Kuten mm. Seppo Hiitelän ja nimimerkki HN:n suulla todettu, Ilveksen ensi kauden menestymisen ydinkysymykset liittyvät valmennuksen onnistumiseen. Tämän kauden joukkueen runko ei ole yksilötasolla niin huono tai kehityskelvoton, ettei siitä saisi muutamalla täsmävahvistuksella, mutta ennen kaikkea laadukkaalla valmennuksella muodostettua menestyskelpoista joukkuetta. Laadukas valmennus on kuitenkin helpommin sanottu kuin tehty, sillä tässä laajuudessa se tarkoittaa fyysistä valmistautumista kauteen ja harjoittelun/palautumisen suunnittelua ja ohjaamista kauden aikana, viisikkopelaamisen ja erikoistilannepelaamisen organisointia ja yksilöiden lajitaitojen ja -voiman kehittämistä.
Hiitelä puhuu sentteristä, laiturista ja pakista. Minun mielestäni Myttyselle ja Tuomiselle pitäisi sorvata jatkot, ja vielä sen jälkeen tarvitsisimme ulkopuolelta viisi-kuusi kenttäpelaajaa, jotta Ilves olisi materiaalin puolesta valmis taistelemaan liigassa muustakin kuin jämäsijoituksista. Kaikkien palloilulajien tavoin, jääkiekkokin on kuitenkin myös materiaalipeli. Ilman panostuksia pelaajistoon ei laadukkaallakaan koutsaamisella pärjätä.
Mika Toivola puhuu Ässien kohdalla 25-30 pelaajan ringistä. Raumalla ja Jyväskylässä pelaajia on määrällisesti ollut viime vuosina enemmänkin. Ilveksen kohdalla tilanne on viime vuosina ollut poikkeuksetta se, että liigapelaajien runko on ollut määrällisesti liian kapea. Pelaajia on ollut juuri se neljä kentällistä, joten todellista kilpailua pelipaikoista ei ole syntynyt ja loukkaantumisia on jouduttu paikkaamaan junioreilla, joille liiga ei ole ollut oikea taso oman kehittymisenkään kannalta. Jotta Ilveskin saisi pelaajien vaatimustasoa nostettua, todellisia liigapelaajia täytyy olla viisi ketjua ja mielummin yhdeksän mutta vähintään kahdeksan pakkia.
Viime vuosina talousresurssien puitteissa Ilveksen liigareservin ovat muodostaneet A-junnut, jotka eivät ole pysyneet liigavauhdissa. Järjestely on myös osoittautunut erittäin tehokkaaksi pelaajien kehityksen jarruttajaksi. Ensi kautta ajatellen on Wileniukselle, Kokkoselle, Huhtalalle, Nikkilälle, Hintzille, Savilahdelle ja kumppaneille huomattavasti parempi osoittaa pysyvä kaudenmittainen pelipaikka Lempäälästä tai A:sta kuin pompottaa pelaajia kolmen organisaation välillä. Oikea sarjataso tulee arvioida keväällä ja sitten tuossa joukkueessa tehdään kauden verran töitä keskittyen oleelliseen.
Jos ja kun ulkopuolelta hankitaan vain yksi keskushyökkääjä, sentterien yksilöinä kehittämisen merkitys korostuu ensi kauden avainkysymykseksi. Matias Myttysessä on niin hieno aihio, että työtä on kiva lähteä tekemään. Laadukkaassa ohjauksessa Matias saisi kesässä lisää massaa ilman että liikkuvuus kärsii ja lopputulemana olisi pätevä kakkossentteri. Henri Tuomisen liikkumiseen täytyy saada terävyyttä. Tarvitaan liikkuvuutta, terän käyttöä ja kehon hallintaa, jotta luistelun laajat kaarrokset saadaan hiottua pienemmiksi, ja iso mies saa liigakarsinnoissa nähnyt vahvuudet käyttöön myös liigatasolla. Antti Kangasniemi ja Mikael Kuronen saavat tapella neljännestä sentteripaikasta kokoonpanossa. Kangasniemi on pelaajana valmiimpi, mutta en näe hänessä potentiaalia kuin rivipelaajaksi liigassa. Kurosen kohdalla on vielä liian aikaista sanoa missä rajat menee.
