Olen tässä hieman odotellut jotain uutisia joukkueen viimeistelyn suhteen ennen kuin kirjoittaa mitään ensi kauteen liittyen. Sellaisia ei nyt oikein tunnu kuuluvan, joten voisi vähän kirjoitella muista ajankohtaisista uutisista sekä ottaa hieman laajemman kuvan joukkueenrakennuksen tilaan tällä hetkellä. Aloitellaan noilla uutisilla.
Buffalohan jättäytyi pois tuosta Detroitin isännöimästä Traverse Cityn prospect-turnauksesta. Tätähän jo vähän ounastelinkin vuosi pari sitten. Fanin kannalta asia on pelkästään positiivinen, koska kyseinen turnaus ei kyllä millään nykyajan vaatimuksia täytä. Ainoat kuvataltioinni olivat jonkun Detroit-fanin videokameralla kuvaamat videot.
Buffalo siis järjestää nyt "Prospect Challenge" -turnauksen 12-14 syyskuuta. Tänä vuonna kutsuttuna on ainoastaan Devilsin ja Bostonin joukkueet, mutta eiköhän tuo ensi vuodeksi laajene isommaksi, kun nuo Harbor Centerin fasiliteetit otetaan kunnolla käyttöön. Turnaukseen voisi palata tarkemmin tuossa viikon päästä.
***
Matt Moulson on ottanut Jack Echelin siipiensä suojaan ensi kaudeksi. Moulson on varmasti juuri oikea kaveri tähän, koska tulevat mahdollisesti olemaan ketjukavereita ensi vuonna. En olisi totaalisen yllättynyt, jos Moulson tykittelisi sen lähemmäs 30 maalia taas, kun saa kunnon playmakerin sentterikseen.
Sabres rookie Jack Eichel's wild summer almost over - Buffalo Hockey BeatBuffalo Hockey Beat
After the Sabres drafted Eichel on June 26, veteran winger Matt Moulson congratulated him and then posed a surprising question.
The 31-year-old Moulson, one of the most experienced and accomplished Sabres, asked Eichel if he wanted to live with his wife, Alicia, and their two children during his rookie season. Eichel decided the offer would be “a really good move.”
“He’s obviously a really good guy,” Eichel said. “He’s been around the league. So I’m really excited about it. I think it’s a really good fit for me.”
“Everyone I know that knows him well has said great things about him,” Eichel said. “I haven’t heard a bad thing about the guy. The way he offered his house to me, it shows what kind of person he is. He’s a really generous guy. He’s a good guy to be around and people like him. I’m really excited.
“He’s somebody I can learn from. He’s been in the league a while. He’s been around a lot of great players, and I think it’s going to be a great experience for me.”
Tullessaan liigaan John Tavares asusteli juuri Moulsonin kanssa.
Harjoittelustaan kesän osalta Eichel kertoili NHL.comin haastattelussa seuraavaa:
I put on a little bit of weight, about 10 pounds of weight, and kept the body fat down. I did a lot of lifting, a lot of training. I actually trained with [Carolina Hurricanes top pick] Noah [Hanifin]. Every day, me and Noah. There's a big group of us though down in Foxborough, Mass. Our trainer's name is Brian McDonagh. He's trained a lot of [New England] Patriots and there's a lot of NHLers in the group; Brian Boyle [of the Tampa Bay Lightning], the Hayes brothers [Kevin Hayes of the New York Rangers and Jimmy Hayes of the Boston Bruins], Charlie Coyle [of the Minnesota Wild], so it's a really good group. [Rangers defenseman] Keith Yandle's there too, he makes it a lot more entertaining.
Eichelin osalta siis näyttää varsin hyvältä ensi kauden osalta.
***
Tuossa ylempänä adetti teki itse asiassa sellaisen yhteenvedon, joka itsenikin piti jossain vaiheessa tehdä. Hyvään yhteenvetoon onkin hyvä perustaa seuraava sepustus.
Rebuildin tarkoitushan oli nimenomaisesti löytää ne (uudet) runkopalaset, joiden avulla joukkueesta saadaan aito, pitkäkestoinen contender. Vanha runko on putsattu aika täydellisesti ja uuden rungon aihio on melko hyvin jo näinkin lyhyessä ajassa jo kasassa. Laitetaan tähän omaa arviotani siitä, ketkä voidaan laskea selkeiksi runkopelaajiksi, joiden varassa on se, tuleeko tästä prosessista lopputuloksena se pitkäkestoinen contender. Listaan tässä ensiksi ne selkeät runkopalaset (boldattuna ne kaikkein tärkeimmät), sen jälkeen ehdokkaat tähän contender-joukkueeseen ja viimeiseksi sitten enemmänkin väliaikaiset (veteraani)pelaajat, joiden en usko pysyvän joukkueessa sopimuksensa päättymisen jälkeen tai edes välttämättä sinne asti.
