Flamesin kauden ensimmäinen kuukausi käsitti 12 peliä, joista 8 pelattiin kotona ja 4 vieraissa. Tuosta onkin sitten helppo päätellä, että marraskuussa tulee olemaan enemmän vieraspainoitteinen ohjelma. 14 pelistä vieraissa pelataan peräti 10. Sijoitus lännessä tällä hetkellä kahdeksas, joka ei tuohon kotipelien määrään peilattuna ole ihan sitä mitä odotettiin. Tuo toisaalta selittyy pelien vähyydellä, sillä St.Louisia lukuunottamatta kaikki jengit ovat pelanneet vähintään yhden pelin enemmän, Canucks peräti neljä.
Lisäksi pitää muistaa, että Flamesilla on uusi päävalmentaja. Tulosten valossa uuden päävalmentajan systeemit eivät ole tahtia merkittävästi hidastaneet, mikä on tietysti ollut tärkeää näin kauden alussa. Pelin kuva ollut koko ajan ihan hyvä, ja ennenkaikkea tasainen. Viime kauden malliin, suuria vaihteluja pelistä toiseen ei ole alkukaudella näkynyt. Parhaimpana pelinä lokakuulta mieleen on jäänyt ehkä jälkimmäinen kotivoitto Canucksista (5-3), jossa johdettiin kahden erän jälkeen jo 5-0 melko yksipuolisen näytöksen jälkeen. Heikoin esitys joukkueelta on ehkä vieraspeli Columbuksessa, tai ensimmäinen Edmonton-peli, joka kylläkin voitettiin Khabibulinin virheen ansiosta.
Erikoisin asia kauden alussa on ollut tietysti suuri maalimäärä. Päästetyissä maaleissa Flames oli jonkin aikaa ykkösenä, nyt keskiarvo 3,25 on liigan seitsemänneksi eniten. Tuntuu se oudolta, kun pakistossa on Kanadan olympiajoukkueen kolme todennäköistä pelaajaa, sekä erinomaisesti esiintynyt Giordano, ja hyvin pelanneet Sarich, Kronwall, Pardy ja Johnsson. Mainitsin jo aiemmin Sutterin kehuneen Kipperiä alkukauden parhaaksi Flames-pelaajaksi, jossa ei ole yhtään liikaa kehuja. Ihmetystä lisää se, että pelejä ollaan silti voitettu hyvällä tahdilla, vaikka tärkeimmät hyökkääjät ovat olleet vaisuja tehoissaan. Sutterin pelisysteemi on lähtökohtaisesti selkeästi puolustuspainoitteinen, vaikka hyökkääminen on toki merkittävässä roolissa. Ehkä nämä luetellut asiat voikin summata syyksi siihen, miksi Sutter on oikeastaan koko kauden ollut melko tyytymätön Flamesin peliesityksiin. Joukkue ei toteuta systeemiä vielä sillä tavalla, kuin valmentajan tarkoitus on.
Yksi pelaaja, joka on tällä palstalla saanut aivan liian vähän krediittiä alkukauden esityksistään on tietysti Rene Bourque. Vaikka viime kausi oli jo lupaava, niin epäilyjä ainakin itsellä oli miehen suhteen kauteen lähdettäessä. Kuitenkin, tullessaan joukkueeseen viime kaudella odotukset olivat aika alhaiset, ja pisteet tulivat sitten aikamoisena yllätyksenä kaikille. Viime kesänä, Cammallerin lähdettyä, Bourquelle alettiin tarjota yhden johtavan hyökkääjän paikkaa, eli odotukset olivat aivan erilaiset kuin vuosi aiemmin. Pelkäsin, että hänen kohdallaan saattaa tulla pieni pettymys, mutta olin onnekseni totaalisen väärässä. 12 pelissä syntynyt 5+10 paunaa. Vaikka joku voisi arvostella Borkin johtavan Flamesin pistepörssiä vain koska Iginla ja Jokinen ovat olleet jäässä, on tuollaisille helppo kuitata heidän olevan pahasti väärässä. Bourque pelaa älyttömän kovalla energialla, liikkeellä ja tahdolla joka pelin, lisäksi itseluottamus esimerkiksi haastaa puolustajia on hyvien esitysten pohjalta noussut korkealle. Toivottavasti ei tule viime kauden tapaan loukkaantumista kesken hyvän rytmin.
