Ihan odotettu hankinta olisi. Niemen otteita en ole seurannut, mutta vetihän se nyt vielä viime kaudella Montrealissa 19 ottelun pätkän peräti 92,9% ja lisättyä sillä NHL-uraansa yhden vuoden. Sitä edeltävillä Dallasin kausilla joukkueen puolustus taisi saada myös kritiikkiä, vaikka Ben Bishop olikin seuraavalle kaudelle Niemen jälkeen tullessaan vähän eri tasoa. Kulunut kausi ei toki Niemellä vakuuta. Toisaalta jo luotettava perustaso, sekä helppojen maalien imuroimatta jättäminen olisi eteenpäin menoa.
Omastakin mielestä Kalninsissa on hyvä kakkosveskari, joka toivottavasti menee edelleen eteenpäin ja jolla viime kauden näyttävästä sulamisesta huolimatta saattaa edelleen olla olemassa se potentiaali ykköseksikin.
Veskareiden hankkimisen kuvittelisi olevan melko haastavaa, kun potentiaalisia nimiä on vähän ja ei ole varaa ostella sopimuksia ulos. Huonoin tilanne olisi ollut kauden kynnyksellä todeta, että kaikki meni muualle ja tällä epäonnistumisen stigmaa viime kaudelta mukanaan kantavalla kaksikolla olisi pakko mennä. Siinä olisi ainakin ollut riski pannukakusta, kun kaikki olisivat olleet alusta saakka valmiina kääntymään maalivahteja vastaan pienimmästäkin notkahduksesta.
Vastaavaa Niemen urakaaren omaavaa esimerkkiä taitaa olla mahdoton löytää KHL-tasolta. Viktor Fasth kävi 33-34 vuotiaana CSKA:ssa, jossa suoritti ihan hyvin, vaikka jäikin Sorokinin kakkoseksi. NHL:n ja KHL:n maalivahtipelissä varmaan myös korostuu hienokseltaan eri asiat jo kaukaloiden koon puolesta, joten siinäkään mielessä en osaa olla vielä tässä vaiheessa huolissani juuri mistään.
Ei voi unelmahankinnaksi sanoa iän ja kehityskäyrän puolesta, mutta hyvä välihankinta. Riskiä riittää, mutta mikäli koneessa on vain vielä joitain kilometrejä puristettavana ulos, niin palkintokin voi olla suuri. Huono homma toki, kun toiveiden varaan tässäkin joudutaan laskemaan. Onko se sitten realismia, helppojen pikavoittojen hakemista, vai varman pudotuspelipaikan varmistelua.