Paljon keskustellaan sarjan avaamisesta, mutta mielenkiintoista on myös nähdä, mihin suuntaan Liigan sisäiset tasoerot kulkevat tulevina vuosina. Liigassa vaikuttaisi olevan muutama jengi, joilla on varaa panostaa joukkueisiinsa jatkossa enemmän: tamperelaiset uuden areenan myötä, Oulussa oheisbisnekset tuottavat rahaa, Lukolla ja TPS:llä on periaatteessa "loputtomasti" rahaa taustalla. HIFK liittynee mukaan, kunhan pääsevät isompaan areenaan (ei välttämättä Gardeniin).
Sitten taas toisessa päässä on SaiPat ja Sportit, joilla ilmeisesti on vaikeuksia vetää koko kausi läpi täydellä rosterilla, eikä tunnelin päässä taida hirveästi olla valoa. Olisi ollut mielenkiintoista nähdä, olisiko Sport tyhjennysmyynyt joukkueensa vaikka olisivat tuolloin roikkuneet vaikkapa sijalla 10? Lehtijuttujen perusteella vaihtoehtoja ei juuri ollut.
Kyllähän se kieltämättä melkoiselta kultapossukerholta näyttää, kun toiset saavat "kehittää toimintaansa" yhteisten tv-rahojen voimin vaikka kymmenenkin vuotta ilman mitään tuloksia. Luulisi, että yksi kriteeri liigaseuralle on se, että pystyy vetämään kauden taloudellisesti läpi ilman, että joutuu myymään puolet joukkueesta kesken kauden. Tai jos tällainen on kerran ihan ok, niin eikö sitten samoin tein voisi nostaa vaikkapa viisi joukkuetta Mestiksestä Liigaan "kehittämään toimintaa"? Sijoitus viimeisten joukossa ja taloudellinen nollatulos tyhjennysmyyntien avulla ovat aivan varmasti saavutettavissa vaikkapa K-Espoolle, Jokereille, Jokipojille ja Rokille. Näin saataisiin samalla maksimoitua ammattilaisjääkiekkoilun parissa olevien työpaikkojen määrä Suomessa.
Kärjen ja häntäpään välisiä kasvavia eroja koskevaa ongelmaa Liiga tuskin pystyy ratkaisemaan, sillä Liigan päätöksentekomalli estää kaikki radikaalimmat muutokset, varsinkin sarjan mahdollista pienentämistä koskien. Pienin yhteinen nimittäjä on lyhyen tähtäimen taloudellinen etu, joten tämän pohjalta esitän omat arvaukseni lähivuosien tapahtumista:
- Liigan joukkuemäärää tullaan kasvattamaan sitä mukaan, kun K-Espoo, Jokerit ja muut saavat taloudellisen pakettinsa kasaan (Jokereilla erityisesti hallikysymyksen ratkaiseminen). "Menestyminen Mestiksessä"-kriteeri on niin epäselvästi muotoiltu, että sitä varmasti tulkitaan tilanteen niin vaatiessa tyyliin "organisaation toiminta on ollut nousujohteista". Varsinkin Jokereiden mukaantulon voisi odottaa kasvattavan tv-sopimuksen kokonaisarvoa => enemmän rahaa kaikille.
- Joukkuemäärän kasvaessa myös play-offieihin pääsevien joukkueiden määrää kasvatetaan, tyyliin sijat 5-12 pelaavat neljännesvälierät, sijat 1-4 menevät suoraan puolivälieriin.
- Karsintoja saatika suoria putoamisia ei tule, koska "Liiga on avoin kaikille joukkueille, jotka täyttävät kriteerit".