Masi Marjamäen tulevaisuudesta Ilveksessä tai ylipäänsä jääkiekkoilijana liikkuu erilaisia huhuja. Ilmeisesti kroppa ei sittenkään ole kaikilta osin niin terästä kuin Masin olemuksesta jäällä voisi päätellä. Toisaalta, vetihän Tinke Peltomaakin viimeiset kymmenen kautta pelaten "viimeistä vuotta", kun paikat oli kuluneet. Toivottavasti Masin kohdalla tilanne on sama, ainakin samaa taistelijaverta hänellä on suonissaan kuin Tinkellä. Pelaajamarkkinoilla on toistaiseksi vapaana yksi köyhän miehen Masi, eli Kari Sihvonen. Hän voisi Masin poissaollessa stuntata ja kykenisi muutenkin pelaamaan erinomaisesti esim. Välimaan laituriparina. Sihvonen toisi osaltaan nuoreen Ilves-joukkueeseen tarvittavaa voimaluistelua, asennetta ja taklauksia. Kyseessä on pelaajatyyppi, joka parhaimmillaan sytyttää joukkueen ja kotiyleisön. Sihvonen on uransa kanssa vedenjakajalla, toistaiseksi oma pysyvä rooli ei ole kunnolla löytynyt, mutta olisi sääli, jos noin laadukas pelimies ei liigasta sitä saa. Potentiaalia on myös ajoittaiseen maalintekoon.
Kari Sihvosen kautta päästään sujuvalla aasinsillalla siihen, miksi ensi kauden Ilveksen ei tarvitse osaltaan vahvistua paperillakaan ja kokonaisuus voi olla vahvempi kuin kuluneella kaudella. Joukkueesta poistuu varmasti Rask ja Pellinen, todennäköisesti Rajala. Hyviäkin pelaajia, mutta kun meidän kokoonpanoon edelleen jää Keränen ja Sointu, niin heiveröisten mutta taitavien nuorten miesten kiintiö on edelleen täynnä. Kesken kauden Ilves-kokoonpanon vääristymää korjattiin Kivimäellä ja kamppailuvoimaisella Välimaalla. Tehtävien kärkihankintojen avulla on edelleen lisättävä joukkueen lihaksia maalinedustalla ja kontaktipelaamisessa. Jos verrataan Ilvestä esim. liigan lajivahvimpaan joukkueeseen, eli Jypiin, niin onhan keskinäiset pelit olleet kuin isät vastaan pojat höntsyjä. Osaltaan tätä takamatkaa on kurottava kiinni saamalla kesän aikana nuorille lisää fyysisiä valmiuksia.
Pakiston osalta Koistisen paluu olisi tietysti enemmän kuin toivottavaa. Mäkinen, Jokipakka ja Peltola ovat valmiit astumaan isoon rooliin ja Järventien on kyettävä nousemaan parhaalle tasolleen. Tukio ja Kesä ovat kaikkien ollessa terveenä katsomossa. Kokoonpanoon on siis löydettävä yksi laatupakki - tai kaksi, jos Koistinen jatkaa Venäjällä. Yksi suht' edullinen ja ehkä Ilveksenkin saatavilla oleva vaihtoehto olisi kätisyyksien ja osaamisen kautta hyvin pelaajistoa täydentävä Juho Mielonen, jonka kohdalla ainoa kysymysmerkki on terveys. Ideaalitilanteessa löytyisi resurssien puitteissa joku vielä fyysisempi vaihtoehto, kuten Hemu Laurila.
Jos valmennuskaksikko on Helminen-Viitakoski, niin tämä pohdiskelu on turhaa, mutta jos saamme valmennukseen onnistuneita rektytointeja, vastuualueet oikein määriteltyä ja valmennusjohdon keskinäisen yhteistyön toimimaan, niin yo. pohdintaan perustuen tällä joukkueella voisi lähteä yksilöiden kehittämisen kautta kohti viihdyttävää ja jopa menestyksekästä kautta:
Niinimäki-XXX-XXX
Marjamäki-Myttynen-Sointu
Kivimäki-Kangasniemi-Korhonen
Välimaa-Tuominen-Kantola
(Keränen-Kuronen-Sihvonen)
Koistinen-Mäkinen
Järventie-Jokipakka
Peltola-Mielonen/Hemu Laurila tms.
(XXX, Tukio, Kesä)
Wiikman
(Kolppanen?)
edit. yksi kirjoitusvirhe