisi yksi dynaamisimmista vaihtoehdoista, mutta Southgaten pelitapa pilaa mahdollisuudet käyttää hänen ominaisuuksiaan lähes täysin; jos noin pelintekovoimainen joukkue ei kykene kertaakaan eristämään vastustajansa laitapakkia 1v1-tilanteeseen Sakan kaltaista pelaajaa vastaan, vika on varmasti valmentajassa!
Samoin Kane menee aivan hukkaan nyt kun kaikki rynnivät keskelle syömään häneltä tilan.
Aikamoinen suoritus, että joukkueessa on La Ligan, Bundesligan ja Valioliigan kauden parhaat pelaajat eikä mitään saada aikaan. Ja samalla Valioliigan kauden tuotteliain pelaaja ei saa edes mahdollisuutta.
Englanti tulee tarvitsemaan leveyden käyttöä hyökkäyksiään nyt kun pudotuspelivaiheessa kaikki joukkueet tulevat tiivistämään puolustustaan entisestään. Tämä tarkoittaa, että Gordon pitäisi ottaa avaukseen ja Foden oikealle - tai vaihtoehtoisesti Palmer, joka on Fodenia dynaamisempi. Tämä tarkoittaisi käytännössä pallotonta 4411-muotoa, jossa Kane ja Gordon veisivät vastustajan puolustukselta mahdollisuuden lähteä tukemaan hyökkäystä ja oikea laitahyökkäjä laskisi keskikenttälinjaan.
Pallollisena Southgate on aivan liian varovainen etenkin puolustuslinjansa suhteen: Stonesin huikeaa erikoisosaamista nousta keskikentälle ei käytetä ollenkaan. Eikö Southgate luota Walkerin kykyyn toimia pelastusliivinä vai mistä on kyse? Joka tapauksessa keskikenttä on ollut jokaisessa pelissä ali- tai tasamiehitetty, mikä on johtanut suoraan siihen, ettei maalipaikkoja ole päästy tuottamaan. Se, että Trent laitettiin keskikenttäpelaajaksi lieni jonkinlainen yritys vaikuttaa tähän, mutta a) se ei luonut ylivoimaa minnekään (tietenkään!) ja b) se, että Trent on loistava keskikenttätiloissa ei tee hänestä loistavaa keskikenttäpelaajaa. Hänen roolinsa olisikin pitänyt olla puolustuslinjasta keskikenttää tukemaan nouseva pelaaja.
Pallollisena Englannin pitäisi kaiken logiikan mukaan olla 253-muodossa, jossa Guehi ja Walker olisivat kahdestaan puolustuslinjassa (korkealla), Stones ja Trippier nousisivat ylimiehittämään keskikenttää - siis aidosti ylimihittämään, jolloin Ricellä olisi todellinen mahdollisuus kuljettaa palloa (hänen paras ominaisuutensa), Bellinghamilla olisi todellinen mahdollisuus vapaaseen rooliin ja esim. Mainoo voisi sitoa vastustajia keskikentän ahtaissa tiloissa, mikä sekin loisi lisää tiloja.
Nykyisellään Englannilla ei todellakaan tule olemaan mitään saumaa Espanjaa, Saksaa, Itävaltaa tai Ranskaa vastaan, tuskin edes Portugalia tai Italiaa, koska jokainen noista osaa voittaa keskikentän ja toisaalta luoda tiloja rest defencensä avulla (eli käyttää vastaprässiä tai riistää palloja puolustuksessa, ja lähteä nopeisiin, monipuolisiin vastahyökkäyksiin).
En ole Englannin fani, ainakaan ykkösvaihtoehtona, mutta tällainen loistopelaajien tuhlaus ärsyttää aivan mielettömän paljon. Sellainen purkaus tällä kertaa.