Runkopelaajat
Jack Eichel (18)
Sam Reinhart (18)
Rasmus Ristolainen (20)
Ryan O'Reilly (24)
Zach Bogosian (25)
Zemgus Girgensons (21)
Evander Kane (24)
Ellei ihmeellisyyksiä tapahdu, niin uskon tämän olevan se porukka, joka tulee pysymään pitkään organisaatiossa. Eritoten siksi, että kaikki näistä poislukien Ristolainen ja Girgensons ovat Murrayn omia hankintoja, ja Ristolainen ja Girgensons sopivat ihan täysin siihen, mitä ollaan rakentamassa. Ikärakenne on erinomainen, enkä näe tuolta puuttuvan kuin sen vasemman puolen selkeän top-2-tason puolustajan/tuon tason potentiaalin omaavan puolustajan. Toki monelta vaaditaan kehittymistä sille tarvittavalle tasolle vielä (Eichel, Reinhart, Ristolainen, Girgensons) tai sitten tason vakiintumista korkeammalle tasolla kuin ehkä keskimäärin (Kane ja Bogosian) on nähty. Joka tapauksessa se aihio on tuossa ja vaatii nyt vain sen kehitystyön.
Huomionarvoista lisäksi on se, että noista pelaajista Eichel, Reinhart, Ristolainen ja Girgensons kaikki pelaavat vielä ELC-sopimuksilla. Tämä tarkoittaa ennen kaikkea sitä, että kaikkien noiden osalta on mahdollista tehdä hinta-laatu-suhteeltaan loistavat sopimukset pitkäksi aikaa puhtaasti RFA-vuosien takia. Nähdäkseni nykyään runkopelaajista ei hirveän moni voi olla contenderissa sopimuksella , joka kattaa puhtaita UFA-vuosia, koska palkkakatto ei anna yksinkertaisesti myöten. Nyt sellaisia on O'Reilly, kolmen vuoden päästä (jatkaessaan) E.Kane ja sitten viiden vuoden päästä Bogosian. Tilanne on siis tältä osin hyvä.
Ehdokkaat contender-joukkueesen
Robin Lehner (24)
Johan Larsson (23)
Mark Pysyk (23)
Jake McCabe (21)
Marcus Foligno (24)
Jamie McGinn (27)
Nicolas Deslauriers (24)
Tim Schaller (24)
Chad Ruhwedel (25)
Tuohon olen laskenut pelaajia, joilla on jo NHL-kokemusta. Vahvimmat mahdollisuudet murtautua tuohon joukkoon on Lehnerilla, Larssonilla, Pysykilla, McCabella ja Folignolla. McGinnin mahdollisuuksia laskee hänen UFA-status ensi vuoden päätteeksi, mikä nostaa hintaa väkisin. Oleellista nimittäin tästä ydinporukan ulkopuolelta olevassa porukassa olisi se, että saataisiin paljon RFA-vuosia kattavia pelaajia, jotka saadaan huokealla. Se mahdollistaa parhaassa tapauksessa yhden tai jopa kahden lisähankinnan (UFA-vuosineen) tuonne ydinporukkaan.
Tuonne ihan ydinporukkaan näen tästä mahdollisuudet kehittyä Lehnerilla, Pysykilla, McCabella ja melko rajallisina Larssonilla. Muilla näen nämä mahdollisuudet vähäisinä.
Väliaikainen veteraaniosasto
Tyler Ennis (25)
Matt Moulson (31)
Josh Gorges (31)
Brian Gionta (36)
Cody McCormick (32)
David Legwand (35)
Mike Weber (27)
Colaiacovo (32)
Chad Johnson (29)
Näistä ehkä Ennis kaipanee eniten selitystä, muut ovat aika selviä. Ennisin tilanteen näen siinä mielessä melko kimuranttina, että oli tilanne se, että hän osoittaa olevansa tehokas hyökkäyspään laituri ja riittävä pelaamaan contender-joukkueessa tai ei, niin hänen jatkonsa on melko epätodennäköistä. Tilanteessa, jossa hän ei lopulta osoita olevansa riittävää tasoa, on ihan selvää, että hän ei jatkamaan myöskään tule. Taas tilanteessa, jossa hän iskee sellaista 30 maalia ja 60-70 pistettä, Buffalo ei taas pysty maksamaan hänelle vaadittua palkkaa (mikä olisi luonnollisesti helvetisti puhtaissa UFA-vuosissa). Kyseessä on parhaimmillaankin hyvin yksipuolinen hyökkäyspään pelaaja, jollaisiin contendereilla on harvoin mahdollisuuksia laittaa capista siivua, joka vastaa niiden markkinahintaa.
Prospect pool on luonnollisesti kuihtunut ja ohentunut viime vuoden aikana, mutta siellä on silti todella hyvin edelleen syvyyttä. Ehdokkaita tuollaiseksi selkeäksi runkopelaajaksi on melko vähän, mutta tuollaisiin täydentäviin rooliin on erittäin paljon hyviä kandidaatteja. Ne ovat erittäin tärkeitä juuri sen takia, että siitä porukasta on mahdollista saada niitä hyvällä hinta-laatu-suhteella olevia pelaajia, joilla saadaa laadukasta syvyyttä tuhoamatta cap-rakennetta.
Jossain vaiheessa olisi tarkoitus käydä hieman tarkemmin lävitse noita pelaajia nimenomaan siitä näkökulmasta, mikä heidän tilanteensa on isommassa kuvassa. Ensi kauden kuvioita voi käydä sitten siinä vaiheessa.
Ja täytynee tässäkin ihan lyhyesti todeta, että onhan tuo Patrik Kanen tilanne Buffalonkin kannalta mielenkiintoinen. Aika monta asiaa täytyy tapahtua ennen sitä, mutta ei liene täysin poissuljettua, että mies voisi kuin voisikin luistella ensi kaudella Buffalon paidassa. Kokonaan toinen asia sitten onkin, miten siihen pitäisi suhtautua ja olisiko plussat miinuksia suuremmat.