Mikäs Jimmy Howardin tilanne on tällä hetkellä Detroitin organisaatiossa? Onko miehellä jotain vammaa vai onko muuten vaan taas heikompi kausi? Vai onko käynyt ihme, ja Detroit kenties tehnyt hutivarauksen?
Olen nimittäin jo pidemmän aikaa seuraillut noita AHL:n molaritilastoja, ja Grand Rapidsissä on käymässä juuri kuten mietinkin eli Daniel Larsson pyyhkii Howardilla jäätä. Larssonhan valittiin viime vuonna tulokaskaudellaan Elitserienin vuoden maalivahdiksi ja oli erittäin vakuuttava liigan keskivaiheille sijoittuneen Djurgårdenin maalilla, joten kovasta lupauksesta on puhe.
Alkukaudella Howard sai hyvin lähtöjä, mutta nyt Larssonin hyvät ja parantuneet otteet ovat ilmeisesti kääntäneet tilanteen päälaelleen. Larsson on 13 ottelussa 7-3-1 ja 2 nollaa, Howard 14:ssa 5-6-2. Prosentit: Larsson 91,2 Howard 89,1.
Ja takaahan on vielä tulossa 2008 draftisadon huippulupaus Thomas McCollum, joka keikkuu OHL:n molaritilastojen kärkisijoilla. Ei siis näytä ollenkaan hyvältä Jimmyn kannalta.
Ihan viimeisimpiä aikoja en ole tätä maalivahtitilannetta seurannut, mutta lukenut kyllä viitteitä juuri tällaisesta tilanteesta. Harmi Howardin kannalta, mutta organisaation kannalta kova kilpailutilanne on pelkästään hyvä asia.
***
Viime yön Calgary-peli lähti varsin tuskaisesti käyntiin, mutta kun Wings sai koneensa käymään, niin herranjestas minkä pyörremyrskyn joukkue saa parhaimmillaan aikaan. Kieltämättä Calgaryn johtaessa hieman epäansaistusti alkoi ottaa kupoliin, mutta se maalinälkä mikä Red Wingsiin iski tappiotilanteessa, oli aivan upeaa katsottavaa. Ja väen vängällä väkisin tulivat tasoihin ja ottivat 2 pistettä jatkoajalla.
On se vaan ihme äijä tuo Nicklas Lidström. Herra kapteeni oli kutsunut 26 sukulaistaan Ruotsista "jouluostoksille" jenkkilään ja tämä porukka oli vieraana katsomassa ottelua. Isäntä päätti sitten ratkaista ottelun huikealla lämärillä yläkulmaan varmaan ihan sukulaisiaan viihdyttääkseen.
Flamesille voisi antaa virallisen JYP-mitalin NHL:n pahimmasta kahvajoukkueesta. Koko ajan oli mailaa jalkojen välissä sun muuta repimistä, jotka normaalisti vihelletään samantien änärissä pois. Jäähyjä Flames olisi ansainnut tuplat siitä mitä nyt saivat.
Curtis McElhinney oli maalissa huikea. Nuorukainen pelasi vasta kolmatta NHL-peliään ja Flames halusi todella voittaa tämän ottelun hänelle. McE torjui välillä taidolla ja välillä tuurillakin, kun Wingsit eivät saaneet lukuisista avopaikoista sisään. Mm. NHL.comin higlightseista äijältä löytyy 10 huipputorjuntaa Ty Conklinin kolmea vastaan.
Red Wings lähti otteluun samoilla ketjuilla kuin aiemminkin ja ilmeisesti tämä oli huono ratkaisu, kun ekan erän jälkeen Flames johti 0-2. Craig Conroyn ohi menevä veto upposi onnekkaasti Pavel Datsjukin mailasta omiin ja Daymond Langkow'n osuma oli hieno maalilleajo Todd Bertuzzilta, jossa Brad Stuart avitti tilannetta täysin väärällä sijoittumisellaan.
Tokaan erään Wings muutti ketjut ja pakkiparinsa uusiksi. Koostumus ei ollut ihan sama kuin tuo harjoituksissa käytetty, mutta se herätti joukkueen. Valtteri Filppula onnistui kaventamaan ohjaamalla Kris Draperin lämärin sisään.
Kolmannessa erässä Flames pääsi vielä lisäämän johtoaan, kun Franzén sai todella heppoisen jäähyn maalivahdin estämisestä. Mies väisti tilanteessa ainoastaan omaa naamaansa kohti tulevaa kiekkoa ja hipaisi vahingossa maalivahtia - tästä 2min. David Moss onnistui kyseisen ylivoiman aikana tekemään maalin miinuskulmasta pompauttamalla kiekon Ty Conklinin räpylän kautta sisään syötöksi tarkoittamallaan vedolla.
Heti tästä eteenpäin alkoi näkyä, että Flames on paukkunsa käyttänyt rankalla vieraskiertueellaan ja Red Wings alkoi jyrätä entistä selvemmin päälle. Henrik Zetterberg tasoitti lyömällä Daniel Clearyn laukauksesta tulleen reboundin maalin kattoon. Neljä minuuttia myöhemmin Franzén teki mainion maskin ja Brian Rafalski ampui suoran lämärin etukulmaan. McElhinney ei nähnyt maalissa mitään. Vielä viime minuuteilla Marian Hossalla oli avopaikka ratkaista ottelu jo varsinaisella peliajalla, mutta jatkoajalle kuitenkin päädyttiin.
Jatkoaika oli täyttä Red Wings-pyöritystä, kun tilaa oli kentällä enemmän ja Flames täysin puhki. Ratkaisumaali oli lopulta lähes identtinen Rafalskin osumaan verrattuna, tällä kertaa Pavel Datsjuk teki täydellisen maskin ja Lidström veti kiekon lämärillä takayläkulmaan.
Muokattu kokoonpano tokasta erästä eteenpäin:
Franzén - Datsjuk - Holmström
Cleary - Zetterberg - Hossa
Hudler - Filppula - Samuelsson
Maltby - Draper - Kopecky
Lidström - Stuart
Kronwall - Rafalski
Lebda - Lilja
Conklin
(Osgood)
Tietyllä tapaa oman pään pelissä näkyi vieläkin samoja virheitä mitä koko kaudella, mutta vain yhdestä Flames pääsi kunnolla rokottamaan. Kaksi muuta osumaa oli lähinnä onnekkaita. Brad Stuart kummasti paransi peliään heti "jouduttuaan" Lidströmin pariksi. Mies on ollut todella hukassa koko alkukauden ja jospa se tästä nyt lähtisi. Zetterberg ja Hossa eivät vielä löytäneet toisiaan, mutta molempien yksilötaito on niin korkealla tasolla, että ketju näytti pirun vaaralliselta. Muutama peli alle ja jälki on tuhoisaa.