Miinuspuolelta yksittäisistä pelaajista on tietysti helppo mainita Olli Jokinen. Hän on ollut juuri niin jäässä kuin tehopisteet näyttävät. Ehkä jopa enemmän. Miehen kunnossa ei pitäisi olla mitään vikaa, mutta yliyrittäminen näkyy otteissa todella kauas. Ollin kohdalla voisi hakea yhtä selitystä uudesta valmentajasta. Sutterin pelisysteemissä on se ero Keenanin systeemiin, että Sutterilla on sellainen. Viime kaudella normaali Flames-hyökkäys oli sellainen, jossa joku pelaaja, useimmiten Dion tai Jokinen, toi kiekon alhaalta yksin ylös, jonka jälkeen se joko pidettiin tai menetettiin. Nyt, hyökkäämisessä on oikeasti malleja, joita toteutetaan. Olli yrittää paljon, liikkuu ja hakee syöttöä, mutta tekee kaiken jotenkin oudosti väärin. Useassa pelissä olen havainnut, kuinka hänelle tulee paljon vaihtoja joissa hän ei pääse koskemaan kiekkoon ollenkaan. Tämä taas saattaa aiheutua esim. hyökkäyksiin lähdöissä siitä, että vastustaja luonnollisesti pelaa hänet selkeämmin pimentoon. Kyllähän moinen turhauttaa. Ero on itse asiassa valtava verrattuna viime kauteen. Olli on älyttömästi pelin ulkopuolella, kun viime kaudella hän oli koko ajan aktiivinen ja esillä, vaikka tehoja ei alun jälkeen syntynytkään. Lisäksi ongelmana on ollut, että Olli ei ole oikeastaan päässyt pelaamaan hänelle sopivien laiturien kanssa. Iginla ei sellainen ole, eikä missään tapauksessa kaksikko Nystrom-Sjostromkaan. Toisaalta, tietääkö kukaan millainen laituri Jokiselle sopii? Itse en ainakaan, mutta olisin valmis koettamaan paikalla kiekollista ja taitavaa pelaajaa, kuten Dustin Boyd.
Yliyrittäminen voi tietysti olla aiheutusta esimerkiksi olympialaisista. Eilisessä Veikkaajassa Jokinen oli jo jätetty ulos koko olympiajoukkueesta, enkä itsekään ole varma. löytyisikö omasta olympiajoukkueestani Ollille tilaa. Ei ainakaan näillä esityksillä. Lisäksi kyseessä on Jokisen ensimmäinen, kokonainen kausi todellisessa kiekkoympäristössä, innokkaiden fanien ja median keskellä. Näyttöhalut sinnekin päin ovat voineet kasvaa liian suuriksi.
Ensi yönä pelataan Dallasissa, vaikea peli koska kotijoukkue on päässyt eroon vaivanneista loukkaantumisongelmista. Flames on tiistain perusteella laittanut ketjuja uusiksi, ja Jokinen sentteröi taas ykköstä ja Iggyä.
Nystrom-Jokinen-Iginla
Bourque-Langkow-Dawes
Glencross-Boyd-Moss
Sjostrom-Conroy-Prust
Perusajatus on tietysti selvä, ykkössentterin on oltava ykkössentteri. Kaikella kunnioituksella, mutta Flames ei välttämättä voi olla mestaruusjoukkue jos ykkössentterinä on edelleen Craig Conroy, niin hyvin kuin hän onkaan pelannut. Jotta tähän saataisin se oma toiveeni sisällettyä, niin siirtäisin Boydin ykköseen Nystromin paikalle, Conroy kolmosen keskelle ja Prust nelosen senaksi.
Pakit:
Phaneuf-Regehr
Sarich-Bouwmeester
Pardy-Giordano
Kiprusoff pelaa tänään, mutta McBackup saattaa olla tulessa huomenna St.Louisissa, toisen kerran kaudella. En tiedä, mutta ennustan että tuo suunnitelma saattaa vielä muuttua jos tänään tulee pataan.