Alkaa expansion draft lähestyä eikä siitä pitkään, niin United Centerissä järjestettävä kesän nuorten pelaajien varaustilaisuus, meikäläiselle yksi vuoden kohokohta saattaa NHL-kauden ns. päätökseen. Heinäkuussahan se uusi kausi virallisesti alkaa.
Muutamia päiviä olen yrittänyt tutustua näihin tuleviin nuoriin tähtipelaajiin sekä mahdollisiin busteihin, miettien samalla Blackhawksin organisaatiollisia tarpeita. Mestaruusikkuna sulkeutuu edelleen hissukseen, vaikka läntinen konferenssi runkosarjassa voitettiin. Muutamia nuoria pelaajia on tulossa ihan NHL-porteille asti ja pari nuorta viime kaudella auttoivat Blackhawksia hieman pidentämään tuota ikkunaa. Alex DeBrincatin varaus viime kesänä oli hyvä esimerkki siitä miten ainakin viime kesänä Blackhawksin johto ajattelee tulevista vuosista: varattiin boom or bust-tyylinen hyökkääjä, jolla on potentiaalia nousta nopeastikin NHL-tason pelaajaksi. Vetääkö Bowman ja scouttiosasto tulevan varaustilaisuuden samalla mentaliteetilla vai siirretäänkö katseet jo tulevaisuuteen?
Jos mentaliteetti pidetään samana, odotan Bowmanin varaavan hyökkääjän ensimmäisellä kierroksella, varausnumerohan on taas korkea eli #26. Tuolla on hirveän monta nimeä, jotka voisivat tulla kysymykseen, mutta maalintekijöitä ei ole koskaan liikaa. Haluaisin myös itse nähdä tämmöisiä taitavia ukkoja varattavan, koska mm. Hartman, Memorial Cupin voittanut Graham Knott sekä John Hayden edustavat jo tätä terrierimäistä lihasosastoa tulevina vuosina. Mutta heitetään muutama nimi kuitenkin, jotka meikäläiselle muutamien tuntien tutkimisen jälkeen kelpaisivat: Kailer Yamamoto, Nicholas Suzuki, Alexei Lipanov, Eeli Tolvanen, Kristian Vesalainen sekä Michael Rasmussen, jonka jotkut ovat ennustaneet olevan yksi suurimpia sukeltajia tulevassa draftissa. Rasmussen ei toki edusta suoranaista taitopelaajaa, mutta on monipuolinen ukko. Todennäköisesti kaikki nuo nimet ovat tietysti menneet jo ja suurin osa onkin sijoitettu ihan tuonne 15:n parhaan joukkoon. Mutta aina saa toivoa.
Jos taas mietitään tulevaisuutta, niin Gustav Forsling lienee tällä hetkellä se pelaaja, josta odotetaan Duncan Keithin manttelinperijää. Siihen Gustav tuskin täysin pystyy, joten apuvoimia olisi kiva ruotsalaisille tarjota. Puolustajia tuolla on niin julmetusti joita tekisi mieli varata, mutta unohdetaan Heiskanen sekä Makar, koska lienevät menneet jo kymmenen ensimmäisen joukossa. Mites Urho Vaakanainen? Tuommoinen Hjalmarssonin tyylinen stay-at-home puolustaja, jolla on kuitenkin kiekollista potentiaalia. Juuso Välimäestä en erityisesti nähtyjen ottelujen perusteella pidä, mutta voisi siinäkin olla ideaa. Sitten on tietysti Callan Footea ja Timothy Liljegreniä, mutta lienevät menneet jo.
Joka tapauksessa näen tilanteen niin, että kahden skenaarion kanssa Blackhawks painii ja päätös pitää sitten tehdä. En itse usko Vaakanaisen olevan lähellä NHL-paikkaa pariin vuoteen tai kenenkään muun puolustajan tuolta, paitsi ehkä Liljegrenin, koska avut ovat niin mainiot hyökkäyspäässä. Siis miettiessä näitä puolustajia, jotka ovat edes lähellä realismia. Hyökkääjistä kun ei sitten koskaan tiedä, voivat kehittyä yhdessäkin kesässä niin paljon. Mielenkiintoinen varaustilaisuus on kuitenkin tulossa.
Vaadin kuitenkin seuraavaa: Ukko-Pekka Luukkonen varataan sekä yli-ikäinen Sebastian Repo tuodaan jotakin kautta organisaatioon. Joko häneen käytetään varaus tai kutsutaan prospect campille, ihan se ja sama.
Mielelläni lukisin muidenkin pohdintoja tulevasta varaustilaisuudesta.