Niemi lienee parasta mitä Jokereiden on kotimaisista vaihtoehdoista tässä vaiheessa mahdollista saada joukkueeseen.
Mielestäni tuossa on kaksi avainkohtaa. Nimittäin sana "kotimaisista" ja "tässä vaiheessa".
Zapon käyrä lähti sen verran hyvissä ajoin alaspäin, että viitisen kuukautta olisi ollut aikaa etsiä seuraajaa. Toki, sopimus oli olemassa, mutta maalivahti on mielestäni viimeinen paikka säästää rahaa. Melkein tekisi mieli sanoa, että Zapon kohtalo oli sinetöity Kalninsin jatkosopparin tullessa julki. Siinä vaiheessa Kalnins ei ollut selkeältä koko kauden ykkösenä vetävältä veskarilta vaikuttanut kaveri, eikä Zapo myöskään näyttänyt tandemiin sopivalta jampalta. Eikä tämä ole edes mitään jälkiviisautta, vaan nähtävissä monen palstaveljen kirjoittamana. Zapo sai vähintään jo marraskuussa kovaakin kritiikkiä ja joulukuun alussa Kalnins nähtiin näiden kahden taiston "voittaneena" kaverina. Silti 1+1 jatkosoppari senhetkisen ykkösmolarin kanssa ei tuonut mitään aivan valtavia riemunkiljahduksia, vaan kohtuullisen neutraalisti se "joululahja" otettiin vastaan.
Samoin en ymmärrä tarvetta valita kotimaista. Kotimaisuutta tuossa jengissä on jo melko paljon, ja jos sille tärkeimmälle tontille valitessa kansalaisuus on yhtään mikään kriteeri, niin... Noh, Virmanen joskus lähti teemalla "vain suomalaiset" kauteen, ja sehän meni ihan reisille. Eikä edes lopulta pitänyt mies sanaansa tuossa asiassa. Ykkösmolarin, ykköspakin ja ykköshyökkääjän tontit on täytettävä menestystä haluavassa joukkueessa parhailla saatavissa olevilla palikoilla kansalaisuudesta riippumatta, muutoin annetaan vastustajille aivan liikaa saumaa periaatteellisesta syystä.
Ikää en maalivahdin osalta pidä niin kriittisenä.
Veskarien osalta pelityyli erityisen merkittävä. Hieman kärjistäen, mitä vähemmän maalivahti nojaa reflekseihinsä, sitä vähemmän ikä on suuri rasite. Sen sijaan hyvin peittävälle maalivahdille tilanne ei ole sama. Päälle vielä yksilölliset erot kropissa, niin tuon ikäisen maalivahdin kohdalla ikä voi olla tai voi olla olematta suuri rasite. Sama juttuhan se on kenttäpelaajillakin: osa pysyy nelikymppisenä NHL-tasolla, osa ei mahtuisi Mestikseen. Paljon riippuu siitä, miten runneltu tai "vanhentunut" kroppa on, kuinka paljon iän ja uran tuomia rasitteita pystyy korvaamaan muilla avuilla ja kuinka suoritustaso ja -kyky sopivat sarjaan.
Toiseen ketjuun jo kirjoitinkin, että Niemi vaikutti oman pienen otantani perusteella olevan vaikeuksissa mm. sivuttaisliikkeen ja kiekkokontrollin kanssa. Näkemykseni voi olla väärä johtuen pienestä otannastani, ulkomuistista vedetyistä fiiliksistä, pelituntumasta ja vastaavasta. Mutta ainakin tuolta pohjalta mulla on pieni pelko perseessä, että ikä ja uran suunta eivät Niemen kohdalla ole meidän kannalta millään tavoin edullisia.
Ja jos Niemi oikeasti tulee, niin mä tosissani toivon, että Niemi löytää vähintään kolmen kauden takaisen vireensä. Jos taso vastaa silloista, meillä on potentiaalisesti yksi sarjan kovimmista (ellei kovin) veskari. Jos taas taso vastaa luokkaa "viideltä seuralta epäluottamuslause kahteen kauteen", niin voi tulla pitkä talvi.