Victory Stalberg sai sitten kahden vuoden jatkosopimuksensa. Palkka on kuitenkin maltillinen ja Viktorin pelaaminen parani kauden edetessä, joten menkööt nyt muiden mukana. On hyvä, että vaihtoehtoja riittää ja eihän tässä nyt vielä kaikki ollut? Frolikin jatkoa odotellaan ja jos palkkapyyntö on raportoidun 2,3-2,5 miljoonan haarukassa, niin luulisi yhteisymmärryksen löytyvän. Ehkä sopimuksen pituus on seikka, joka hiertää neuvotteluissa? Chris Campolin kohtalo ratkeaa viimeistään elokuun alussa ja toivotaan nyt, että välimiehen näkemys Campolin arvosta on lähempänä Blackhawksin esitystä.
Kun nykyiseen listaan lisätään vielä nuo mahdolliset Frolik ja Campoli, ei voi välttyä Ben Marcon tavoin ajatukselta, että ainakin yksi siirto kauden kynnyksellä on vielä tulossa. Pelimerkkejä Bowmanilla riittää varsinkin prospectien puolella. Myös Oleszin kohtalo mietityttää, mutta tällä hetkellä vaikuttaa siltä ettei miehen terveystilanne anna mahdollisuutta ulosostoon. Nuorten pelaajien kohdalla tilanne mutkistuu ja pelipaikan eteen saa tehdä hartiavoimin töitä. Marcus Kruger, Ben Smith ja Jeremy Morin olivat lähtökohtaisesti sisäradalla tässä kisassa, mutta nyt näyttää paikkoja olevan tarjolla vain yksi ja silloin Kruger on mielestäni lähimpänä pelipaikkaa. Tämä arvio vain ja ainoastaan siksi, että Marcus pystyy pelaamaan keskellä ja laidassa. Ben Smith jätti pudotuspeleissä vahvat näytöt ja samanlaiset otteet harjoitusleirillä luo positiivisen ongelman joukkueen muodostajille. Näin heinäkuussa ja vielä elokuussakin on pelkästään hyvä asia, että kokoonpanoa ei ole kiveen hakattu.
Ja jos vielä puhutaan näistä uusimmista kasvoista, niin eiköhän McNeillit ja kumppanit pelaa ainakin vielä vähintään vuoden juniorijoukkueissaan. Keskushyökkääjiä on sitten 2-3 vuoden sisällä tyrkyllä enemmän kuin tarve vaatii. Viime kesän ykkösvaraus Kevin Hayes pelasi viime kauden pääasiassa Boston Collegessa keskushyökkääjänä ja Phillip Danault pystyy pelaamaan laidan lisäksi myös keskellä. Näin ollen tämän hetkinen tilanne nuorten senttereiden potentiaalirankingissa on tällainen (oma arvio):
1. Marcus Kruger
2. Mark McNeill
3. Brandon Pirri
4. Kevin Hayes
5. Rob Flick
6. Phillip Danault
Ja näiden jälkeenkin keskustaan merkittyjä organisaation nuoria miehiä ovat mm. Byron Froese, David Gilbert, Mirko Hoefflin, Andrew Shaw ja Chris DiDomenico. Syvyttä siis löytyy nuoriso-osastolla. Kaikille ei ole tietenkään luvassa, eikä edes mahdollista, uraa Blackhawksista tai edes NHL:ssä. Tilanne on Blackhawksin näkökulmasta silti herkullinen. Mitään kiirettä näiden nuorten kohdalla ei tarvitse pitää ja aikanaan voi sitten poimia joukkueen palvelukseen parhaat päältä tai käyttää osaa pelaajista houkuttimina vaihtokaupoilla.
Oma arvaukseni on, että noista kuudesta listaamastani pelaajasta Haysilla, Krugerilla ja McNeillillä on mahdollisuudet kehittyä parhaimmillaan kakkossenttereiksi NHL:ssä. Brandon Pirri on ehkä maksimissaan borderline kolmossentteri ja Flick on joko tuleva nelossentteri tai AHL-jyrä. Danault taas voi hyvinkin pelata kolmos-/nelosketjun laidassa tulevaisuudessa. Myös Kevin Hayesin kyky pelata laidassa antaa paremmat lähtökohdat NHL-paikan lunastamiseen tulevaisuudessa. Realistisesti näistä organisaation nuorista sentterilupauksista maksimissaan ehkä neljä pelaa jatkossa NHL:ssä muutaman vuoden kuluttua.
Blackhawksin joukkueen näkökulmasta tilanne on mitä mainioin, vaikka lukuisten nuorten pelaajien joukossa ei olekaan yhtään supertähti- tai edes tähtipelaajan potentiaalia omaavia lupauksia. Joukkueen tähdet ovat Toewsin ja Kanen johdolla nuoria itsekin, joilla pelivuosia on vielä runsaasti jäljellä. Riittää, kun organisaatio kykenee varaamaan ja kehittämään joukkueen rungolle pätevän ja sopivan taustaryhmän profiilipelaajien tueksi.
edit.
Capgeekillä räpläsin Frolikin ja Campolin nykyisten sainattujen joukkoon ja lätkäsin niille lähes identtiset caphitit perään. Tilanne olisi sitten jokseenkin tällainen:
CAPGEEK.COM CAP CALCULATOR
FORWARDS
Patrick Sharp ($3.900m) / Jonathan Toews ($6.300m) / Patrick Kane ($6.300m)
Andrew Brunette ($2.000m) / Marcus Kruger ($0.900m) / Marian Hossa ($5.275m)
Bryan Bickell ($0.541m) / Dave Bolland ($3.375m) / Michael Frolik ($2.500m)
Rostislav Olesz ($3.125m) / Jamal Mayers ($0.550m) / Daniel Carcillo ($0.775m)
Viktor Stalberg ($0.875m) / / Ben Smith ($0.812m)
DEFENSEMEN
Duncan Keith ($5.538m) / Nick Leddy ($1.116m)
Niklas Hjalmarsson ($3.500m) / Brent Seabrook ($5.800m)
Steve Montador ($2.750m) / Chris Campoli ($2.400m)
John Scott ($0.512m) / Sean O'Donnell ($0.850m)
GOALTENDERS
Corey Crawford ($2.666m) / Alexander Salak ($0.612m)
CAPGEEK.COM TOTALS (follow @capgeek on Twitter)
(these totals are compiled without the bonus cushion)
SALARY CAP: $64,300,000; CAP PAYROLL: $62,975,962; BONUSES: $730,000
CAP SPACE (24-man roster): $1,324,038